Niet lang geleden werd vanuit de Nederlandse Bibliotheken een samenwerking met Comics Plus bekend gemaakt. Deze samenwerking houdt in dat iedereen met een Nederlands bibliotheek abonnement gratis online manga, strips en graphic novels kan lezen. Uiteraard was ik hier enorm enthousiast over en ben ik gelijk de collectie ingedoken! Lees hier welke parels uit de collectie absoluut het lezen waard zijn.
Wat is Comics Plus?
Comics Plus is een online bibliotheek waarop meer dan 27.000 verhalen staan. Het zijn strips, manga en graphic novels voor alle leeftijden. Met een jeugdabonnement van de bibliotheek heb je toegang tot een gedeelte van de collectie vanaf 3 tot 18 jaar. Met een volwassen abonnement kun je de gehele collectie lezen. Wel zijn de verhalen niet Nederlandstalig. Ze zijn voor het grootste deel in het Engels en soms in het Spaans te lezen. De bibliotheek heeft op dit moment een pilot die tot 1 Maart 2026 loopt.
Het inloggen verliep bij mij erg makkelijk. Ik kwam via de website van mijn bibliotheek op de inlog pagina terecht en kon snel met de gegevens van mijn bibliotheek account inloggen. Vervolgens kun je alle boeken die je interessant lijken opslaan op je online boekenplank. Deze heeft geen limiet. Er zit ook geen limiet aan hoe lang je over het lezen kunt doen. Anders dan bij de (online) bibliotheek mag je de boeken houden zolang je wilt. De boeken zijn ook te downloaden zodat je ze zonder wifi kan lezen. Ideaal dus! Over het algemeen is Comics Plus dan ook erg gebruiksvriendelijk.
10. Delicious in Dungeon van Ryoko Kui (naar het Engels vertaald door Taylor Engel)
De Manga serie Delicious in Dungeon of Dungeon Meshi telt 14 delen die allemaal op Comics Plus te vinden zijn. De reeks heeft ook een adaptatie op Netflix. Als je hem goed vindt, kun je dus even vooruit.
Wanneer de jonge avonturier Laios en zijn gezelschap diep in een kerker worden aangevallen en flink worden afgeranseld door een draak, verliest de groep al hun geld en proviand… en een lid! Ze willen dolgraag teruggaan om haar te redden, maar er is één probleem: als ze zonder noemenswaardig eten of geld op pad gaan, zullen ze onderweg zeker verhongeren! Gelukkig komt Laios met een briljant idee: “Laten we de monsters opeten!” Slijm, basilisken en zelfs draken… niemand is veilig voor de vraatzucht van deze kerkerkruipende fijnproevers!
Als vegetariër die nog niet heel bekend is met manga maakte dit concept me wat nerveus. Maar gelukkig bleek het een erg bizar maar leuk verhaal te zijn. De personages maken het verhaal. Ik kijk er naar uit mijn tanden in de rest van deze serie te zetten.
9. Sheets van Brenna Thummler
Een erg mooi en emotioneel verhaal dat je op Comics Plus kan lezen is Sheets.
Sheets speelt zich af in Amerika, aan het eind van de jaren ’90. Marjorie woont boven een wasserette, die gerund werd door haar ouders. Na het overlijden van haar moeder moet Marjorie echter zelf de wasserette draaiende houden, want haar vader heeft het zwaar. Ze krijgt te maken met vervelende klanten en een irritant mannetje dat haar wil dwarsbomen. Tegelijkertijd volgen we Wendell, de geest van een 11-jarige jongen. Hij voelt zich niet thuis in het land van de geesten en wil terug naar het land van de levenden. Als hij dat doet, kruist zijn pad zich met dat van Marjorie. Daaruit ontstaat een bijzondere relatie.
De boeken in deze serie hebben een leuk concept. Vooral de combinatie van een geest wiens identiteit sterk gebonden is aan zijn laken en een meisje die in een wasserette werkt is leuk. De stijl is ook erg passend bij het verhaal, kleurrijk maar pastel. Er zitten hele grappige en lieve momenten in, maar het is ook een verdrietig verhaal. De reden dat deze serie voor mij niet hoger op de lijst staat, is dat er veel dingen onrealistisch voelen. Ik vergat bijvoorbeeld het grootste deel van de tijd hoe jong Marjorie was. Ook wordt er naar mijn mening te weinig in gegaan op haar vader. Hiermee wordt een deel van de emotionele laag ondermijnd.
