Tegenwoordig kun je niet meer over een fantasy-circus lezen zonder aan The Night Circus of Caraval te denken. Hetzelfde gold voor mij tijdens het lezen van The Ladies of the Secret Circus. Ik had een mix tussen beide populaire boeken verwacht, maar ‘The Ladies’ staat volledig op zichzelf. Het is een stuk duisterder dan de bekende titels, maar zeker niet minder de moeite waard! The Ladies of the Secret Circus is zover een van mijn favoriete boeken die ik in 2023 gelezen heb.

Waar gaat The Ladies of the Secret Circus over?

Paris, 1925: To enter the Secret Circus is to enter a world of wonder-a world where women tame magnificent beasts, carousels take you back in time, and trapeze artists float across the sky. But each daring feat has a cost. Bound to her family’s strange and magical circus, it’s the only world Cecile Cabot knows-until she meets a charismatic young painter and embarks on a passionate love affair that could cost her everything.

Virginia, 2005: Lara Barnes is on top of the world-until her fiancé disappears on their wedding day. Desperate, her search for answers unexpectedly leads to her great-grandmother’s journals and sweeps her into the story of a dark circus and a generational curse that has been claiming payment from the women in her family for generations.

Vergelijking met Caraval en The Night Circus

Veel overeenkomst met Caraval heeft ‘The Ladies’ niet, behalve dat het over een magisch circus gaat. Het is een stuk serieuzer geschreven en lijkt daardoor meer op The Night Circus en misschien Enchantée. De Franse vibe zit in ieder geval goed!

Ja, er zit romantiek in, maar ‘The Ladies’ is niet zo hopeloos zwijmelig als Caraval. Daarmee lijkt het ook totaal niet op Hotel Magnefique, ondanks dat de sfeer tussen dat boek en Caraval vergelijkbaar is. Stel je een beter gedoseerde en meer lugubere versie van The Night Circus voor, met minder ‘goochelaar’-vibes (bij gebrek aan een beter woord). The Ladies of the Secret Circus is gewoon een mustread, sowieso mijn favoriet uit eerder genoemde boeken.

Sprakeloos: dit is gewoon een homerun

Dit is een hele korte recensie, want ik weet gewoon niet hoe ik moet uitleggen hoe geweldig ik dit boek vond. Ik kon het niet neerleggen. De worldbuilding is intrigerend en ondanks dat het magiesysteem niet uitgebreid is, trekt het je naar binnen. The Ladies of the Secret Circus leest als een macabere thriller met een tintje fantasy en een vleugje romantiek. De schrijfstijl leest heerlijk weg en weet plotwendingen en informatie precies goed te doceren.

Alleen de personages hadden voor mij wat meer diepgang mogen hebben. En het einde was voor mij persoonlijk te open. Maar, dat zijn geen redenen waarom The Ladies of the Secret Circus van mij geen 5 sterren zou krijgen. Dit is een boek dat ik misschien ieder jaar wel opnieuw ga lezen.