De vakantiebestemming voor liefhebbers van pret- en themaparken is nog steeds Orlando in Florida, Verenigde Staten. We brachten in het najaar van 2024 een bezoek aan verschillende attractieparken in Florida. De komende periode nemen we je in een serie artikelen mee langs de belangrijkste attracties, themagebieden en themaparken in de regio. Zo ga je zelf (misschien ooit) goed voorbereid op reis. In dit artikel zetten we Harry Potter and the Forbidden Journey in de spotlights.
Project Strong Arm
De creatieve afdeling van Universal Parks baarde in 2007 opzien door het themagebied The Wizarding World of Harry Potter aan te kondigen. Het tweede park van Universal, Island of Adventure, werd daarmee van een boost voorzien. Het ‘centerpiece’ van het nieuwe gebied is een attractie die bekend kwam te staan als ‘Project Strong Arm’.
Aangehaakt bij het project was het Duitse bedrijf KUKA en het Engelse Robocoaster. Zij ontwerpen voor dit project een robotarm, waaraan de karretjes worden gekoppeld. Hierdoor kunnen de wagens exact doen waar het verhaal van de attractie om vraagt. Het verhaal van de attractie kan daardoor voor 100% op de voorgrond treden. Op IAAPA in 2015 werd de tweede versie van de arm – die we vinden in de ride – gepresenteerd.
De bouw van de attractie startte in de zomer van 2008 en bij de opening van het gebied in juni 2010 opende ook deze attractie. De volledige cast van de films, die in die tijd nog middenin de opnames van de laatste twee films zaten, is in de attractie te zien. Natuurlijk zijn er Daniel Radcliffe, Emma Watson en Rupert Grint, maar ook Michael Gambon (Dumbledore) en Robbie Coltrane (Hagrid) schoten nieuw materiaal.
De wachtrij en pre-show van Forbidden Journey
Om überhaupt naar binnen te kunnen, moeten we door het hek van Hogwarts. Deze wordt bewaakt door standbeelden van ‘winged boars’, net als dat we die in de films kennen. We lopen vervolgens door de tuin en stappen Hogwarts binnen in de kerkers van het kasteel. Je vind daar al de eerste easter eggs met items uit de films en boeken.
Als we de kluisjes voorbij zijn, gaan we via een green house terug het kasteel in. We zien ook daar weer een aantal bekende elementen uit de films. De Mirror of Erised uit Philosopher’s Stone, de Hogwarts House Jewels en een aantal pratende portretten. Als we verder lopen, komen we een aantal bekende ruimtes tegen.
Allereerst de Headmasters Room, waar professor Dumbledore (Michael Gambon) ons toespreekt en vertelt dat Professor Binns – een geestleraar – een les geeft. In de Defence Against the Dark Arts ruimte kruipen Harry, Hermione en Ron onder de Invisiblity Cloak vandaan om ons uit te nodigen voor een potje Quidditch. Ron spreekt een spreuk uit, wat natuurlijk mis gaat. Daarom komen er een aantal special effect tevoorschijn, zoals vallende sneeuw. Onderweg naar het station spreekt de Sorting Hat ons nog eens toe en vinden we nog een aantal pratende schilderijen.
De rit: Forbidden Journey is niet voor de wagenzieken
In het station stappen we in een rijdende schoolbank uit de Room of Requirement. Wat volgt is een ride waarin schermen en fysieke sets – met animatronics – worden gecombineerd. We komen in een vrij heftig spelletje Quiddich terecht en al snel buigen we af richting de Forbidden Forest. Daar komen we onder meer een animatronic van de Aragog, de gigantische spin, binnen. Verder komen we een animatronic van de Whomping Willow tegen en vliegen de Dementors over het veld.
Als je een bezoek brengt aan de attractie en je bent enigszins gevoelig voor wagenziekte: doe het niet. Of neem in ieder geval een potje reispillen mee, waarvan je er eentje een half uurtje van tevoren inneemt. Dat is bij deze attractie echt geen overbodige luxe. De combinatie van schermen en het ‘strong arm’ systeem maken het dat je brein overuren moet werken om alles te verwerken.
Gelukkig bestaat er ook zoiets als een ‘chicken exit’. Je kunt de wachtrij bekijken en voor de ride start uitstappen. Het voelt misschien een beetje gek, maar de wachtrij is het echt waard om te beleven. De ride zelf wat minder, vooral als je geen liefhebber bent van de schermen. Mocht je maar tijd hebben voor één attractie in het themagebied: kies dan voor Hagrid’s Magical Creatures Motorbike Adventure. De attractie is een stuk beter, nieuwer en je loopt niet de halve dag misselijk rond.