In een eerdere recensie van deze boeken gaven we al aan dat het tweede deel minder sterk is dan het eerste. Inmiddels is er ook een derde deel, Lights. Sommige dingen die hierin gebeuren vond ik niet helemaal passen met de eerdere delen, maar omdat het dieper in gaat op de achtergrond van Wendell was het wel erg interessant.
8. Sleeping While Standing van Taki Soma
Dit boek is een memoir, verteld in een verzameling verhalen die opgebouwd zijn rond emotionele thema’s in plaats van in chronologische volgorde. Het verhaal speelt zich eerst af in Japan begin jaren ’80 maar springt heen en weer tussen decennia. In bedrieglijk eenvoudige korte strips van vier bladzijden of minder worden de stralend heldere mijlpalen in het leven van een jonge kunstenaar beschreven, de mijlpalen die we niet altijd vieren, maar waar we in onze dromen steeds weer naar terugkeren.
In het boek worden veel verschillende ervaringen gedeeld die erg emotioneel en heftig zijn. Zo gaat het over een familieverlies, een moord in haar jeugd, drugs, medische mysteries, vruchtbaarheid en zombies. Dit boek is daardoor enorm verdrietig, maar er zit ook humor in. Het meest opvallende blijft toch wel de vorm. Door de korte stukken lees je er enorm snel doorheen. Het is erg experimenteel en bijzonder. Bij sommige delen had ik wel graag meer informatie willen hebben en ik zou zo een meer uitgebreid verhaal van Taki Soma lezen.
7. Skin Deep van Flo Woolley
Met maar 32 pagina’s is Skin Deep het kortste verhaal op deze lijst. Toch is dit minder bekende horrorverhaal te goed om niet aan de lijst toe te voegen.
Skin Deep verhaalt de afgelopen weken in een danshuis, die leidden tot de verdwijning van de hoofddanseres. Mareike is verlegen en staat op de achtergrond in een wereld waar uiterlijk en optreden het meest belangrijke zijn. Maar wanneer de hoofddanceres Sońa interesse in haar toont realiseert ze zich hoe verslavend de spotlight kan zijn… en de opofferingen die nodig zijn om er te blijven.
Het is een verhaal over de druk die ligt op artiesten en hoe perfectionistisch deze is. In heel weinig pagina’s wordt een sterke griezelige sfeer neergezet. De illustraties zijn prachtig en hebben een blauw-groene tint die enorm past bij de toon van het verhaal. Ook de personages en hun onderlinge relaties, met jaloezie en queer verlangen, spatten van de pagina’s. Vooral voor fans van de film Black Swan en van de podcast The Magnus Archives zal dit verhaal gegarandeerd in de smaak vallen.
6. Mooncakes van Suzanne Walker
De graphic novel Mooncakes gaat over tiener heks Nova Huang. Ze werkt in de boekenwinkel van haar oma’s waar ze helpt met het uitlenen van spreukboeken en het onderzoeken van magische gebeurtenissen in het dorp. Op een nacht volgt ze een witte wolf het bos in en komt ze onverwacht haar vroegere crush tegen. Tam Lang, die in het bos tegen een paarden demon aan het strijden is. Omdat Tam een weerwolf is, zwerft die al jaren van plek naar plek. Tam besluit Nova om hulp te vragen. Zowel oude als nieuwe gevoelens komen naar boven wanneer de twee samen op onderzoek uitgaan.
Wie op zoek is naar een combinatie van cozy fantasy en romantasy is hier aan het goede adres. Dit verhaal heeft het allemaal! Het is super vrolijk en kleurrijk, met mooie plaatjes van magische dieren en bibliotheken. Niet alles aan hoe de magie werkte was voor mij superduidelijk, maar ik snapte genoeg om het verhaal logisch te vinden. Hoewel er een belangrijke romantische verhaallijn in zit, speelt de beste vriendin van Nova ook een belangrijke rol. Daarnaast is het bomvol representatie en acceptatie. Hoofdpersoon Nova heeft een gehoorapparaat, die invloed heeft op haar magie. Ze heeft twee oma’s die hilarisch zijn en Tam is non-binair. Dit alles is nooit de focus van het verhaal, het is gewoon de werkelijkheid waarin de personages leven. Het is een verhaal over er voor elkaar zijn en hulp durven vragen van mensen om je heen.
