Wat gebeurt er nou precies in indie-horrorgame Giggleland? Wie zijn daadwerkelijk de slechteriken? En weet hoofdpersoon Tolie uiteindelijk te ontsnappen of niet? Dit artikel geeft antwoord op bijna al je vragen en staat dus bomvol spoilers. Speel Giggleland vooral eerst zelf (een behapbare 3 uur) en kom hier dan terug om het mysterie te ontrafelen.
Het begint allemaal op Uncle Teri’s boerderij
Uncle Teri is een volwassen man met een boerderij, die op een gegeven moment besluit om kinderen te gaan ontvoeren. Niet één, niet twee, maar een constante stroom aan kinderen met een nare thuissituatie. Kinderen die in het begin dus niet doorhebben waar Teri eigenlijk op uit is.
Juist omdat de kinderen “vluchten” van ouders die ze mishandelen en naar ze schreeuwen, vraagt Teri de kinderen om een nieuwe naam te kiezen. Eentje waar ze niet van schrikken als die op een normaal volume tegen ze wordt gezegd. (Ook handig als de politie een keertje langskomt en vraagt naar een geboortenaam die inmiddels al vergeten is.)
Matt wordt Simon
Een van de kinderen die door Teri wordt ontvoerd, is Matt. Na een spelletje ‘Simon says’ geniet hij er zo van dat iedereen doet wat hij zegt, dat hij Simon als nieuwe naam kiest. Zijn beste vriendin Laura wordt Debbie. Matt houdt ervan om verhalen te schrijven en Debbie tekent graag. Dat is een gouden kans voor Teri: hij verpakt het als ’therapie’, maar dwingt de kinderen met psychologische manipulatie eigenlijk om een cartoonshow voor hem te maken waar hij geld aan kan verdienen. De jonge Simon wordt zelfs director gemaakt.
Simon en Debbie worden volwassen
Wanneer Simon en Debbie ouder worden, worden ze verliefd. Ze zijn voorzichtig en toch raakt Debbie zwanger. In de game wordt specifiek benoemd dat Simon zich afvraagt of de condoom misschien gescheurd was, dus vroeg ik me meteen af: hoe komen ze op die afgelegen boerderij aan condooms? Is dat iets dat Teri regelt? En heeft hij bewust gaatjes in de condooms geprikt, zodat hij moeiteloos aan meer kinderen komt om te manipuleren? Daar geeft de game (nog) geen antwoord op.
Inmiddels hebben Simon en Debbie door dat Teri geen held is. Hij martelt de kinderen die hij als ‘onkruid’ beschouwt, hoe klein hun fouten ook zijn, en gebruikt psychologische spelletjes om alles goed te praten. Zolang je de regels niet breekt, gebeurt er niets en mag je al je ledematen houden. Behalve dat Simon Teri moet helpen met zijn gruwelijke gedragsexperimenten, ondanks dat Simon zich voorbeeldig gedraagt.
De volgende generatie
Kortom: tijd om te ontsnappen. Zodra Debbie is bevallen van een tweeling, maken zij en Simon een plan. Helaas verloopt de bevalling moeizaam en zegt Teri dat ze een van de twee meisjes moeten opofferen om de ander te redden. Er is namelijk iets met de navelstreng aan de hand. Als ik het goed heb begrepen, dwingt Teri Simon om een van de twee baby’s eigenhandig te vermoorden. Iets waar Simon altijd spijt van heeft gehad.
Misschien dat dit het moment is waarop Debbie besluit dat Simon niet meer te redden is en ze samen met haar andere dochter vlucht. Ze laten Simon achter bij Teri, met alle gevolgen van dien. Goeie keuze, want Simon vermoordt Teri uiteindelijk en gaat zijn huid dragen. Niet echt ‘vader van het jaar’-materiaal.
Volgens mij wordt de dochter die het overleefd geboren als Ellen en verandert Debbie haar naam in Sarah zodra ze ontsnapt zijn. De dochter die het niet redt heet Eliot, als we de grafsteen naast Tolie’s huis mogen geloven.
Maar is dochter Eliot wel dood?
Tijd om iets dieper de lore van Giggleland zelf in te duiken. De cartoon die Simon en Debbie bedacht hebben, gaat namelijk over een rode kater die Eliot heeft en een blond hondje dat Ella heet. Eliot lijkt Simons persoonlijkheid te hebben: verlegen, voorzichtig, onzeker. Ella is een stuk dapperder en daadkrachtiger. Dat klinkt als Debbie die alles op alles zet om haar kind in veiligheid te brengen.
