Degenen die opgegroeid zijn in de jaren negentig en beginjaren 2000 kunnen zich de talloze kinderseries nog wel herinneren. The Amanda Bynes Show, Kenan & Kel, Drake & Josh en Victorious zijn een aantal voorbeelden van series uit de stal van Nickelodeon. De shows waren immens populair en als kinderen keken we er graag naar zonder te bedenken dat er scenes waren die eigenlijk niet konden. Nu zijn we volwassen en trekken we een wenkbrauw op als we weer een aflevering kijken en er een seksueel getint moment voorbij komt. Blijkbaar was dit allemaal ook niet heel toevallig. De confronterende documentaire Quiet on Set: The Dark Side of Kids TV vertelt hoe het er daadwerkelijk aan toe ging achter de schermen. Het laat een wereld zien van misplaatste macht, misbruik en pedofilie. Hoe hebben deze verschrikkelijke dingen ooit kunnen gebeuren?
Dan Schneider
Quiet on Set, die in vier delen is opgedeeld, vertelt voor het grootste deel het verhaal van Dan Schneider. Dan was het genie achter de grootste Nickelodeon shows en wist grote successen te boeken voor de studio. Hoewel hij zelf begon als acteur, wist hij zich op te werken tot producer en showrunner. Omdat hij ervoor zorgde dat Nickelodeon onverslaanbaar was op het gebied van kindertelevisie, werd hij ontastbaar. We weten allemaal dat teveel macht nooit goed is voor een enkel persoon. Na het gedwongen vertrek van Dan in 2018, kwamen er dan ook vele beschuldigen richting zijn adres.
In de documentaire wordt veel gesproken over wat een tiran Dan kon zijn op de set en dat als hij iemand niet aardig vond, hij de carrière van deze persoon snel voorbij kon laten zijn. Schneider was een man die nooit is opgegroeid en zijn humor was infantiel en op veel vlakken zat het op het randje van wat kon. Hij liet de jonge acteurs vaak seksueel getinte grappen maken, die echt te ver gingen omdat de kinderen te jong waren. Voor wie deed hij dit ook? Kinderen snapten het niet, dus het zou voornamelijk voor zijn eigen plezier zijn geweest.
Niemand kon Schneider iets maken, want hij werd te machtig. Klagen hielp niet, want bij wie kon je terecht? In die tijd waren sociale media ook nog niet aan de orde. Behalve de mainstream media was er geen enkele outlet waar informatie hierover naar buiten gebracht kon worden. De documentaire maakt in ieder geval duidelijk dat Schneider veel levens heeft verwoest, maar hij was niet de enige…
Drie pedofielen in dienst
Nickelodeon vond backgroundchecks niet zo noodzakelijk. Zo waren er drie pedofielen die veroordeeld zijn omdat ze tijdens hun tijd bij Nickelodeon kinderen hebben misbruikt. Een van de slachtoffers die ook in de documentaire aan het woord komt is Drake Bell. Hij werd seksueel misbruikt door Brian Peck, een dialoogcoach die vrijwel altijd op de set aanwezig was. Toen Bell eindelijk aangifte durfde te doen en Peck werd veroordeeld, waren er vele bekende gezichten die achter hem stonden. Onder andere James Marsden had een brief gestuurd naar de rechter om het goede karakter van Peck te ondersteunen.
Peck kwam er niet mee weg, maar kreeg een gevangenisstraf van slechts 13 maanden. Na zijn straf kon hij bij Disney aan de gang bij The Suite Life of Zack and Cody. Als je eenmaal binnen bent en de juiste mensen kent, dan houdt niets je tegen om in Hollywood aan de gang te gaan.
De verhalen in Quiet on Set zijn schrijnend, en normaliter zou je je afvragen waar de ouders zijn in deze verhalen. Helaas hadden de meeste ouders het beste voor met hun kind, maar waren de pedofielen een stuk gehaaider in hun zoektocht naar slachtoffers. Al met al kunnen we concluderen dat zonder erg strenge regels die worden nageleefd, Hollywood geen plek is voor jonge kinderen.
De nasleep
Hoewel de consequenties summier waren toen het zich allemaal afspeelde, lijkt het erop dat de geschiedenis Schneider en co aan het inhalen zijn. Informatie verspreidt zich snel en nu weet iedereen wat voor smerige bende het in Hollywood is. Schneider voelde zich zelfs geroepen om zichzelf te verdedigen in een interview dat overduidelijk van tevoren uitgewerkt is.
Als liefhebbers van films en series willen we nogal eens onze ogen sluiten voor wat er in Hollywood gaande is. Natuurlijk moeten we blijven genieten van al het goede wat uit Hollywood komt, maar we moeten niet negeren dat het een harde industrie is. Er gebeuren dingen die op alle andere werkplekken onacceptabel zouden zijn. Het enige minpunt van de documentaire is dan ook dat de rol van Nickelodeon erg onder het tapijt wordt geveegd. Toch is Quiet on Set een belangrijke documentaire is om te kijken. Het is fijn dat de slachtoffers eindelijk een platform hebben gekregen om hun verhaal te vertellen.
Quiet on Set: The Dark Side of Kids TV is nu te streamen op HBOMax.