5. On a Sunbeam van Tillie Walden
In dit verhaal zien we 14-jarige Mia in twee tijdlijnen, één waarin ze op een kostschool zat en verliefd werd op een mysterieus meisje, en één waarin ze zich aansluit bij een groep ruimtevaarders die rondreizen om gebouwen te restaureren. Langzaam komen de twee verhaallijnen dichterbij elkaar en wordt duidelijk waarom ze op het ruimteschip is gaan werken.
De twee tijdlijnen worden duidelijk van elkaar gescheiden door kleurgebruik.
In het begin was ik een beetje in de war over wie iedereen was, maar ze zijn allemaal
Tillie Walden heeft nog een heel aantal andere graphic novels geschreven. Haar boeken I Love this Part, The End of Summer en A City Inside zijn ook beschikbaar op Comics Plus. Door haar prachtige stijl kan ik niet wachten om ze allemaal te gaan lezen!
4. Paper Girls van Brian K. Vaughan en Cliff Chiang
Paper Girls is een 6-delige science-fictie serie geschreven door Brian K. Vaughan en geillustreerd door Cliff Chiang. Zowel alle losse delen als de omnibus editie staan op Comics Plus, waardoor je dus het hele verhaal van begin tot eind kan lezen. Ikzelf las deze boeken nadat ik al de tv-serie gezien had. Maar de serie is helaas na het eerste seizoen gecanceld, waardoor we met een vervelende cliffhanger achterbleven. Ik was dus enorm blij om te zien hoe het verhaal verder ging.
Paper girls gaat over vier twaalfjarige meiden die kranten bezorgen. Het is de ochtend van Halloween 1988 als er iets vreemds gebeurd. Ze worden meegesleurd in een verhaallijn vol monsters en tijdreizen. Hoewel de hoofdpersonen twaalf zijn, is het verhaal zeker niet voor jonge kinderen bedoeld. Er komt veel geweld in voor, wapens, alcoholisme, kinderen die roken en ook het taalgebruik is heftig.
Deze serie is een beetje chaotisch en verwarrend. In het begin gebeurt er heel erg veel en is het niet gelijk duidelijk hoe of waarom. Zelf vond ik de tv-serie overzichtelijker dan de boeken. Toch wordt het steeds duidelijker naarmate je verder in het verhaal komt. Het verhaal zelf zit vol actie, erg kleurrijke tekeningen en ingewikkelde personages.
De serie Saga van dezelfde makers staat ook op Comics plus. Ik ben hieraan begonnen maar hoewel ik het interessant vind zijn er ook al wat vreemde opvallende dingen in voorgekomen die me aan het twijfelen brengen. Ik hoop dat latere delen me nog kunnen overtuigen dat deze serie de hype waard is.
3. I Want to Be a Wall van Honami Shirono (naar het Engels vertaald door Emma Schumacker)
De drie-delige manga I Want to Be A Wall is een enorm bijzonder verhaal. We noemden hem al eerder in een lijst met LHBTQIA+ Manga aanraders. Toch kon ik het niet laten om nogmaals over deze reeks te schrijven.
In dit verhaal trouwt Yuriko, een aseksuele BL-fangirl, met Gakurouta, een homoseksuele man. In eerste instantie doen ze dit door de sociale druk om te trouwen. De twee zijn klaar met irritante vragen en constante opmerkingen die het leven van een single demoniseren. Ze lijken naast dit plan echter weinig met elkaar gemeen te hebben. Gakurouta is verliefd op zijn jeugdvriend, en Yuriko besteed een gedeelte van de tijd aan fangirlen over zijn onbeantwoorde liefde. Maar I Want to Be a Wall is vooral een verhaal over hoe relaties die anders zijn dan de sociale norm eruit kunnen zien en hoe twee personen ervoor kunnen kiezen om samen een leven op te bouwen zonder romantiek.
2. Your Black Friend and Other Strangers van Ben Passmore
Als je van korte verhalen houdt ben je bij dit boek aan het goede adres! Dit is voor mij het jaar van korte verhalen. Ik begon het jaar met Januaries van Olivie Blake en las kort daarna de collectie Unbroken. Maar nog nooit eerder had ik een collectie korte verhalen in graphic novel vorm gezien.
