Een spannend kat-en-muis-spel tussen een heks en een heksenjager met slow-burn enemies-to-lovers? Heartless Hunter is een favoriet onder vele booklovers en de bookish gemeenschap. Het is het eerste deel in de tweedelige serie The Crimson Moth van schrijfster Kristen Ciccarelli. De auteur is ook bekend van het boek The Last Namsara. Natuurlijk werden ook wij nieuwsgierig naar dit boek. Maar is het nu wel zo spannend als men zegt?

Waar gaat Heartless Hunter over?

Heartless Hunter is a steamy game of cat and mouse between witch and witch-hunter, played out against a backdrop of opulence secrets, and bloody history. On the night Rune’s life changed forever, blood ran in the streets. Now, in the aftermath of a devastating revolution, witches have been diminished from powerful rules to outcasts ruthlessly hunted due to their waning magic, and Rune must hide who she is. Spending her days pretending to be nothing more than a vapid young socialite, Rune spends her nights as the Crimson Moth, a witch vigilante who rescues her kind from being purged.

When a rescue goes wrong, she decides to throw the witch hunters off her scent and gain the intel she desperately needs by courting the handsome Gideon Sharpe- a notorious and unforgiving witch hunter loyal to the revolution- who she can’t help but find herself falling for. Gideon Loathes the dacadence and superficiality Rune represents, but when he learns the Crimson Moth has been using Rune’s merchant ships to smuggle renegade witches out of the republic, he inserts himself into social circles by pretending to court her right back. He soon realizes that beneath the beaty and shallow façade, is someone fiercely intelligent and tender who feels like his perfect match. Except, what if she’s the very villain he’s been hunting?

Een nieuwe wereld

Je moet er in het beginnen even inkomen, want je wordt onmiddellijk in een heel nieuwe fantasiewereld gegooid. Dit is even wennen, maar na een paar hoofdstukken krijg je een beter begrip hoe alles werkt. Na een bloederige revolutie zijn heksen bijna uitgeroeid uit angst voor hun magie. Nu hebben de rijke socialisten het voor het zeggen. Heksenjagers stoppen niet totdat de laatste heks op de brandstapel is beland. Het is een wereld waarin rijke socialisten extravagante gala’s organiseren, terwijl de armen moeten vechten om op straat te overleven.

De wereld heeft een donkere en omineuze sfeer en bepaalde stukken deed me denken aan de Salem Witch Trials. Het is een sombere wereld voor heksen zoals Rune Winters. Ze verbergt zich onder de socialisten als een ‘flirterige naïef meisje’, terwijl ze onder de alias The Crimson Moth heksen bevrijdt van de Blood Guard Gideon met de hulp van haar vrienden Alex en Verity. Het systeem werkt als een soort donkere versie van Bridgerton waarin jonge dames op een bepaalde leeftijd op zoek moeten gaan naar een echtgenoot. Hoewel er heel de tijd wordt gesproken over een revolutie, wordt er verder niet echt op in gegaan wat er nu precies is gebeurd en wat de oorzaken en gevolgen hiervan waren. Wat meer diepgang in de geschiedenis van de wereld was fijn geweest om deze nieuwe wereld beter te begrijpen.

De heks en de heksenjager

Afwisselend van perspectief tussen Rune en Gideon ervaar je beide kanten het verhaal en dat geeft meer diepte aan de personages. Hun relatie is een gevaarlijk kat-en-muis-spel vol geheimen en bedrog, wat het echt smakelijk maakt om te lezen. Bewust en onbewust jagen ze op elkaar, maar met al het bedrog en de rollen die ze moeten spelen, lijkt de lijn tussen realiteit en fictie te vervagen. Gevoelens en emoties raken verward wanneer ze geforceerd worden steeds meer tijd met elkaar te spenderen. Je zou denken dat alles aan hun relatie verkeerd is, de heks en de heksenjager. Daarbovenop komt dat Gideons broer Alex verliefd is op Rune. Ondanks alle obstakels, is de chemie tussen Rune en Gideon onmiskenbaar. Je zit vol verwachting het moment af te wachten totdat de waarheid boven water komt.

Thematiek van Heartless Hunter

Hoewel dit boek is gecategoriseerd onder Young Adult, komen er best heftige onderwerpen aan bod. Denk aan seksueel misbruik, zelfbeschadiging (maar dan wel om magie op te roepen), trauma en behoorlijk wat bloed. Zelf had ik dit meer als New Adult gecategoriseerd, maar als je kijkt naar het niveau van vlotheid, verhaallijn en romantiek past het goed bij het genre Young Adult. Er zijn vrij weinig spicy scènes en ondanks dat er een liefdesdriehoek is tussen Rune, Gideon en Alex, wordt de focus vooral gelegd op Rune en Gideon. De relatie tussen Rune en Alex wordt voornamelijk vriendschappelijk omschreven. Alhoewel, Alex uit zijn gevoelens naar Rune wel als een echte heer. Verder gebeurt er niet zo veel tussen deze twee.

Er zitten wat vechtscènes in het boek, maar de echte spanning zit hem in het kat-en-muis-spel van Rune en Gideon. Naast dat het fantasie is, is het boek ook gemixt met een stukje historische fictie. Dat voelt toch altijd wel leuk en leerzaam om te lezen.

Conclusie

Heartless Hunter begint dus wat traag en er ontbreekt af en toe wat achtergrondinformatie, maar des te verder je in het boek leest des te meer spanning er komt en des te meer puzzelstukjes op hun plaats vallen. Al helemaal richting het einde gebeurt er opeens super veel en zit het vol plot twists en actie. De personages zijn met dieptegang geschreven en de wereldsetting is iets heel nieuws. Een verfrissende blik dus op fantasie en historische fictie. Met bloedmagie en grootse gala’s sleept dit boek je mee in haar donkere en magische wereld. Ciccarelli weet wel hoe ze een pakkend fantasieverhaal moet schrijven. Afsluitend met een enorme plottwist en open einde ben ik benieuwd hoe het verhaal verder loop in het volgende boek Rebel Witch dat volgend jaar wordt uitgebracht.