Nettle and Bone van T. Kingfisher is een eigenzinnig sprookje met een wat duistere ondertoon. Met duister bedoel ik niet eens zozeer de griezelige elementen als skeletten en geesten, maar de realistische situatie van huiselijk geweld. Door het fantasy-verhaal hierin te verankeren, maakt Kingfisher gelijk de stakes in het verhaal duidelijk.
Waar gaat Nettle and Bone over?
In Nettle and Bone volgen we de verlegen Marra, de derde dochter van de koning van een piepklein koninkrijk. Haar oudste zus werd uitgehuwelijkt aan de prins van een ander koninkrijk, om oorlog te voorkomen. Na een dubieus maar dodelijk ‘ongeluk’ wordt Marra’s tweede zus uitgehuwelijkt aan diezelfde prins. Marra zelf wordt naar het klooster gestuurd. Als ‘reserve’.
De prins in kwestie blijkt een zak te zijn die zijn vrouw mishandelt. Marra wil haar zus koste wat het kost helpen, voordat er nog een dodelijk slachtoffer valt. Dit kan ze niet alleen, dus ze zoekt de hulp van een heks. Na drie onmogelijk opdrachten krijgt ze hulp uit bijzondere hoeken: de heks in kwestie, een skelethond, een goede maar onwillige fee, een voormalige ridder en een door een demon bezeten kip. Hoe kunnen deze underdogs de tirannieke prins omleggen zonder dat er oorlog uitbreekt?
Duister, maar luchtig
Ondanks het duistere thema en de griezelige elementen, wordt Nettle and Bone nooit te zwaar. Marra maakt zich weliswaar zorgen om haar zus, maar het verhaal leest grotendeels als een typische queeste waar de grilligheid en de duistere en zelfbewuste humor bijdragen aan een luchtige sfeer. De personages zijn ook stuk voor stuk sympathiek en eigenzinnig. Marra is als derde prinses muizig en onzeker, maar wanneer niemand tot hun redding komt, neemt ze toch het heft in eigen handen. De kribbige heks is een leuk contrast met de verstrooide goede fee. Het idee van een door een demon bezeten kip blijft hilarisch.
Nettle and Bone blijft helaas oppervlakkig
Toch bekruipt je het gevoel van teleurstelling zodra je het boek dichtslaat. Kingfisher hint in Nettle and Bone naar een interessante wereld, maar diept deze nét niet genoeg uit om een goed beeld te krijgen. De cast is sympathiek, maar mist nét even die diepgang en goede ontwikkeling. Het verhaal stipt interessante elementen aan, zoals een goblinmarkt en de rol van de goede fee, maar weet dit nét niet genoeg uit te diepen. Nettle and Bone is daardoor weliswaar heel leuk, maar blijft toch erg op de oppervlakte hangen, waardoor je als lezer het gevoel hebt dat hier wat meer in had gezeten. Alsof je een ontzettend toffe teaser hebt gezien maar er vervolgens achter komt dat … dat het dan was.
Verwarrend tempo
Ten slotte heeft het verhaal een ontzettend langzaam begin. Dat is extra zonde gezien mijn vorige punt. Tegelijkertijd passeren de drie opdrachten die Marra moet uitvoeren de revue in sneltreinvaart. De vaart in het verhaal is dus nogal wisselend.
Nettle and Bone laat je rooten voor de cast
Desalniettemin is Nettle and Bone een sprookje dat prettig wegleest. