Het gaat niet zo goed met het Marvel universum. In ieder geval niet als we het vergelijken met voorgaande jaren, toen het uitkomen van een MCU film een hele happening was. Helaas bleek het na Avengers: Endgame moeilijk te zijn om de aandacht van het publiek vast te houden. Ruim tien jaar volgden fans een cast van enorm veel personages die dicht bij hun hart lagen. De meeste van de oude personages zijn inmiddels vervangen, maar het eerdere succes lijkt niet geëvenaard te kunnen worden. Variety schreef er een heel artikel over. Maar hoe komt dat en hoe kan Marvel dit probleem oplossen?
Teveel content
Avengers: Endgame was het einde van een tijdperk. En ineens was daar Covid. Niemand kon meer naar de bioscoop om nieuwe films te zien. En dus besloot Disney dat ze meer content wilden die op Disney+ gestreamd kon worden. Dat ging ten koste van de kwaliteit. Er kwamen ineens veel films en series uit waarvan sommigen goed werden ontvangen en anderen toch iets minder. Na de coronatijd bleef deze trend zich ook doorzetten. In plaats van zich te focussen op een aantal personages, werden er een hele berg nieuwe personages geïntroduceerd, waarvan een deel niet zijn blijven hangen. Na Shang-Chi and the Legend of the Ten Rings en The Eternals uitkwamen, zijn deze personages nooit meer teruggekeerd in het MCU. Verder was er ook het plan om series te maken over bijrollen zoals Echo, die niet eens zo populair was. Het werd teveel in te weinig tijd.
Een gevolg van zoveel content is dat de VFX artiesten het amper konden bijhouden. Dat is terug te zien in de kwaliteit van de visuele effecten. Deze waren niet bij alle films en series even goed. She-Hulk wordt vaak als voorbeeld genoemd. In het originele script zou de transformatie pas in aflevering 8 zijn, maar dat werd teruggedraaid. De VFX artiesten moesten dus snel aan de slag, wat teveel werk was in zo’n korte tijd. Dat is jammer, want de MCU stond altijd bekend om de goede visuele effecten in de eerdere films. Soms moesten visuele effecten zelfs na de release nog aangepast worden, zoals bij WandaVision en She-Hulk. Geen goed teken.
Quantumania
Door de enorme budgets die worden gebruikt, moet een film of serie ook goed scoren om dat geld weer terug in het laatje te krijgen. Volgende week komt The Marvels uit, en het is de vraag of die film het succes gaat bereiken die nodig is. De film kostte 250 miljoen dollars om te maken. Er wordt een openingsweekend van rond de 70 a 80 miljoen dollar verwacht. Veel geld, maar niet zoveel als eerdere releases. Tel daarbij op dat er meerdere reshoots nodig waren en de film ook van releasedatum geswitcht werd met Quantumania. Daardoor waren de visuele effecten van die film niet optimaal en werd de film minder goed ontvangen. En dat terwijl Marvel wel een sterke start nodig had van de nieuwe fase en een goede lancering van Jonathan Majors als Kang the Conqueror. Al was dat het volgende probleem dat zich aandiende.
De Jonathan Majors controverse
Aan het einde van Loki seizoen 1 werd acteur Jonathan Majors geïntroduceerd als He Who Remains. He Who Remains was degene die het nieuws bracht dat hij meerdere varianten had, waaronder Kang the Conqueror. Dit personage kwam voor in Quantumania, en was het beste aan de gehele film. Het probleem daarmee was echter dat het MCU hem niet wist neer te zetten als een dreiging zo groot als Thanos. Hij werd ten slotte verslagen door een leger mieren. Dat zou Thanos nooit gebeuren.