Your Black Friend and Other Strangers is een erg politieke collectie. Het zet je aan het denken. De soorten verhalen in de collectie zijn gevarieerd van humoristisch tot fantasy. Ook in hoe lang de verhalen zijn zitten grote verschillen. Zoals bij elke collectie korte verhalen zitten hier een aantal tussen die ik erg sterk vond en ook een aantal die ik minder vond. Dit kwam deels doordat delen gaan over onderwepen (voornamelijk punk gerelateerd) waar ik weinig over weet en verwijzingen hebben die ik niet begreep. Ook zaten er wat fouten in de taal, los van dialecten. Maar dit alles is het waard voor de enorme creativiteit in dit boek. Als je twijfelt of dit iets voor je is, of als je nog niet overtuigd bent zou ik aanraden de introductie te lezen.
“The spirit of this collection of comics is more of a reflection on ideas that span the course of four years about how to be dangerous, how to be a failure, and how to laugh in the face of a world that wants to crush us. Most of all this collection is about how to be a funny dangerous failure” – Ben Passmore, uit de introductie van Your Black Friend and Other Strangers.
1. The Tea Dragon Society van K. O’neil
Mijn favoriete serie op Comics Plus is de Tea Dragon serie van K O’Neil. Deze extreem schattige serie is voor alle leeftijden. In het eerste deel The Tea Dragon Society, vind hoofdpersoon Greta een weggelopen draak. Gelukkig weet haar moeder haar te vertellen dat de eigenaren in de buurt wonen en een thee winkel en thee draken boerderij hebben. Wanneer ze de draak hier terugbrengt leert Greta hoe van de planten die op de draak groeien thee gemaakt wordt. Het drinken van deze thee heeft ook nog een magische werking. Ook komt ze erachter dat de eigenaren zich zorgen maken over het afnemende enthousiasme voor hun werk. Omdat het veel tijd en geduld vergt zijn niet veel mensen bereid voor thee draken te zorgen. Greta is dat wel. In het boek begint ze te helpen op de boerderij en leert ze de mensen die er werken kennen.
De theedraken zijn echt heel erg lief getekend. Ook de rest van het boek is prachtig. Het verhaal zelf is ook heel erg mooi. Alle personages voelen realistisch en levendig aan en de relaties tussen hen zijn goed. De serie heeft veel soorten representatie waaronder iemand in een rolstoel en in het tweede deel wordt veel gebarentaal gebruikt. Dit boek is voor mij de definitie van cosy fantasy. Helaas staan maar twee van de drie delen in deze serie op Comics Plus.
Ook O’Neil’s andere boeken Princess Princess Ever After en Aquicorn zijn op de website te vinden. Hoewel ze zeker zo mooi getekend zijn en ook een liefdevolle en inclusieve verhaallijn hadden, vond ik deze verhalen minder sterk dan haar Tea Dragon serie. Toch ben ik enorm fan geworden van deze schrijfster.
De collectie in het algemeen
Er is dus enorm veel te vinden in deze prachtige collectie van Comics Plus. Dit is een lijst met mijn favorieten tot nu toe, maar uiteraard staan er ook nog enorm veel boeken klaar in mijn virtuele kast. Ik heb me bijvoorbeeld nog niet gewaagd aan de Avatar the Last Airbender reeks en Fence is met twaalf delen nog te intimiderend geweest. Mocht je zelf ook aanraders hebben dan hoor ik die uiteraard graag!
Er zijn ook nog een hoop genres en boekensoorten waar ik nog niet eens naar gekeken heb. Naast originele verhalen staan er bijvoorbeeld ook veel hervertellingen van klassiekers op comics plus zoals van Anne of Green Gables, Shakespeare en Carmilla.
Helaas zijn er ook een heel aantal boeken niet aanwezig. Wie op zoek is naar de ‘klassiekers’ in het genre zoals Maus, Persepolis of Fun home staat voor een telleurstelling. Ook de Marvel comics staan niet op Comics Plus. Toch denk ik dat het een geweldige toevoeging is aan de collectie van de bibliotheek en ik zou zeker aanraden een kijkje te nemen.
