Game Freak had het er maar zwaar mee. Ondanks de grote verkoopaantallen van Pokémon Scarlet & Violet waren fans niet blij met het spel dat op veel vlakken niet af was. De kritiek was terecht en daarom hielden fans ook hun hart vast voor de nieuwste mainline game die werd aangekondigd, namelijk Pokémon Legends: Z-A. Het spel is een vervolg op het succesvolle Pokémon Legends: Arceus. Er werden veel nieuwe dingen beloofd en die zijn ook waargemaakt. Toch zijn er veel fans die klagen over van alles, maar hoe terecht is dat allemaal?

Waar gaat Pokémon Legends: Z-A over?

Je bent een nieuweling die net is aangekomen in Lumiose City. Hier word je vrijwel meteen opgemerkt door een enthousiaste trainer die potentie in je ziet. Voor je het weet ben je lid van Team MZ en ren je door Wild Zones in de stad om nieuwe Pokémon te vangen. Maar niet alles is zo perfect als het lijkt. Overal in de stad zijn er Rogue Mega Evolved Pokémon te vinden. Iets zorgt ervoor dat gewone Pokémon mega evolven zonder trainer. Alleen de beste trainer kan deze dreiging stoppen. Vandaar dat je je best moet doen om in de Battle Royale Rank A te bereiken en zo het mysterie van mega evolutie kunt oplossen.

Een stap in de goede richting

Op het eerste gezicht lijkt er niet veel anders aan Pokémon Legends: Z-A. Het spel heeft nog altijd dezelfde stijl van vormgeving als eerdere spellen. Hier was ook veel kritiek op vanuit fans, omdat de gebouwen er plat uit zouden zien. Eerlijk is eerlijk, tijdens het spelen van het spel was dit niet iets wat ons hinderden. Het is juist wel charmant dat the Pokémon Company zich aan dezelfde herkenbare stijl vasthoudt. Ja, op sommige plekken voelt de grote stad wel een beetje leeg. Maar hey, we zijn op pad om de beste trainer van Lumiose te worden. Dan is het niet zo belangrijk wat de NPCs aan het doen zijn.

Wat voor ons het belangrijkste is, is de gameplay en het verhaal van het spel. Wat dat betreft zit Pokémon Legends: Z-A wel goed. Het verhaal borduurt voort op eerdere games zoals Pokémon X & Y en er zitten ook referenties in naar Pokémon Legends: Arceus. Voor de echte fans is het dus genieten om alle easter eggs te ontdekken die het spel rijk is.

Een ander sterk aspect aan het spel is de nieuwe manier van vechten. Het is niet langer turn-based zoals we dat van alle eerdere Pokémon games kennen. Je kunt Pokémon stiekem van achteren aanvallen om een gevecht te initiëren en als trainer moet je rond blijven lopen om ervoor te zorgen dat je Pokémon aanvallen kunnen ontwijken. Er zit ook geen limiet meer aan hoe vaak je een aanval kunt doen. Iedere aanval heeft een recharge van een bepaald aantal seconden. Dit zorgt ervoor dat de gevechten chaotisch zijn, maar wel realistischer en ook een stuk uitdagender. Je hebt namelijk geen tijd meer om rustig na te denken over de juiste strategie. Dat maakt alles een stuk dynamischer.

Online modus heeft nog wat werk nodig

Zoals we van Pokemon spellen gewend zijn is er ook een online modus. Hier was ook veel kritiek op, want je moet een bepaalde rank halen in de online modus om een aantal mega stones te kunnen krijgen. In de praktijk blijkt dat het echter helemaal niet zo ingewikkeld is om in rank omhoog te gaan. De ranked battles zijn niet 1v1, maar je speelt tegen 3 andere spelers in een chaotische match waarin je zo vaak als je kunt je tegenstanders moet uitschakelen. Het is een leuke manier van online spelen, maar toch mist er iets.

Naast de ranked battles kun je natuurlijk traden, maar in een ideale wereld zou het spel ook de mogelijkheid geven tot een multiplayer modus. Wat is er nu leuker dan samen met vrienden door de stad te rennen en missies te voltooien? Het kon wel in Pokémon Scarlet & Violet, dus het is jammer dat dit aspect niet is meegenomen in Pokémon Legends: Z-A.

Conclusie

Pokémon Legends: Z-A is een stap in de goede richting voor de franchise. Hoewel het spel niet perfect is, is het zeker vermakelijk. Er zijn genoeg missies om je bezig te houden en ook het centrale verhaal bevat veel belangrijke thema’s en leert ons wederom over the power of friendship. Hopelijk worden alle goede elementen uit dit spel meegenomen naar de volgende generatie aan Pokémon games.