Een huurmoordenaar. Een dief. Een gifmenger. Een jager. Een spion. Vijf van de gevaarlijkste individuen in het koninkrijk Yusan hebben allemaal dezelfde missie toegewezen gekregen: dood de koning. Mai Corland’s fantasie debuut is een mix van mythologie, avontuur en historie met zo af en toe wat romantiek. Met maar liefst zes perspectieven leer je verschillende personages kennen met ieder zo hun eigen trauma en geschiedenis. Wat lijkt op een hopeloze missie, doen deze individuen alles op alles om het te laten slagen. Maar eerst moeten ze elkaar vertrouwen. Dat is misschien wel het meest uitdagende van de missie. Gaat het ze lukken om de kroon te bemachtigen of zijn hun wantrouwen en geheimen zo groot dat ze al uit elkaar vallen voordat het begint?

Waar gaat het over Five Broken Blades over?

It’s the season for treason…The king of Yusan must die. The five most dangerous liars in the land have been mysteriously summoned to work together for a single objective: to kill the God King Joon. He has it coming. Under his merciless immortal hand, the nobles flourish, while the poor and innocent are imprisoned, ruined…or sold. And now each of the five blades will come for him. Each has tasted bitterness―from the hired hitman seeking atonement, a lovely assassin who seeks freedom, or even the prince banished for his cruel crimes. None can resist the sweet, icy lure of vengeance.
They can agree on murder.
They can agree on treachery.
But for these five killers―each versed in deception, lies, and betrayal―it’s not enough to forge an alliance. To survive, they’ll have to find a way to trust each other…but only one can take the crown.
Let the best liar win.

Aeri en Royo

Het verhaal begint bij Royo, een beruchte huurmoordenaar, wanhopig voor geld om een man te bevrijden die gevangen zit voor een misdaad die hij niet heeft begaan. Nadat hij op een avond in de bar zit voelt hij opeens een mysterieus kaartje in zijn zak. Niemand komt dichtbij hem, dus hoe komt dat kaartje daar? Uiteindelijk blijkt het de charmante, uiterst getalenteerde dief Aeri te zijn. Aerie en Royo zijn het ultimatum van de Grumpy x Sunshine trope. Aerie vraagt Royo om haar lijfwacht te zijn tijdens haar reis en samen trekken ze door stad en land (en zee). Hun chemie is hilarisch en hartverwarmend. Hoewel Royo zijn muren omhoog probeert te houden, lukt het de altijd positieve Aerie het om deze af te breken langzaam af te breken. Maar denk nu niet dat Aerie helemaal onschuldig en puur is. Deze stille dief heeft zo haar eigen motief en geheimen die je aan het einde van het boek versteld laten staan.

Sora en Tiyung

Sora, de verleidelijke huurmoordenares, is opgeleid als gifmeisje in een speciale school van een rijke graaf. Samen met haar zusje zijn ze in het verleden verkocht aan de graaf door hun vader. Om haar zusje te redden van een leven vol pijn en dienstbaarheid, dient Sora de graaf door rijke mannen te verleiden en uit te schakelen. Alleen op deze manier mag Sora haar zusje zien van de graaf. Ze is beschermend en vastbesloten om haar zusje te bevrijden. Als gifmeisje kent ze ieder gif dat er bestaat en is ze immuun voor alles. Alles behalve de weerzinwekkende Tiyung, zoon van de graaf. Tiyung krijgt de opdracht van zijn vader om Sora in de gaten te houden tijdens haar reis met de andere Five Broken Blades. Ze kunnen elkaar niet uitstaan, want ja, wie wil nu dat de snobby zoon van de man die je heeft gekocht je gaat babysitten? Gedurende het verhaal komen ze erachter dat ze toch meer gemeen hebben dan ze dachten. Door gevaren en beproevingen, groeien ze naar elkaar toe. Een echte enemies-to-lovers trope.

Euyn en Mikhail

Niet alleen is Euyn verbannen en voor dood achtergelaten, hij is ook op de vlucht voor zijn identiteit als prins. Vanaf het eerste moment dat we kennis maken met Euyn, is het duidelijk dat hij een intrigerende geschiedenis heeft. Euyn is een verlangend persoon. Verlangend naar zijn familie, naar liefde en acceptatie. Wanneer zijn voormalige geliefde hem vindt, kan hij zijn verleden toch niet helemaal loslaten. Mikhail is de koninklijke spionnenmeester en degene die de Five Broken Blades heeft uitgenodigd om koning Joon te verstoten. Hij is behendig met wapens en een professional in dingen achterhouden. Maar ook Mikhail kan zijn gevoelens voor een off-limits prins niet onderdrukken. De liefde tussen de spionnenmeester en de prins lijkt gedoemd te mislukken. Toch blijven Euyn en Mikhail hopen voor een happy ending. Af en toe krijg je een glimp van hun verleden, maar door hun sterke chemie blijf je je afvragen wat er is gebeurd en hoe het verder zal aflopen.

Rijke fantasiewereld

Five Broken Blades is een ambitieus verhaal en balanceert romantiek met vriendschappen, relaties tussen broers en zussen, mentorschap en rivaliteit. Lezers volgen de bende door bergen, marktplaatsen, villa’s, achterafstraatjes en de woestijn, helemaal tot aan het paleis waar koning Joon verblijft. Corland legt vakkundig de setting en het conflict vast, waardoor lezers zich volledig in het verhaal kunnen onderdompelen. De Koreaanse folklore dient als inspiratiebron voor het rijk, en het is een waar genot als er flitsen van mythologie doorschijnen. Bovendien bevat het boek historische elementen zoals de traditionele genderrollen van het oude Korea om commentaar te geven en de gevolgen van discriminerende machtsstructuren te onderzoeken.

Plot

Het boek heeft dus zes verschillende verhaallijnen die gedurende het verhaal naar elkaar toegroeien tot aan de executie van de koning. Het was verrukkelijk om de dynamiek tussen de zes individuen te lezen. Want ja, ondanks dat dit de dodelijkste personages zijn, moeten ze toch een manier vinden om samen te werken voor de grand finale. Je weet dat het moment van de executie komt en hoe het plan in elkaar zit. Toch is niet alles zoals het lijkt en word je overladen met twists en turns op het einde. De een bedriegt de ander en de koning is zelf ook niet helemaal gek. Wanneer de bende elkaar lijkt te vertrouwen gebeurt er weer iets waardoor dat vertrouwen gelijk verandert naar wantrouwen.

Conclusie

In het begin leek dit boek me te ingewikkeld. Ik was bang dat het erg monotoon zou worden en dat er geen verschil in karakter van de personages zat. Maar oh, wat zat ik er naast. Corland schrijft op briljante wijze zes heel verschillende perspectieven, wat elk personage een eigen karakter geeft. Het blijkt dat dit element juist het boek uniek en aangrijpend maakt. Tevens slaagt ze erin om stukjes informatie achter te houden waardoor je de spanning tot aan het einde van het boek nog voelt. Ondanks alle geheimen en listen van deze bende weten ze een plekje in je hart te graven. Door de rijke wereldsetting en persoonlijke verhaallijnen, leer je ze kennen. Van hun trauma’s tot aan hun motieven. Er zijn nauwelijks saaie momenten en als er geen actie was, was er wel romantiek of humor. Five Broken Blades is vol morally grey personages, spanning en avontuur verteld op unieke wijze in een indrukwekkende fantasiewereld.