Als je op zoek bent naar een cosy sciencefictionboek vol chosen family, moet je The Long Way to a Small, Angry Planet lezen. Elk personage heeft een unieke persoonlijkheid, en dat niet alleen omdat ze van een andere planeet komen. Dit verhaal kruipt moeiteloos in je hart en zal je richting het einde gegarandeerd een traantje laten wegpinken.

Waar gaat The Long Way to a Small, Angry Planet over?

Rosemary Harper heeft geen andere keuze dan zich bij een gevarieerde crew aan boord van een ruimteschip te voegen om aan haar huidige leven te ontsnappen. Het schip is geen modern hoogstandje, maar het biedt een veilige plek en een avontuur. Rosemary begint als een voorzichtig lid van de crew en groeit langzaam uit tot iemand met waardevolle vaardigheden en hechte vriendschappen. Alles bij elkaar leert ze zich thuis te voelen tussen de knuffelige piloot Sissix, de kletsgrage engineer Kizzy, de lolbroek Jenks, de nobele kapitein Ashby en hun collega’s. Net wanneer Rosemary echt onderdeel van de crew lijkt te worden, gaat er iets mis met hun huidige missie. Piraten, geheime explosieven, complotten, ziekte, wormgaten, familiedrama en meer wachten je aan boord van het schip the Wayfarer.

Prima te doen voor de minder ervaren scify-lezers

Zelf lees ik weinig scifi, dus misschien vinden doorgewinterde fans The Long Way to a Small, Angry Planet niet zo bijzonder. Ik heb echter enorm genoten van de wereld, de culturen, de personages en de banden die ze met elkaar opbouwen. Juist omdat dit genre zoveel ruimte biedt om te experimenteren met machtsstructuren, geloof, principes en vooral gender, vond ik dit boek erg interessant.

Als queer persoon is het heerlijk om te lezen over werelden en culturen die veel vrijheid bieden rondom identiteit en zelfexpressie. Daarnaast zit er ook flink wat representatie in dit boek, wat tof is om te zien. Denk aan queer-rep, maar ook neurodiversiteit, skeletdysplasie, chronische ziekte en natuurlijk verschillende rassen en religies die aan bod komen.

The Long Way to a Small, Angry Planet is wel wat overweldigend

Juist omdat ik geen doorgewinterde lezer ben in dit genre, had ik wat moeite met de hoeveelheid personages en hun culturen, rassen, gewoontes en achtergrondverhalen. Het was wat veel, zeker in combinatie met de technische infodumps. Er zit bijvoorbeeld een uitgebreide uitleg in over hoe het ruimteschip door wormgaten navigeert. Daar heb ik schuin doorheen gelezen, maar misschien dat fans daar juist van smullen.

Ook het willekeurige wisselen van perspectief en de tussendoor geplaatste e-mails waren voor mij wat te ongestructureerd. Toch kon ik prima van de schrijfstijl genieten toen ik er eenmaal aan gewend was. Over het algemeen had dit boek van mij iets meer focus mogen hebben, zowel in de schrijfstijl, als in het plot.

Een reis door het universum

Het plot draait er eigenlijk om dat het ruimteschip een bepaalde route aflegt. Dat is het. Het verhaal bestaat dus voornamelijk uit de tussenstops tijdens die reis. De crew gaat op bezoek bij vrienden en familie, bezoekt markten en havens, en moet hier en daar wat spullen ophalen. Als lezer ga je dus echt mee op reis, in plaats van dat het verhaal sterk plot-driven is. Daar tegenover staat dat de personages wél allemaal interessante ontwikkelingen doormaken. Misschien was dit boek daardoor iets te character-driven voor mij, al worden de personages wel voortgestuwd door hun gemeenschappelijke doel.

Hou jij juist van wereld-driven of reis-driven verhalen? Check dan vooral de serie Pangaea: Verloren Wereld!

Hoe cosy is The Long Way to a Small, Angry Planet?

Dit boek is grotendeels behoorlijk gezellig en lief, maar richting het einde verandert dat toch. Het ene conflict wordt bijgelegd, terwijl er nieuwe ontstaan die niet binnen één boek opgelost lijken. Er is oorlog en terrorisme. Een van de personages sterft zelfs, dus bereid je daarop voor. Hierdoor voelt het einde niet helemaal afgerond, terwijl The Long Way to a Small, Angry Planet een standalone binnen een serie is. Er is dus geen direct vervolg over wat er met deze crew gebeurt. Persoonlijk had ik iets meer afronding en iets meer tempo/actie fijn gevonden.

Daarnaast zitten er een paar romantische relaties in dit boek, vaak interspecies. Bijvoorbeeld tussen een mens en een AI, of tussen een mens en een reptielachtig wezen. Ook al is er geen expliciete spice, werd ik toch een beetje ongemakkelijk van die relaties. Hou hier rekening mee voordat je aan dit boek begint.

Een tijdloze klassieker

Als scifi-leek vind ik The Long Way to a Small, Angry Planet een tijdloze klassieker. Thema’s zoals vriendschap, (gekozen) familie, identiteit, je thuis willen voelen en een fijne omgeving voor jezelf en je dierbaren maken, zijn voor iedereen herkenbaar. De crew is een soort underdog in het universum van chique, dure ruimteschepen, en je root enorm voor ze. Een aanrader dus! Zeker voor queer fantasy- en scifi-fans.