Tijd om het recht te zetten was er echter niet. Majors kwam zelf in de problemen terecht nadat hij werd aangehouden voor de mishandeling van een vrouw. De Marvel executives moesten gaan nadenken wat ze hiermee moesten. Er werd eraan gedacht om het personage van Kang te vervangen door Dr. Doom. Dit personage speelt immers een grote rol in Secret Wars. Dit was echter geen goede optie. Majors’ Kang is ten slotte al geïntroduceerd en zeker in de laatste twee afleveringen van Loki seizoen 2 wordt hij neergezet als de grote bad guy. Die serie was al klaar, dus konden ze er niet meer op terugkomen. De vraag wat er met Majors gaat gebeuren hangt nog altijd in de lucht. Het kan zomaar zijn dat als Majors wordt veroordeeld, Marvel de rol gewoon gaat recasten. Dat hebben ze eerder gedaan. Zo werd Terrence Howard als Warhammer vervangen door Don Cheadle.
Problemen met Blade
De executives hebben al begrepen dat er hier en daar gekort moet gaan worden. Zo schijnt het dat Feige projecten en scripts die niet goed zijn zowaar de prullenbak in gooit. Een van de probleem projecten is Blade. De studio heeft de fenomenale Mahershala Ali weten te strikken voor de rol. In het begin zag het eruit dat de film dit jaar wel uit zou kunnen komen. Het script gaf echter problemen. Er zou teveel gefocust worden op de vrouwen in het verhaal en Blade zelf zou eigenlijk de vierde hoofdrolspeler worden. Daarnaast zou de film vol zitten met levenslessen. Hartstikke leuk, maar een film met Blade in de titel moet ook Blade als hoofdpersonage hebben.
Ali wilde bijna opstappen, waarna Feige naar Michael Green is gestapt. Hij is de schrijver van Logan en zou het script nieuw leven in blazen. De film, die mogelijk in 2025 uit zou moeten komen, gaat nu waarschijnlijk gemaakt worden met een budget van minder dan 100 miljoen dollars. Een enorme stap terug dus.
Het enige echte enorm grote succes die Marvel dit jaar heeft geboekt is met Guardians of the Galaxy Vol. 3. Deze film was een enorm succes, maar werd ook geregisseerd door James Gunn. Gunn is inmiddels overgestapt naar de concurrent DC. Wat erg jammer is voor het MCU. Er wordt zelfs gesproken over grote maatregelen om toch meer succes te boeken. Zo wordt er overwogen om de originele cast terug te halen voor nog een Avengers film. Het zou makkelijk kunnen met de multiverse verhaallijn. Maar ook dat gaat niet goedkoop zijn. Zo vroeg Downey Jr. voor Iron Man 3 een salaris van 25 miljoen dollar.
Wat is de oplossing voor het MCU?
De meest logische stap is natuurlijk terug naar de tekentafel en goed kijken welke projecten echt nodig zijn en ervoor zorgen dat deze goed worden uitgewerkt. Zoveel series zijn ook niet nodig. De reden waarom Loki wel werkt is omdat het gaat om een geliefd personage. Alle bijrollen hoeven niet hun eigen serie te hebben, want dan wordt het teveel om bij te houden.
Disney heeft de oplossing eigenlijk al in handen. Met de overname van 21st Century Fox kregen ze namelijk ook de rechten om de X-Men en de Fantastic Four te mogen gebruiken. Daar zitten fans écht op te wachten. Fans zijn nu al enthousiast over Deadpool 3 die volgend jaar uitkomt, waarin Ryan Reynolds en Hugh Jackman hun opwachting maken. Als die goed is, dan is er een grote kans dat het MCU weer op de goede rit komt. Nu de stakingen over zijn is Marvel ook al in gesprek om schrijvers te vinden om de X-Men in het MCU te krijgen. Fans hopen al jaren op een echt goede X-Men film. Als ze hier echt de tijd voor nemen en iets sterks neerzetten, dan zal alles wat er met de huidige fase mis loopt slechts een kink in de kabel zijn.
Wij hopen het in ieder geval, want het MCU is de afgelopen jaren een verbindende factor voor ons geweest. Het is een reis geweest met vrienden waarin we werden geïntroduceerd aan iconische personages en emotioneel afscheid moesten nemen. We hebben gejuicht in de bioscopen en gehuild. Hopelijk brengen Disney en Marvel Studios dat gevoel snel terug.
