Een tijd lang was ik mezelf verloren in een reading slump. Ieder boek dat ik aanraakte wist me niet te boeien en verdween al snel weer terug op de stapel. Op mijn wanhopige vraag of er iemand was die mij een verlossing kon bieden, was het antwoord vaak Dungeon Crawler Carl. Nu ben ik zelf een tijd geleden begonnen met D&D en Hero Quest, dus dungeon crawling is mij niet vreemd. Op het moment dat ik begon te lezen, was ik dan ook meteen hooked. De boeken (het zijn er inmiddels zeven met de achtste op komst) zitten vol vlijmscherpe humor en een pratende kat. Wat wil je nog meer?
Kattenliefhebber
Voordat Matt Dinniman de serie Dungeon Crawler Carl schreef, verdiende hij geld door naar kattententoonstellingen te gaan en illustraties te maken van katten. Op de momenten dat hij niet aan het werk was, begon hij met het schrijven van korte stukjes van het verhaal via het platform Royal Road in 2019. Al snel werd de serie erg populair. Nadat corona ervoor zorgde dat er geen kattenshows meer plaatsvonden, begon Dinniman fulltime met schrijven.
Tijdens het schrijven van de serie maakte Dinniman gebruik van zijn kennis van onder andere RuneScape om het verhaal te schrijven. Daarnaast gebruikte hij ook het concept van in-game chatting om nog meer dynamiek aan het verhaal toe te voegen. Dinniman laat fans ook veel invloed hebben op het verhaal. Zijn Patreon abonnees kunnen stemmen op bepaalde verhaalelementen. Wellicht dat de fanbase daarom zo ontzettend groot is.
Maar waar gaat Dungeon Crawler Carl dan over?
Wat een gewone nacht lijkt, verandert ineens als de wereld wordt vernietigd door aliens. Iedereen die binnen zat heeft het niet overleefd, maar mensen die buiten waren krijgen de keuze; of op aarde blijven waar niets meer is, of de trap af naar een World Dungeon om te overleven. Veteraan Carl is buiten op het moment dat het gebeurt om de kat van zijn ex, prinses Donut, uit een boom te redden. Carl krijgt al vrij snel bij binnenkomst een koekje voor Donut, die haar bewustzijn geeft en ervoor zorgt dat ze kan praten en magie kan gebruiken.
Carl en Donut komen erachter dat ze onderdeel zijn van een grote televisieshow die door het hele universum wordt uitgezonden. Zij zijn Crawlers en moeten net als miljoenen anderen proberen om te overleven. Maar dat blijkt makkelijker gezegd dan gedaan.
Self-pub
Dinniman begon met het uitbrengen van Dungeon Crawler Carl op Royal Road in 2020. Hij publiceerde het eerste boek in de serie zelf op Amazon in 2020. Hij bleef dit doen tot 2024, toen Penguin Random House de rechten om het boek fysiek uit te brengen kocht. Dinnimam publiceert nog altijd wel zelf online. Het is een unieke weg om bekendheid te vergaren. Natuurlijk zijn er duizenden schrijvers die zelf hun boeken publiceren in de hoop een fanbase te verkrijgen, maar er zijn maar weinig schrijvers die dat ook daadwerkelijk voor elkaar krijgen.
Hoewel de serie natuurlijk al een kleine fanbase had voordat het mainstream werd opgepakt, was het pas nadat de boeken in de boekhandels terecht kwamen dat het echt een groot succes werd. De serie werd ook veel besproken op BookTok. Wat je ook van BookTok vindt, het heeft al meerdere malen gezorgd voor grote populariteit van bepaalde verhalen.
Maar laten we eerlijk zijn, de serie is vooral zo populair vanwege de Millenial humor en scherpe satire. Dinniman is niet bang om tegen schenen te schoppen, vooral niet van grote corporaties. Het is een combinatie die je weinig zo goed uitgevoerd ziet worden als in Dungeon Crawler Carl.
Momenteel ben ik het derde boek in de serie aan het lezen en kan ik gelukkig zeggen dat dankzij Carl en Princess Donut, mijn reading slump voorbij is. Ben je dus nog op zoek naar een nieuwe serie, dan is Dungeon Crawler Carl zeker het proberen waard.