Tijdens Tolie’s verkenning van het pretpark dat op de cartoon is gebaseerd, wordt er een verhaal aan haar verteld. Het gaat over vier konijnen: twee ouders en twee dochters. Klinkt bekend? Een van de dochters volgt een lichtje en raakt verstrikt in doornige ranken (navelstreng?) voordat ze wordt gered door een rode kater. Hij brengt haar naar een boerderij vol konijntjes zoals zij. Betekent dit dat het konijntje is overleden of wijst dit erop dat dochter Eliot is gereïncarneerd in de rode kater animatronic van Eliot? Het zal niet de eerste keer zijn dat de ziel van een kindje een robot tot leven brengt.
Daarnaast is het goed om te weten dat Simon niet alleen een cartoon en pretpark heeft gemaakt, maar ook een game. Hoofdpersoon Eliot, de rode kater, is gemaakt met AI en weet misschien wel los te breken van zijn programmering… Kan de ziel van dochter Eliot daarvoor gezorgd hebben?
Wie is Ella dan?
Los van dat Ella is gebaseerd op Debbie, heb ik hier helaas nog geen antwoord op. Ella zal in de game ook wel met AI geprogrammeerd zijn, waardoor ze Tolie door het pretpark kan praten, maar ze heeft geen eigen animatronic om over te nemen. Misschien dat Ella gewoon echt alleen een geavanceerd stukje software is.
En hoe zit het met Tolie?
Debbie is samen met dochter Ellen / Sarah gevlucht naar een afgelegen huisje. In een ‘geheim einde’ van Giggleland kom je te weten dat Debbie er ook niet ongeschaad vanaf is gekomen. Haar bescherming van haar dochter gaat zo ver dat ze zelf ook psychologische manipulatie en zelfs klappen gebruikt om het kindje onder de duim te houden. Ze mag niet naar buiten en haar verjaardag wordt nooit gevierd. Debbie lijkt mentaal nog steeds op de vlucht te zijn en haar dochter ervaart daar de consequenties van.
Aan het begin van de game wordt Tolie ontvoerd door de Eliot animatronic. Je ziet haar kamer en haar huis en deze lijken verdacht veel op het huis waar Debbie met haar dochter naartoe is gevlucht. Betekent dit dat Tolie dezelfde persoon is als Ellen / Sarah? Waarom is haar naam dan een anagram van Eliot? We weten zeker dat Tolie Simons dochter is en dat iedereen haar Tolie noemt, ook haar moeder. Het is dus niet een creepy koosnaam die alleen haar vader gebruikt.
Is Tolie dan de geest van de overleden dochter Eliot en is Ellen / Sarah een heel ander persoon? Speelt alles zich in Tolie’s hoofd of nachtmerries af? Er zitten veel bewuste glitches en flashbacks in Giggleland, dus het kan best zo zijn dat niets van wat je als Tolie meemaakt in de game echt gebeurd is.
Zit Tolie in een ziekenhuis of inrichting?
In Tolie’s flashbacks zie je een ziekenhuisachtige gang en krijgt ze pillen om te nemen. Is dat dan de werkelijkheid en is Giggleland een psychose, droom of herinnering?
Aan het einde van de game blijkt dat Tolie terug bij haar huis nog steeds in Giggleland zit, omringt door camera’s. Is Debbie dan nooit ontsnapt aan Teri en houdt hij haar en de dochter weg van Simon gevangen op een geheime plek in het pretpark? Of is dit allemaal onderdeel van de psychose of een trauma dat Tolie blijft herbeleven vanuit de inrichting?
Of was Teri’s boerderij altijd al een inrichting?
Volgens de Giggleland Wiki is Teri kort voor Dr. Valteri Nadear. Het is mij onduidelijk waar die informatie vandaan komt, maar dit zou betekenen dat Teri dus niet alleen op de kinderen experimenteert ‘voor de lol’, maar voor de wetenschap. Dan zou het best kunnen dat er in zijn boerderij eigenlijk een soort medische inrichting verstopt zit, waar de kinderen hun slaapkamers hebben.
