Tell Me Why is ontwikkeld door Dontnod Entertainment. De Franse studio die je waarschijnlijk kent van de Life is Strange-reeks. Het spel verscheen in augustus 2020 voor Xbox One en pc, maar het spel is nú gratis te krijgen, dus voor ons een reden om het even te checken. Ik ben pas bij hoofdstuk één, dus beschouw dit als een eerste indruk in plaats van een volledige recensie.
Tell Me Why (Ain’t Nothing But A Heartbreak, sorry ik moest hem maken.) is een narrative adventure game. Perfect voor mensen die iets meer willen doen met de boeken die ze lezen. (Maar ook weer niet zoveel dat ze gamer worden). Deze game wil je lekker opgekruld op de bank spelen met een lekkere pot thee wanneer het buiten regent, zoals je dat doet met een goed boek.
Waar gaat Tell Me Why over?
Je speelt afwisselend als de tweelingbroer -en zus Tyler en Alyson Ronan. Na tien jaar zien ze elkaar weer in hun geboortedorp in het besneeuwde Alaska. Ze willen hun ouderlijk huis verkopen. Klinkt simpel, maar er hangt meteen iets in de lucht.
Tyler is in die tien jaar getransitioneerd. Hij is namelijk transman. De dorpsbewoners reageren ieder op hun eigen manier op zijn terugkeer. Zo kom je bijvoorbeeld Sam tegen, een vriend van de moeder van de tweeling en op het eerste gezicht een echte redneck/hillbilly, bij gebrek aan een beter woord. Die de typische ‘verkeerde’ opmerkingen maakt: “Damn, you look like a real man. You know what I mean. I just didn’t know they could make a woman look so much like a man.” Daarna praat Sam over ‘lady transvestites’. Aan de tekst en het acteerwerk merk je dat Sam dit zegt uit onwetendheid, niet om Tyler te vernederen.
Door met het verhaal: Alyson en Tyler kampen ondertussen met de nodige gaten in hun herinneringen aan hun jeugd, met name rondom de dood van hun moeder. Die gaten gaan ze samen onderzoeken en proberen op te vullen. Naast het standaard speurneuzenwerk doen onze hoofdpersonen dit ook met een telepathische band waarmee ze elkaars herinneringen kunnen oproepen.
Gameplay: rechtlijnig keuzes maken, of juist alles onderzoeken
Tell Me Why is een choice-based adventure. Dat betekent: rondlopen, voorwerpen onderzoeken, gesprekken voeren en af en toe een beslissing nemen. Geen actiescènes of levens die je kunt verliezen. Zie het zo: als je gaat van een boek naar een stripverhaal, dan is dit de volgende stap. Je hoeft dan ook geen gamer te zijn. Het enige wat je nodig hebt is een liefde voor verhalen (oke, en je moet weten hoe een muis werkt). Wat hier heel goed werkt is dat je het verhaal zo groot of klein kan maken als je wilt. Zo kun je in het begin bijvoorbeeld eerst de hele voortuin bekijken voor je het huis in gaat. Bij de zandbak kun je meerdere voorwerpen bekijken waar een klein verhaaltje bij zit. Dit heeft verder geen effect op het verhaal, maar het is tof om op die manier wat meer achtergrond over de jeugd van Alyson en Tyler mee te krijgen. De verplichte keuzes voelen nooit als een multiple choice-vraag waarbij je de ‘goede’ optie moet raden. Ze voelen meer als echte afwegingen. Ga je voor wat jij gelooft als speler? Of leef jij je helemaal in in Alyson en Tyler?
Representatie die niet schreeuwt en echte dialogen
Tell Me Why voelt eerlijk, rustig en soms rauw. De dialogen klinken zoals mensen écht praten, de personages gedragen zich zoals mensen écht reageren op een moeilijke situatie: onhandig, voorzichtig, soms grappig op het verkeerde moment. Tyler en Alyson zijn allebei goed uitgeschreven. Je merkt vrij snel dat de relatie tussen de twee het hart van het spel is.
Tyler wordt geprezen als de eerste speelbare transhoofdpersoon in een AAA-game van een grote studio. Om dit goed te realiseren werkte studio Dontnod samen met GLAAD. Tyler wordt ingesproken door August Aiden Black, zelf een trans man. Die zorgvuldigheid merk je. Tyler is gewoon Tyler. Zijn identiteit is onderdeel van wie hij is, niet het enige wat hij is. In een eerder interview liet stemacteur August Aiden Black weten: “Wanneer er een gevoelig moment opdook dat mogelijk de transgemeenschap zou kunnen triggeren, dan werd daar eerst over gesproken,” zegt hij. “Het ging dan zo: ‘Hey, er komt een lastig moment aan, op deze manier willen we het aanpakken, wat vind je ervan?’ En als de bewoordingen niet klopten, of het niet soepel klonk, of iets was wat ik persoonlijk niet over mezelf zou zeggen, dan pasten we het aan. Dat was echt tof.”
Is er ongemak rondom zijn terugkeer? Ja. Reageren niet alle dorpelingen even warm? Ook ja. Maar het voelt nooit als een politieke boodschap die je ‘door de strot geduwd wordt’. Het voelt als een verhaal over iemand die thuiskomt op een plek die hem niet helemaal meer past. Iets wat iedereen wel een keer herkent.
Conclusie
Tell Me Why is niet voor iedereen. Als je van rustige games houdt, dan zit je hier goed. En heel eerlijk: verhaalgedreven spellen zijn niet echt mijn ding, maar ere wie ere toekomt. Tell Me Why zit goed in elkaar. Ik moet weten wat er is gebeurd, dus ik ga het zeker uitspelen. En dat is eigenlijk het grootste compliment dat ik een narrative adventure game kan geven. En voor jouw gemak: hier is de steamlink.
Tell Me Why
Dontnod Entertainment
Goed
- Mooi verhaal
- Goed uitgewerkte personages
- Prima graphics
Niet zo
- Gameplay kan beter
