De vakantiebestemming voor liefhebbers van pret- en themaparken is nog steeds Orlando in Florida, Verenigde Staten. We brachten in het najaar van 2024 een bezoek aan verschillende attractieparken in Florida. De komende periode nemen we je in een serie artikelen mee langs de belangrijkste attracties, themagebieden en themaparken in de regio. Zo ga je zelf (misschien ooit) goed voorbereid op reis. In dit artikel lees je meer over de attractie Hagrid’s Magical Creatures Motorbike Adventure.
Het hoogtepunt van Universal
We beginnen de serie met een aantal belangrijke attracties en themagebieden in Universal Resort Florida. Het resort bestaat uit twee themaparken – met een derde op komst – en verschillende hotels. Daarnaast is er ook de Universal Citywalk, het uitgaansgebied met winkels, restaurants, bars, clubs en andere plezierigheden.
Zonder enige twijfel is het Harry Potter gebied het hoogtepunt, misschien wel het meesterwerk van de ontwerpafdeling van Universal tot op heden. Inmiddels staat het Hogsmeade-gebied al op vier locaties in de wereld: Florida, Hollywood, Osaka in Japan en Beijing in China.
In Florida vinden we een attractie in het gebied die we in de andere drie locaties echter niet vinden: Hagrid’s Magical Creatures Motorbike Adventure. Voor het gemak korten we de naam van de achtbaan even af als Hagrid’s voor de rest van deze bespreking. Waarom de attractie nooit in andere Universal parken is verschenen is ons tot op heden een raadsel, want spectaculairder dan deze attractie ga je ze op dit gebied weinig vinden.
De geschiedenis van Hagrid’s
Misschien is een kleine geschiedenisles over de attractie wel interessant. Het gebied in Islands of Adventure, het tweede park van het Universal Resort in de Sunshine State opende in 2010 met drie attracties: de bijzondere darkride in het Hogwarts kasteel – waar we later in deze serie nog een artikel aan zullen wijden, de stalen ‘kiddieride’ Flight of the Hippogriff en een dueling coaster (á la Joris en de Draak in de Efteling) met de naam Dragon Challenge.
De attractie stond al sinds de opening in 1999 in het park en droeg toen de naam Dueling Dragons. Bij de ombouw van het Lost Continent gebied naar Hogsmeade werd de naam en het thema gewijzigd naar Dragon Challenge. Door verschillende ongelukken met de baan werd in 2011 het duel element uit de coaster gehaald, waardoor de wachttijden door de jaren heen bleven dalen. In 2017 besloot het park de coaster te sluiten en iets nieuws neer te zetten in het thema van Harry Potter.
Eind 2017 begon de bouw van de nieuwe attractie. De ontwerpafdeling van Universal werd geholpen door Alan Gilmore, art director van de Harry Potter films Prisoner of Azkaban en Goblet of Fire. Er werden zo’n duizend bomen geplant voor het gebied rondom de attractie. Achtbaanbouwer Intamin kreeg de opdracht om de track te bouwen en in december 2018 werden de eerste karretjes op de baan gezet om de baan te testen. De attractie opende op 13 juni 2019 in het bijzijn van verschillende acteurs uit de Harry Potter reeks.
De wachtrij en pre-show van Hagrid’s
De wachtrij aan de buitenzijde van de attractie is hard nodig, want de wachtrij loopt richting het begin van de ochtend al vrij snel op naar een uur. Richting de middag staat er al snel twee uur en dit kan op drukke dagen oplopen tot zelfs drie uur.
Pro tip: slaap je in één van de hotels van Universal? Dan heb je het recht op een half uur eerder toegang tot de parken. Loop direct vanuit de ingang van Islands of Adventure richting Hagrid’s om een zo kort mogelijke wachttijd te hebben.
In de wachtrij buiten krijg je al het gevoel dat je door het betoverde bos loopt. Zo kom je onder meer het wachthuis van Hagrid al tegen, maar ook een houten vliegend paard en pompoenen. Voor het binnengedeelte van de wachtrij treed je het kasteel binnen. Daar vinden we verschillende sculpturen en murals van diverse Potter elementen, waaronder ook verwijzingen naar de oude attractie Dragon Challenge.
We komen door verschillende ruimtes, waaronder een bibliotheek en een kelderruimte met eieren en andere elementen van de ‘magische wezens’ die je in de attractie tegenkomt. Ook is er een ruimte waar op een groot scherm de ‘motorbike’ van Hagrid staat uitgestald. Dit alles wordt begeleid door composities geïnspireerd op de muziek van John Williams voor de eerste drie Harry Potter-films.