Misschien is Uncle Teri “don’t call him dad” Nadear een dokter die door zijn radicale ideeën uit de wetenschappelijke gemeenschap is verstoten en een falende boerderij is begonnen, waar hij met de cartoons van de kinderen geld verdiend om de boerderij gaande te houden. Het pretpark geeft hem de kans om steeds meer kinderen te ontvoeren, meer te experimenteren en ook meer geld te verdienen.
Waar is Debbie gebleven?
Aan het einde van de game is het duidelijk dat Teri en Simon Tolie’s avontuur niet overleefd hebben. Ook Rory, Ella en kater Eliot sneuvelen. Tolie lijkt helemaal alleen over te blijven. Nou ja, samen met de vrouwelijke stem van de Park Announcer dan, die behoorlijk lijkt op de stem van Debbie in een van de flashbacks. En we weten al dat de mannelijke stem van de Announcer tot Simon behoorde.
Betekent dit dat Simon en Debbie uiteindelijk toch onder een hoedje hebben gespeeld om Tolie door Giggleland heen te krijgen? In het ‘geheime einde’ ontdek je dat Debbie het belangrijk vindt om zelfvertrouwen te hebben, dapper te zijn en door te pakken. Stel je niet zo aan en wees niet zwak. Helemaal aan het begin van de game nodigt de stem van de Park Announcer je uit om naar je vader te gaan bij de informatiebalie. Debbie draagt Tolie dus over aan Simon. Omdat het Tolie’s verjaardag is, is dit misschien hét moment voor Simons laatste experiment: om Tolie te veranderen in een levende mascotte, zoals andere personages die je tegenkomt.
Dit zou bewijs kunnen zijn voor het feit dat Debbie nooit aan Teri is ontsnapt. Dat Teri al die jaren gewoon door is gegaan met psychologische spelletjes tot Simon dat stokje van hem overnam. Dat Tolie’s ouders haar hebben klaargestoomd om op haar verjaardag vermoord te worden.
Wie zijn de scratchy figures?
Op sommige plekken in de game kom je krassige figuren tegen, alsof een kind een poppetje heeft geprobeerd te tekenen met een zwart potlood. Het worden er steeds meer en ze zijn steeds aanweziger. In de credit scene wordt er gezongen dat Farmer Terry’s familie groeit, terwijl je de poppetjes ziet die elkaars handen vasthouden. Net als in een eerder level van de game: de scratchy figures.
Dit lijkt erop te wijzen dat elk van die poppetjes staat voor een kind dat Teri’s boerderij niet heeft overleefd. Alsof iemand een kras op een gevangenismuur zet bij het aftellen van de dagen. Ook in de mini-game Eliot’s Adventure zie je dat de ‘monsters’ aan het einde veranderen in kinderen. De monsterlijke scratchy figures zouden dezelfde metafoor kunnen zijn.
Wie is Ms. Mabel?
Ondanks dat Manequin Ms. Mabel weinig screentime krijgt in deze game, roept ze veel vragen op. Rode kater Eliot geeft via speakers in Giggleland aan dat Ms. Mabel zijn muziekdocent was. Als dit gebaseerd is op Simons jeugd, was er misschien een echte muziekdocent op Teri’s boerderij. Zat zij in het complot? Of was zij zich van geen kwaad bewust en heeft Teri haar vermoord zodra ze erachter kwam welke gruwelijke praktijken er plaatsvinden onder toeziend oog van Teri?
Bij het vinden van Mabels Manequin roept Farmer Terry namelijk om dat ‘Ms. Mabel even slaapt’ en dat Eliot zich daar geen zorgen om moet maken. Een eeuwige slaap…? Daarnaast doet Ms. Mabel Tolie ook geen kwaad. Ja, ze verzorgt een paar jumpscares, maar ze is lang niet zo dreigend als de meeste andere poppen in dit gedeelte van het verhaal. Ik zie Ms. Mabel als nog een slachtoffer van Teri met goede bedoelingen.
Te vroeg voor definitieve conclusies over Giggleland
Omdat er nog zoveel updates worden uitgevoerd, is het te vroeg om definitieve conclusies te trekken. Ik heb het namelijk niet alleen over 100+ bugfixes, maar ook over hele puzzels die uit de game zijn gehaald en extra content die is toegevoegd. Wie weet is het plot van Giggleland over een week dus heel anders en een stuk duidelijker. Denk jij dat Debbie ooit aan Uncle Teri ontsnapt is?
