Soms zijn er boeken die je meteen aanspreken, maar er zijn ook vaak verhalen die je moeilijker weten te grijpen. Het boek Unlikable van Lotte van den Noort valt in de laatste categorie. Unlikable is een verhaal waar ik helaas lastig in kon komen. De hoofdpersonages zijn namelijk voor het grootste deel van het boek behoorlijk ‘unlikable’. De titel is dus erg passend, maar daardoor bouw je moeilijk een relatie met de personages op. Dit maakt wel dat de persoonlijke ontwikkeling die je voelt broeden, erg goed aankomt. Daarnaast is het verhaal ontzettend spannend en tegelijk zoetsappig romantisch. Een goeie combinatie voor een YA boek.
Waar gaat Unlikable over?
Victoriaans Londen, 1889. Jack the Ripper was pas het begin. Londen wordt momenteel geteisterd door een nieuwe, nog gruwelijkere ripper. Junior R laat lijken achter alsof het broodkruimels zijn. Wat is zijn motief voor deze kwaadaardige bedoelingen
Eleonora Prime verhuist tijdelijk van haar geliefde Canterbury naar Kennington, zodat haar vader de renovaties aan het huis ongestoord door kan laten gaan. Fijn vindt Eleonora dat echter niet, want nu woont ze onder één dak met de man die haar leven vanaf hun eerste ontmoeting al zuur probeert te maken: de onweerstaanbare architect, Felix Clifton. Felix wil niets van Eleonora weten en dat laat hij ook duidelijk merken, maar als je samen in een huis woont, dan is elkaar vermijden bijna onmogelijk.
Ondertussen gaan de moorden in Londen van kwaad tot erger. Het wordt sterk afgeraden om vrouwen en kinderen nog langer de straat op te laten gaan. Wanneer Eleonora onbewust oog in oog met Junior R komt te staan, beseft ze nog niet dat vanaf dat punt de bloeddorstige moordenaar alleen nog maar aandacht voor haar zal hebben.
Fan van Frankenstein? Dan is dit een must read!
Geen ‘Stalking Jack the Ripper’
Unlikable heeft een aantal grote overeenkomsten met Stalking Jack the Ripper, maar de verhalen hadden bijna niet verschillender kunnen zijn. Stalking JtR is een boek dat vooral lekker wegleest voor mensen die gewoon een spannend verhaal willen lezen met een vleugje gruwelijkheid en romantiek. Unlikable daarentegen heeft meer diepgang en leest volwassener, ondanks dat de doelgroep hetzelfde is. Het voelt moderner (kijk bijvoorbeeld naar de diversiteit en hoe hiermee wordt omgegaan) zonder af te doen aan het tijdsbeeld waarin het verhaal perfect past. Van die diversiteit had ik graag nog meer gelezen.
Shout-out naar de boodschap dat als iemand er iets anders uitziet, dat geen reden is om die persoon daarop af te rekenen. In de laatste hoofdstukken geeft Eleonora daar een tastbaar voorbeeld van dat je echt kunt voelen. Supertof en het past perfect bij de ontknoping.
Unlikable is voorspelbaar, maar dat geeft niet
De auteur strooit met diverse hints over de identiteit van de moordenaar, over diens motivatie, over de geheimen rondom de renovatie van Eleonora’s huis en meer. Zo kun je zelf uitvogelen wat er gaat gebeuren. Hierdoor zijn sommige scènes wat voorspelbaar, maar kun je ook naar de ontknopingen toe leven en voelen dingen nooit alsof ze uit de lucht zijn gegrepen.
Tropes: enemies to lovers, fake dating & ‘I’m not like other girls’
Unlikable is fantastisch voor fans van de tropes ‘Enemies to lovers’ en ‘Fake dating’. Denk bijvoorbeeld aan Serpent and Dove. Helaas zit de ‘I’m not like other girls’ trope er ook in. In dit artikel lees je waarom het gevaarlijk is om ‘mannelijke’ eigenschappen voor vrouwen te verheerlijken. Neem bijvoorbeeld de koppigheid van Eleonora. Felix vindt het aantrekkelijk dat ze hem op z’n plek zet, terwijl dat in gaat tegen het beeld dat er in 1889 van vrouwen is. Aan de ene kant: goed dat het stereotype van een zwijgzame en gehoorzame vrouw wordt doorbroken. Aan de andere kant worden ‘brutale vrouwen’ op die manier verheerlijkt.
Te weinig chemie tussen Eleonora en Felix
Misschien ligt het helemaal aan mij, maar ik voelde de chemie tussen Eleonora en Felix niet helemaal. De gedragsregels die ze samen opstellen kwamen geforceerd over en het duurt veel te lang voordat ze elkaar eindelijk aanspreken met ‘je’ in plaats van ‘u’. In de eerste helft van het boek is Eleonora dramatisch en egoïstisch en Felix z’n enige goeie kwaliteit lijkt te zijn dat hij Eleonora wil beschermen als ze in gevaar loopt. Dat is eigenlijk het bevestigen van heteronormatieve genderrollen, dus duurde het heel lang voordat ik opwarmde tegenover Felix.
Ik keek er enorm naar uit dat Felix minder grof zou worden en wat kwetsbaarheid zou tonen. En dat Eleonora minder koppig en arrogant zou worden. Dat gezegd hebbende: ik keek eerder uit naar die persoonlijke ontwikkeling an sich dan naar de romantiek die daar eventueel uit op zou bloeien. De band tussen Eleonora en broer Everett vond ik interessanter en hartverwarmend om te lezen. Datzelfde geldt voor de band tussen Felix en Jonathan, en Jonathan en Everett.
Unlikable had zelf meer likable gekund
Persoonlijk zou een middenweg tussen Unlikable en Stalking Jack the Ripper voor mij perfect zijn. Aan de ene kant wegblijven van afschuwelijke dingen die daadwerkelijk gebeurt zijn en toch diezelfde sfeer proeven, hopelijk zonder nabestaanden te beledigen. Een slim verhaal met diepgang, dat toch leuk en af en toe luchtig is. Dat miste ik een beetje in Unlikable, dat het niet alleen spannend en meeslepend is, maar ook ‘leuk’ op z’n tijd. Toch raad ik dit boek zeker aan, ook voor lezers die niet al van tevoren fan van de auteur zijn.
Unlikable
Spannend en zoetsappig
Goed
- Spannend
- Mysterieus
- Diversiteit
- Sfeervol
- Leest snel weg
Niet zo
- Soms wat traag
- Niet erg 'leuk'
- Voorspelbaar