In de daadwerkelijke pre-show worden we aangesproken door Rebeus Hagrid en Arthur Weasley. Beide originele acteurs keren terug in hun rollen. Robbie Coltrane (Rubeus Hagrid) overleed drie jaar na de opening van de attractie. Hij kon vanwege zijn verslechterde gezondheid ook al niet meer bij de opening aanwezig zijn. Ook Mark Williams (Arthur Weasley) kroop in 2018 weer de studio in.
We zien de twee personages sleutelen aan een speciale motorfiets, waarmee wij straks ook de attractie gaan betreden. Verschillende wezens zijn in beeld te zien tijdens de pre show. Zij proberen de boel te saborteren.
Hagrid’s is magisch ontdekken op hoge snelheid
En dan komen we natuurlijk aan bij de baan zelf. We stappen door middel van een rollerbaan in ons karretje. Eén persoon neemt plaats op de motorfiets zelf, de ander neemt plaats in de zijspan van het karretje. Qua beleving maakt het weinig verschil op welke van de twee plekken je plaatsneemt.
Hagrid spreekt je toe als je het instapstation uitrijdt. De beleving zelf wordt door het motorgeluid in je karretje ook opgefleurd. Waar je in het eerste deel nog relatief rustig lijkt te gaan, komt daar snel verandering in. De eerste lancering brengt je in 1,2 seconde naar ongeveer 30 km/u, waarna je na de s-bocht langzaam wordt opgetrokken richting de 60 km/u. In de hut van Hagrid kom je vervolgens een audio animatronic van het personage en zijn Blast-Ended Skrewt tegen.
Bij de derde lancering, die vlak na de hut volgt, trekken ze je motor op naar 60km/u in 2,3 seconde. Na een spectaculaire bochtenset waarschuwt Hagrid je: we trekken de Forbidden Forest in. Maar dat niet voordat je in de vierde lancering richting de 80km/u getrokken bent. Na een bocht rem je ineens hard af om de driekoppige hond Fluffy aan je linkerhand te kunnen treffen.
Je lanceert vervolgens opnieuw: nu naar 70km/u in 2,1 seconde. Dit omdat je de verticale baan van ongeveer 20 meter hoog op snelheid moet kunnen halen. Je ziet weinig van de start van die ‘spike’ omdat je door de mist van de Forbidden Forest rijdt. Je haalt de bovenkant echter niet en rijdt in omgekeerde richting weer naar beneden. Hagrid probeert je weer naar voren te halen, maar dat mislukt.
“Lumos Solem”
Je rijdt vervolgens achterstevoren een tunnel in, waar je wordt gegrepen door de tentakels van de Devils Snare. De ‘muggles’ op de motor moeten Hagrid helpen door “Lumos Solem” te roepen, waardoor de motor een kleine drop maakt. Daar zie je een aantal Blast-Ended Skrewts om je heen. Zij helpen je naar buiten te komen, waarna de laatste en veruit de meest spectaculaire lancering volgt: van 0 naar 80 km/u in 4 seconden.
Na een aantal bochten en de on ride camera kom je terug bij het kasteel. Daar vinden we een eenhoorn met haar kind. De muziek van John Williams begeleidt ons vervolgens naar de uitgang. Hier drukt Hagrid ons nog iets op het hart: “vertel niks hierover aan de mensen in Hogwarts”.
Conclusie: Hagrid’s is beste Potter attractie op de wereld
Universal kent vier attracties rondom de Wizarding World, met een vijfde op komst in het nieuwe Epic Universe. Nu we ze alle vier hebben gedaan, kunnen we concluderen dat Hagrid’s veruit de beste is. Alles in deze attractie werkt: van de wachtrij tot de track en alles dat in je motor zit.
Er is veel thrill te beleven in deze attractie en duurt voor een attractie van dit formaat eigenlijk best wel lang. Het lijkt écht alsof je een avontuur beleefd met Hagrid en zijn magische vrienden. Alleen al voor deze attractie is een bezoek aan Universal Florida de moeite waard. En dan hebben we het nog niet over de rest van het gebied gehad.
Wil je hem van huis uit meebeleven? Bekijk hieronder de on ride front row video die Universal zelf in 2021 met ons deelde.
