Al in 2018 werd het eerste deel van de Heartstopper graphic novels gepubliceerd. De reeks werd enorm succesvol en steeg alleen maar in populariteit toen er in 2022 een Netflix serie van verscheen. Na jaren vol liefde en vreugde is nu toch echt het einde aangebroken. In Heartstopper deel 6 zien we hoe het verhaal van Nick en Charlie afloopt. De Nederlandse editie, vertaald door Niels van Eekelen, kwam tegelijkertijd met de Engelse editie uit op 2 juli. Ik ontving een recensie-exemplaar van Best of YA en heb deze zodra die binnenkwam in één ruk uitgelezen.

Waar gaat Heartstopper deel 6 over?

In dit laatste deel in de Heartstopper graphic novel serie is Nick zich aan het voorbereiden op zijn vertrek naar de universiteit. Charlie is druk bezig met zijn rol als klassenoudste. Hij kan nu echte verandering brengen in de school! Zijn doel is om te zorgen dat nieuwe leerlingen een positievere middelbare school ervaring hebben dan hij gehad heeft. Zowel Nick en Charlie als de rest van hun vriendengroep heeft het lastig met alle veranderingen die eraan zitten te komen. Hoe gaat het zijn als ze straks niet allemaal meer op dezelfde school zitten?

Een passend einde

Heartstopper deel 6 is het laatste deel in de reeks. Daarmee voelt het natuurlijk heel erg jammer dat het verhaal voorbij is en we als lezer afscheid moeten nemen van deze levensechte personages aan wie we gehecht geraakt zijn. Gelukkig voelt dit laatste verhaal heel erg passend bij de delen die ervoor kwamen. Veel young adult boeken, vooral met coming-of-age thema’s, eindigen wanneer de hoofdpersonen hun school verlaten. Dat is ook in Heartstopper deel 6 het geval. Dit voelt als een logische conclusie van het verhaal. Nick, Charlie en alle mensen om hen heen hebben een enorme groei doorgemaakt. We hebben in dit boek een punt bereikt waarop duidelijk is dat de personages persoonlijk en in hun relaties sterk genoeg zijn om de toekomst tegemoet te treden.

Vooral hoofdpersoon Charlie heeft echt zelfvertrouwen gekregen en een vol leven opgebouwd. Voor Nick is dat in het begin van dit boek iets minder, Charlie is zo’n groot deel van zijn leven geworden dat al het andere wat naar de achtergrond geschoven is. In dit deel leert hij dan ook om naast een held van een vriendje te zijn, ook zichzelf kwetsbaar op te stellen en hulp te accepteren. Om vol vertrouwen naar de Universiteit te kunnen gaan moet Nick ook buiten zijn relatie met Charlie een eigen leven hebben.

Nick en Charlie

Alice Oseman weet heel erg goed de relatie van Nick en Charlie realistisch en toch sprookjesachtig te houden. Wederom zijn er obstakels en moeilijkheden in hun relatie. Toch zie je ook de groei van de personages terug in de manier waarop ze hiermee omgaan. Door het hele boek heen twijfel je er eigenlijk niet aan dat het weer goed gaat komen. Nick en Charlie blijven elkaar steunen en er voor elkaar zijn, zelfs als er spanning tussen hen is. Zoals ze zelf in dit boek en in voorgaande delen al zeiden, zolang ze communiceren over wat er aan de hand is en hoe ze zich voelen, komen ze er wel uit.

Realistisch bitterzoet

Tegelijkertijd voedt dit boek niet een onrealistisch beeld dat alle tienerrelaties voor altijd zullen duren. Wat Nick en Charlie hebben is speciaal, misschien wel extra speciaal omdat het zo zeldzaam is. Dat betekent niet dat de relaties die andere personages in het boek hadden niet speciaal zijn. Maar Oseman neemt wel de ruimte om ook de keerzijde te laten zien. Sommige relaties op de middelbare gaan uit. Dat betekent niet per se dat ze gefaald zijn, of dat het allemaal zinloos en voor niets was. Zelfs als het uit gaat en alles veranderd, is de herinnering aan hoe het was enorm waardevol. Of het nou de relatie zelf is of alleen de herinneringen, het blijft bij je voor altijd.

Wat Heartstopper zo sterk maakt is nou juist dat realistische. De boeken gaan grotendeels over het dagelijks leven en normale momenten die tieners meemaken. Zelfs personages die op de achtergrond blijven voelen als doordachte en goed gerealiseerde personen. Vrienden, familieleden, docenten en zelfs huisdieren weten in korte tijd je hart te stelen. Hoewel er veel verschillende personages in de boeken verschijnen is het nooit lastig om bij te houden wie iedereen is. Niet iedereen krijgt uitgebreid de ruimte of heel veel aandacht in de boeken, het is tenslotte alsnog vooral het verhaal van Nick en Charlie, maar het voelt wel alsof er buiten hun levens ook nog van alles gebeurt. Ook daardoor is het een heerlijke serie waarin de diversiteit onbeschaamd is maar niet geforceerd voelt. Personages zijn divers maar geven goede representatie doordat ze ook gewoon als echte personen voelen. Voor sommige personages was de tijdlijn in de tv serie net iets anders dan in het boek, maar in dit deel komt het allemaal alsnog erg goed samen.

Helemaal voorbij?

Hoewel dit boek écht het laatste deel is, is het nog niet helemaal voorbij. Op 17 Juli komt namelijk nog de verfilming Heartstopper Forever op Netflix uit. Van de eerste vijf boeken werd al eerder een tv serie gemaakt. Het eerste seizoen ging over de eerste twee boeken, het tweede seizoen volgde ongeveer het derde boek en het derde seizoen ging over het vierde en vijfde boek. In plaats van als een nieuw seizoen komt dit zesde deel als film naar de streamingssite. Vooral voor fans van bij personages biedt de serie een goede plaats om wat meer in te kunnen gaan op hun achtergrond. We kunnen alleen maar verwachten en hopen dat dat voor de film ook het geval zal zijn. De titel Heartstopper Forever belooft in ieder geval dat dit verhaal nog lang bij fans zal blijven hangen.

Conclusie: Heartstopper blijft in je hart

Dit was dus een sterke afsluiter van de Heartstopper boekenreeks. Wie fan is van de eerste delen of van de tv serie, kan met een gerust hart dit laatste deel oppakken. Wie dat nog niet is, zit in de geweldige positie om het hele verhaal aan een stuk door te kunnen lezen. Eindes zijn altijd lastig en ook in dit boek blijft het moeilijk om afscheid te nemen, maar er is genoeg reden om alle vertrouwen te hebben in de toekomst van deze geliefde personages.