Het is misschien wel de meest besproken bioscoopfilm van dit jaar. Toen de cast bekend werd gemaakt en toen de eerste beelden te zien waren, ontstond er veel ophef over de cast en vormgeving. Disney bewijst dat deze vooroordelen onterecht zijn. The Little Mermaid is een magische kleurexplosie. Een sterke live action remake van een geliefde Disney classic.

Waar gaat The Little Mermaid over?

Zeemeermin Ariël is de zevende dochter van zeekoning Triton. Na de dood van haar moeder, die vermoord is door een mens, verbiedt koning Triton zijn dochter om naar het wateroppervlak te gaan. Dit zorgt voor frictie tussen de twee, want Ariël heeft juist een grote interesse in de mensenwereld.

Na een aanvaringen met haar vader zwemt Ariël toch naar het wateroppervlak, waar ze op een schip duikt. Niet zomaar een schip, het schip van prins Eric. Wanneer het schip ineens terecht komt in zwaar water en schipbreuk leidt, kiest Ariël ervoor om haar eigen leven te wagen en prins Eric te redden. Ze brengt hem terug naar het land en laat hem achter met enkel een herinnering aan haar stem.

Ursula, de slechte zeeheks is uit op wraak. Ze verleidt Ariël om haar staart in te ruilen voor benen. Voor enkel de “goedkope” prijs van haar stem. Als de prins Ariël binnen drie dagen kust, zal zij haar stem terugkrijgen en haar benen mogen houden. Het is aan de vrienden van Ariël om te zorgen dat de kus plaatsvindt. Of ze daar op tijd mee zijn, dat moet nog maar blijken.

Een sterke en verrassende cast

Zoals eerder benoemd, was er veel ophef over de film. Bij een live action film is het onmogelijk om een cast te vinden die volledig overeenkomt met de uiterlijke kenmerken van de animatiefilm. En dat is ook iets wat helemaal niet nodig is om een film een succes te maken. Het was geen probleem toen Cinderella een blauwe jurk droeg in de live action, in plaats van een witte glitter jurk. En dus hoort het ook helemaal geen probleem te zijn dat Ariël een kleurtje heeft en dat haar haar een meer verzadigde kleur rood is. Halle Bailey ziet er betoverd mooi uit als zeemeermin en vocaal is ze ontzettend sterk. Regisseur Rob Marshall hintte al dat Bailey´s vertaling van Part of your world sterk zou zijn en daar was geen woord aan gelogen. Het acteerwerk was hier en daar wel redelijk vlak. De gezichtsuitdrukking van Ariël was in veel scènes hetzelfde en niet veelzeggend.

Hoewel er gedeeld werd dat Halle Bailey redelijk snel gecast was als Ariël, was het voor langere tijd onbekend wie de rol van prins Eric op zich zou nemen. Jonah Hauer-King is voor mij de verrassing van deze film. Prins Eric is de perfecte combinatie tussen speels, koppig en dromerig. Een andere verrassing was Melissa McCarthy. Persoonlijk had ik in deze rol, gezien de oorspronkelijke inspiratie voor Ursula, een drag queen gezien. McCarthy speelt en is vocaal prima. De gezichtsuitdrukkingen vielen hier en daar wel tegen. De grijns die elke slechterik heeft, viel bij haar vertaling van Ursula´s personage amper op, omdat haar gezicht in een soort chronisch verveelde uitdrukking bleef staan. Het kan komen dat ik het zelf lastig vind om McCarthy als een slechterik te zien, daar ze eerder bekendstaat als de koningin van de komedies.

Triton

De overige vertalingen van de rollen, Sebastian, Flounder, Scuttle en koning Triton waren ook prima. Javier Bardem is totaal onherkenbaar als koning Triton. Wat grappig is, want de andere personages waren allemaal geanimeerd, maar qua stem wel herkenbaar. Wat jammer was, is dat de gezichtsuitdrukkingen van Flounder niet te zien waren, waardoor hij eigenlijk net zo goed achterwege gelaten had kunnen worden. Overall is het een sterke cast die helpt om de film tot een succes te leiden.

“You shouldn´t have had to give up your voice to be heard”

– King Triton

Andere vormgeving en toch nostalgisch

Locatie

Van een animatie naar een live action, en toch is The Little Mermaid nostalgisch. Het zal fans van de originele film uit 1989 niet ontgaan zijn dat er veel gelijke scènes gecreëerd zijn. Het nummer “Under the sea” is nog steeds kleurrijk. Ook het eiland waar Eric prins van is, is anders. Daar we in de animatie film redelijk weinig van het eiland zien, en vooral in het kasteel blijven, nemen Ariel en Eric ons in de remake mee over een tropisch eiland en snuift Ariel meteen cultuur op. Met de prachtige dieren en koralen onder water, en een tropisch eiland, heb je een magische kleurexplosie te pakken.

Muziek en diepgang van de personages

Hoewel er hier en daar een zinnetje veranderd is in een liedje, zitten onze favoriete nummers er wel allemaal in verwerkt. De liedjes zijn stuk voor stuk heerlijke meezingers. Ariël en Eric hebben beide nog een aanvullend eigen nummer gekregen. De nummers passen goed in het verhaal, en voegen daadwerkelijk iets toe. Eric werd door dit nummer een personage met meer diepgang, iets wat in de animatie films vaak mist bij de prinsen.

Overige aanpassingen

De oplettende kijker zal het opvallen dat Ursula eindelijk acht tentakels heeft, in plaats van zes. Een andere logische verandering is dat de overige dochters van koning Triton qua uiterlijk allen doen denken aan het klimaat en cultuur van het gebied waarin hun zee zich bevindt. Zeven dochters die helpen heersen over zeven zeeën wordt hierdoor een stuk makkelijker te begrijpen.

The Little Mermaid: beste live action tot nu toe?

Als we gaan muggenziften zijn er echt wel wat verbeterpuntjes. Maar dat vergeef je de film vrijwel meteen. The Little Mermaid is betoverend voor de jongere generatie en nostalgisch voor de volwassene Disney-fan. Je loopt met een tevreden gevoel de bioscoop uit en de liedjes blijven nog lang na het zien in je hoofd hangen.

Fijne plaatjes, mooie kleuren en een sterke cast. The Little Mermaid zou zomaar eens één van de beste live action remakes tot nu toe kunnen zijn. Ze blijven dicht bij het originele verhaal, maar hebben wel de nodige veranderingen gemaakt, zodat de film thuis hoort in 2023.