Name: Maxton Hall College
Author: Mona Kasten

Maxton Hall College gaat over vriendschappen, familie en een geheim dat stilgehouden dient te worden. En een nodige dosis verliefdheid, dat kan natuurlijk niet ontbreken in een verhaal dat zich afspeelt op een middelbare school voor pubers. Dit is een boek dat snel wegleest.

Maxton Hall College is uitgegeven door Boekerij/Best of Fantasy en is een vertaling van Save Me.
Dit boek is vertaald door Joyce Sengers-Bekkers.

Waar gaat Maxton Hall College over?

Het verhaal volgt Ruby Bell, een onzichtbaar buitenbeentje dat net begonnen is aan haar laatste jaar op een van de duurste privéscholen in Engeland. Haar focus ligt bij de voorbereidingen voor de toelating aan Oxford, een plek waarvan ze al jaren droomt om daar haar studie te mogen volgen. Door een typische ‘op de verkeerde plek op het verkeerde moment situatie’ stuit Ruby op een geheim dat de familie Beaufort ten gronde zou kunnen richten als het uitkomt.

Niet als het aan James Beaufort ligt. Hij wil dit jaar genieten van alles. Zijn toekomst is al uitgestippeld en dit is zijn laatste kans om te doen wat hij zelf wil. Dat hij Ruby goed in de gaten moest houden wist hij al, maar wanneer hij na een mislukte grap als straf met haar samen moet werken komt hij er achter dat Ruby toch interessanter is dan ze in eerste instantie leek.

Beide vechten voor hun toekomst, op hun eigen manier. Iets wat door de invloeden van vriendschappen, familie en geheimen nog niet zo makkelijk en vanzelfsprekend lijkt te zijn.

Dark Academia, maar de lichten staan aan

Wat maakt een boek echt een dark academia? De meningen zijn hierover verdeeld, maar er zijn toch bepaalde elementen die niet kunnen ontbreken. Zo moet het verhaal zich afspelen in een academische omgeving, de hoofdpersonages hebben over het algemeen een geheimzinnig of zelfdestructief leven en het heeft vaak een klassieke uitstraling.

Bij de uitgeverij is er een duidelijke keuze gemaakt om de boeken door middel van een (prachtige!) limited edition de klassieke uitstraling te geven. Met een bruinige dust jacket, een zwart leren hardcover en geruite sprayed edges, past dit perfect bij het beeld dat mensen hebben bij een ‘dark academia aesthetic’.

Het verhaal speelt zich af op een oude prestigieuze school in Engeland, dus ook dit past. En ook de laatste eis is terug te vinden in het verhaal, James is ontzettend zelfdestructief. Toch ondanks dit alles, zal het waarschijnlijk veel dark academia fans niet dark genoeg zijn.

Het geheim dat Ruby moet stilhouden is redelijk mild. Vaak draait het binnen dit genre om een moord of groot mysterie, en dat is hier zeker niet het geval. Het zou een perfect boek kunnen zijn voor de lezers die net beginnen met het dark academia genre, een rustige inkomer.

Zeer geschikt voor de romantische lezer

Auteur Mona Kasten staat in Nederland bekend om haar Again serie. Dit is een romantische New Adult serie. Hierdoor komt het niet als een verrassing dat Maxton Hall college vooral om de opbloeiende liefde tussen Ruby en James gaat. Redelijk misleidend, omdat de flaptekst doet denken dat dit boek gaat over de academische levens van de studenten op de school. Ruby en James hebben een typerend en redelijk cliché verhaal. Ruby komt niet uit een rijk gezin en is daarom niet goed genoeg voor James. James lijkt vooral aan zichzelf te denken en houdt hierin geen rekening met de gevoelens van anderen. Ruby´s doel is om zo ver mogelijk uit de buurt te blijven van James, maar door de aantrekkingskracht naar elkaar lijkt dit een onmogelijke opgave.

Door de romantiek is het lastig om tot de keuze te komen of dit boek als Young Adult of een New Adult gezien moet worden. Wanneer een boek zich afspeelt op een middelbare school is het logisch dat jongeren het boek ook op zullen pakken. Drugs en alcoholgebruik, expliciete romantische scènes en huiselijk geweld komen voorbij in het verhaal, waardoor het beter past bij New Adult lezers.

Conclusie

Door de vlotte schrijfstijl lees dit boek makkelijk weg. Tijdens het lezen blijf je het gevoel houden dat er ieder moment iets groots en ingrijpend kan gebeuren, maar omdat het verhaal voorspelbaar is vallen de plot twists vaak tegen. Het is een boek dat geschikt is voor een grote leeftijdsgroep en heeft de nodige diversiteit. De personages zijn complex en hierdoor is het soms lastig om sympathie voor ze op te bouwen.

De vertaling naar het Nederlands leest fijn weg. Door de verwerking van Nederlandse uitspraken voelt het als een boek dat door een Nederlandse auteur zelf geschreven is.

Voor de spanning hoef je dit niet op te pakken, maar door de romantiek en de cliffhanger zorgt de auteur er voor dat je toch nieuwsgierig wordt naar het volgende deel.