Het is alweer 24 jaar geleden sinds Russell Crowe de iconische woorden: “Are you not entertained?” uitsprak. Hoewel de door Ridley Scott geregisseerde film Gladiator niet historisch accuraat was, wist de film het publiek wel te entertainen en zelfs een Oscar te winnen voor beste film. Inmiddels zijn we 24 jaar verder en heeft Scott besloten om weer terug te keren naar het oude Rome. In Gladiator II blijkt dat de droom van de gesneuvelde Gladiator Maximus nog altijd ver weg is. Aan Paul Mescal de taak om Rome te redden.
Waar gaat Gladiator II over?
De film speelt zich 16 jaar na de eerste film af. Rome is niet gered door de motiverende speech van Maximus voordat hij stierf. Het Keizerrijk wordt nu geregeerd door de broers Geta (Joseph Quinn) en Caracalla (Fred Hechinger), die niet bepaald voldoen aan de idealen van Maximus. In tegendeel, het paar stuurt regelmatig hun generaal Marcus Acacius (Pedro Pascal) op pad om landen te veroveren die het prima deden zonder interventie. In zijn laatste campagne verovert Acacius Numidia in Noord-Afrika.
Hanno (Paul Mescal) doet zijn best om zijn land te verdedigen, maar faalt. Zijn vrouw wordt vermoord en de Romeinse veroveraars nemen alle overlevenden mee als gevangenen. Daar vallen ze in de handen van gladiator trainer Macrinus (Denzel Washington). Hanno wil wraak nemen op Acacius voor de dood van zijn vrouw en dus maakt hij een deal met Macrinus. Hij zal de kampioen van Macrinus zijn in de arena, zodat Macrinus meer voet krijgt aan de keizerlijke grond. In ruil daarvoor belooft Macrinus dat Hanno zijn wraak kan nemen.
Niet te vergelijken
Gladiator is na al die jaren nog altijd een van de meest iconische films die er ooit is uitgebracht. Het is dan ook niet perse nodig dat er een vervolg kwam op een verhaal dat al zo goed als afgerond is. In vergelijking met het origineel is Gladiator II niet zo goed, maar het is dan ook onnodig om de vergelijking te maken. De film staat voor een groot deel op zichzelf en is in die capaciteit een prima film die genoeg vermaak biedt.
Mescals personage blijkt iemand anders te zijn dan eerder gedacht, wat duidelijk wordt naar mate hij een naam voor zichzelf begint te maken in de arena. Hoewel er andere keizers aan de macht zijn, volgt de verhaallijn van Gladiator II wel hetzelfde principe van de eerste film. De keizers zijn slecht. Onze gladiatoren hebben haat in hun hart en zinnen op wraak. Allebei klimmen ze naar de top om zo wraak te nemen op degenen die misbruik van ze hebben gemaakt. Tussen Mescals personage Hanno en Crowe’s Maximus zit nog een diepere connectie, maar om daar achter te komen zul je de film moeten zien.
Ook Gladiator II is niet per definitie een film die historisch accuraat is. Zo leest er ergens een man een krant, terwijl de drukpers pas 1200 jaar later werd uitgevonden. Het zijn kleine details, maar die zijn in het grote geheel niet belangrijk. Wat wel belangrijk is, is dat de film pure entertainment is met een rauw randje. De vechtscènes zijn sterk, ondanks het feit dat de visuele effecten dat niet altijd zijn. Dat mag de vaak bloederige pret niet drukken. We komen ten slotte om vermaakt te worden, niet dan?
Meesteracteurs aan het werk
Hoewel Mescals ster nog rijzende is, weet hij zich goed staande te houden tussen een aantal Hollywood grootheden. Fysiek is hij misschien niet zo indrukwekkend als Crowe in het origineel, maar Mescal bezit genoeg venijn om zijn honger naar wraak over te brengen. Pedro Pascal laat ook zien dat hij niet alleen maar een vaderfiguur van een wees kan spelen. Hij is sterk als de vermoeide generaal die eigenlijk wel klaar is met die kinderlijke keizers. De show wordt echter gestolen door Denzel Washington, die aangaf binnenkort met pensioen te gaan. Het is duidelijk dat hij in een van zijn laatste rollen nog wel lol wilde hebben. Hij weet een perfecte balans te vinden tussen een humoristisch, maar gevaarlijk personage die op macht belust is. Hiermee laat hij zien waarom hij tot de Hollywood legendes behoort.
Conclusie
Al met al is Gladiator II een film die soms traag in de opbouw is, maar genoeg actie en spektakel te bieden heeft om een vermakelijke film te zijn. We were certainly entertained.
Gladiator II
Paramount Pictures
Goed
- Ijzersterke cast
- Prima verhaal
- Goede actie
Niet zo
- Niet altijd even goede visuele effecten
