Afgelopen weekend stond Utrecht weer in het teken van Pokémon. Tijdens de Pokémon Regional Championships kwamen duizenden spelers samen om te kijken wie de beste Pokémon-spelers zijn. Elk jaar worden deze toernooien georganiseerd en spelers uit verschillende landen reizen ervoor naar Nederland af. Er wordt gespeeld om prijzengeld, punten en natuurlijk de eer.
Pokémon blijft bijzonder populair. Wat ooit begon als een game op de Game Boy is inmiddels uitgegroeid tot een enorm merk met games, kaarten, series, films en een gigantische fanbase. Vooral de Pokémon Trading Card Game, beter bekend als de TCG, is populairder dan ooit. Dat was in Utrecht goed te merken.
Twee grote hallen vol spelers
Het evenement was verdeeld over twee hallen. Het grootste gedeelte werd gebruikt voor de TCG-spelers. Hier zaten letterlijk duizenden mensen aan lange tafels tegenover elkaar om kaartduels te spelen. Overal zag je spelers hun decks controleren, kaarten schudden en strategieën bespreken.
Naast het kaartspel waren er ook gebieden voor de videogames, beter bekend als VGC, en Pokémon GO. Deze ruimtes waren een stuk kleiner, maar ook hier werd fanatiek gespeeld. Spelers namen het tegen elkaar op om te laten zien wie the very best like no one ever was was.
Voor bezoekers die geen wedstrijden speelden, was het hoofdpodium een leuke plek om te kijken. Hier werden belangrijke matches live uitgezonden met commentaar erbij. Zo kon je goed volgen wat er gebeurde, ook als je niet helemaal thuis bent in het competitieve Pokémon.
Dit bericht op Instagram bekijken
Niet heel veel te doen als spectator
Toch viel op dat er voor spectators niet heel veel te doen was. Er waren wel side events en aparte toernooien waar je aan mee kon doen, maar daar moest je extra voor betalen bovenop de entreeprijs van 15 euro. Daardoor voelde het voor casual bezoekers al snel best prijzig. En we blijven natuurlijk Nederlanders!
Ook het aanbod van vendors viel wat tegen. Natuurlijk waren er stands aanwezig, maar we hadden graag wat meer gezien. Een officiële Pokémon merchandise stand, bijvoorbeeld van Pokémon Center, had hier goed gepast. Exclusieve spullen speciaal voor het evenement waren ook leuk geweest. Nu voelde het aanbod wat beperkt. Je kon wel een goodie bag kopen voor 25 euro, maar de merchandise die daarin te vinden had, had geen enkele Pokémon erop afgebeeld staan.
Er was nog wel een klein gedeelte waar je wat activiteiten kon doen. Zo kon je spellen spelen, Pokémon-yoga proberen of origami vouwen. Leuk voor even, maar niet iets waar je je uren mee vermaakt.
Een gemiste kans
Uiteindelijk voelt de Pokémon Regional Championships vooral als een evenement voor deelnemers en minder voor mensen die alleen komen kijken. Dat is jammer, want juist hier liggen kansen.
Het was bijvoorbeeld leuk geweest als er een plek was waar nieuwe spelers konden leren hoe het kaartspel werkt. Of workshops waarin werd uitgelegd hoe je een goed team maakt voor de videogames. Dat had het evenement toegankelijker gemaakt voor mensen die nieuwsgierig zijn naar competitieve Pokémon.
De sfeer en passie van de spelers maakten indruk, maar als spectator ben je toch redelijk snel uitgekeken. De Pokémon Regionals zijn dus vooral leuk als je zelf meedoet. Voor bezoekers die alleen komen kijken, voelt het nog een beetje als een gemiste kans.
