Met meer dan 400 pagina’s is A Big Ship at the Edge of the Universe van Alex White geen dun boek. Laat het formaat je echter niet afschrikken. Deze space opera gooit met de actie en de vaart het verhaal gelijk in de hoogste ruimteschipversnelling.
Waar gaat A Big Ship to the Edge of the Universe over?
De egoïstische en verwende Nilah is een succesvolle racer. Ze is voornamelijk bezig met haar voorsprong in het huidige kampioenschap te behouden. Haar leven neemt een vervelende wending wanneer ze getuige is van de moord op een mederacer. Als klap op de vuurpijl wordt ze ook nog als hoofdverdachte aangewezen, dus ze slaat op de vlucht. Intussen is de veel minder succesvolle schatzoeker Boots vooral bezig met het oplichten van mensen. Wat kan zij eraan doen dat die mensen dom genoeg zijn om haar ruimteschatkaarten te kopen? Dan blijkt dat een van de door haar verkochte kaarten misschien toch een kern van waarheid bevat. Ook zij wordt hierdoor opgejaagd.
Zowel Nilah als Boots belanden op het ruimteschip van een groep smokkelaars. Al snel wordt het schip opgejaagd door dezelfde persoon die Nilah’s mederacer heeft vermoord. Nilah, Boots en de bemanning van het smokkelschip zullen moeten samenwerken. Een race tegen de klok. Niet alleen om Nilah’s onschuld te bewijzen, maar überhaupt om zelf in leven te blijven. Hun enige hoop? De ruimtekaart die Boots had verkocht leidt naar het verloren oorlogsruimteschip Harrow.
Ruimteschipvaart
Zoals eerder gezegd, is de vaart van A Big Ship at the Edge of he Universe snel. Heel snel. Het verhaal gaat snel van start met veel actie en de actiescènes blijven zich rap opvolgen. De urgentie van het verhaal en de race tegen de klok waar de personages in verwikkeld zijn geraakt komen hierdoor goed binnen. Er zijn wel wat rustigere momenten waarbij de personages wat interactie hebben of wanneer ze bezig zijn het mysterie te ontleden. Toch zijn deze er niet heel vaak. Ik had als lezer soms het gevoel dat de meer emotionele momenten weinig lucht kregen, waardoor deze momenten weinig impact hadden. Toch hielden de gebeurtenissen mij vaak op het puntje van de stoel.
Een zooitje ongeregeld
Een boek als dit valt of staat met de cast. Gelukkig heeft White de twee hoofdpersonen goed uitgewerkt. Nilah begint weliswaar egoïstisch en verwend, maar ze wordt al snel met haar neus op de feiten (en haar privilege) gedrukt en maakt daardoor veel groei door. Boots is wat ouder en ontzettend cynisch door hetgeen wat ze in heeft meegemaakt. Toch maakt ook zij ontwikkeling door dankzij de band die ze met Nilah en de smokkelaars opbouwt. Het kan lastig zijn beide personages aan het begin sympathiek te vinden. Toch weten ze te boeien en de karakterontwikkeling is hierdoor alleen maar meer bevredigend. Helaas krijgen de smokkelaars niet dezelfde aandacht. Er wordt gehint naar een interessant verleden en er is zeker chemie, maar er had sowieso meer in gezeten. Zeker omdat het dialoog tussen de personages heel snappy is.
Space magic
A Big Ship at the Edge of the Universe zou je kunnen omschrijven als een science-fiction, alleen is het nogal licht in het ‘science’-gedeelte. Fans van het genre die houden van de technologie komen met dit boek van een hele koude kermis thuis. Er is een AI, er zijn ruimteschepen en sommige personages weten best hoe ze daaraan moeten sleutelen, maar daar houdt het ook een beetje bij op. Het gros van de personages gebruikt wel magie. Ook dit wordt niet goed uitgelegd, maar bijna iedereen heeft een eigen specialiteit dankzij een soort symbool dat ze kunnen gebruiken. Eén persoon kan bijvoorbeeld vuurmagie gebruiken, een ander kan magie gebruiken om machines goed te laten werken. White zelf zegt dat diens boek meer een ‘space fantasy’ is dan echt science-fiction. Dit hoeft natuurlijk niet erg te zijn, maar wel goed om te weten wat je kunt verwachten.
Ook de worldbuilding is niet de sterkste kant van het boek. Buiten wat nodig is voor de historie van de twee hoofdpersonages komt er qua cultuur of geschiedenis weinig aan bod. Ook zijn er geen aliens.
Conclusie
Toch is A Big Ship at the Edge of the Universe een vermakelijke space opera met veel vaart en twee goed uitgewerkte hoofdpersonages. Als dit genoeg is voor je science-fiction-fix, is dit zeker een leuk boek om aan je leeslijst toe te voegen. Wie weet trekt Alex White de minpunten recht in de volgende boeken, want A Big Ship at the Edge of the Universe is onderdeel van een trilogie.
A big Ship at the Edge of the Universie
Space opera met veel vaart
Goed
- Veel vaart en actie
- Goed uitgewerkte hoofdpersonen
- Leuk ruimte-avontuur met de zoektocht naar een verloren schip
Niet zo
- Weinig worldbuilding
- Door de vaart komen de emotionele momenten minder goed aan
- Supporting cast had beter uitgewerkt kunnen worden
