Het is je vast niet ontgaan hoe populair de Netflix-serie Wednesday is. Er komt niet voor niets een tweede seizoen, terwijl Netflix erom bekend staat toffe series vroegtijdig af te kappen*. Iets aan een jong meisje dat duistere mysteries dapper ontrafelt, slaat ontzettend goed aan. Enter: Mallory Vayle and the Curse of Maggoty Skull. Op de achterflap staat dat dit boek perfect is voor fans van Lemony Snicket. Dat is volledig terecht, maar ik durf ook een vergelijking met Wednesday aan. Vooral voor kinderen / tieners die net te jong zijn voor Wednesday, is Mallory Vayle and the Curse of Maggoty Skull perfect.

*Lees ook ‘Waarom cancelt Netflix series zo snel?’ en ‘Waarom cancelt Netflix alle goede series?’

We hebben van Van Ditmar een recensie-exemplaar gekregen in ruil voor onze eerlijke mening.

Waar gaat ‘Mallory Vayle and the Curse of Maggoty Skull’ over?

Haal Wednesday uit The Addams Family en ga iets terug in de tijd. Wat als haar ouders zijn omgekomen in een gruwelijk ongeluk en ze bij een vreemde tante moest gaan wonen? Eentje die een spookachtig kasteel heeft geërfd en ook nog helderziend is. Of tenminste beweert dat ze helderziend is. Oh ja, en onze nep-Wednesday kan zelf trouwens wél echt spoken zien. Klinkt goed toch?

Wanneer de paardenkoets met Mallory Vayle’s ouders erin op mysterieuze wijze verongelukt, heeft ze alleen hun geesten nog om haar gezelschap te houden. Totdat haar lang-vergeten tante bij de begrafenis opduikt en Mallory in huis neemt. En met huis bedoelen we een kasteel waar het spookt. Zodra Mallory, haar tante en de geesten van haar ouders daar eenmaal aankomen, verdwijnen de geesten ineens. Daarom gaat Mallory in de krochten van het kasteel op zoek naar haar ouders en vindt ze helaas alleen een praatgrage schedel: Maggoty Skull. Samen gaan ze op zoek naar Mallory’s ouders en degene achter hun verdwijning. Misschien kan Mallory met haar krachten zelfs Maggoty Skulls vloek wel opheffen? Als ze haar volledige potentie als necromancer tenminste durft te gebruiken.

“As darkly hilarious as The Addams Family, this is really good fun. An alternative spooky Victoriana packed with laughs and outrageous characters, at its heart, it’s a story of a young girl coming to terms with her own gifts and accepting that nobody is ‘normal’.”

‘Mallory Vayle and the Curse of Maggoty Skull’ leest als een trein

Dit middle grade boek leest heerlijk luchtig weg, ondanks de spooky sfeer. Het wordt nooit zwaar en blijft redelijk oppervlakkig. Je kunt dit makkelijk in een dag uitlezen. Perfect als tussendoortje of als cadeau aan een neefje, nichtje of buurkindje. De sfeervolle tekeningen voegen een extra vleugje Tim Burton toe, fantastisch. Het leest iets klassieker, zakelijker misschien, dan Kippenvel en de Griezelbus. Een tof boek dus voor fans van ‘De verschrikkelijke verhalen van oom M.’

Hoe geschikt is dit boek voor volwassenen?

Het zal je niet verrassen dat een middle grade boek soms behoorlijk cringy kan zijn als je het als volwassene leest. Dat geldt ook voor ‘Mallory Vayle and the Curse of Maggoty Skull’. Als Maggoty Skull een andere tone of voice had gehad, had dit boek makkelijk een young adult verhaal kunnen zijn. (Oké, dan had Mallory ook iets andere struggles moeten hebben, maar goed.) Gelukkig kun je redelijk schuin door zijn tirades over pruiken heen lezen.

PS: ik weet niet of het queer signalling is, maar ik vond het tof dat een mannelijke schedel graag vrouwenpruiken en oorbellen draagt. Voor de rest vond ik het complete gebrek aan romantische verhaallijnen ook een verademing.

‘Mallory Vayle and the Curse of Maggoty Skull’ is prima leuk

Natuurlijk is het einde wat voorspelbaar als je ouder dan de doelgroep bent. Is dat erg? Niet echt. Het is eigenlijk best cool om te ontdekken of Mallory haar necromancer krachten omarmt en wat ze hiermee zou kunnen bereiken. Dat was mijn favoriete onderdeel aan dit hele boek: haar persoonlijke ontwikkeling. Het is gaaf om te lezen hoe Mallory zich langzaam openstelt en relaties opbouwt met haar tante en Magoty Skull. Het magiesysteem had ook iets uitgebreider gekund, maar het heeft precies genoeg diepgang voor een middle grade. Een tof boek voor de doelgroep dus.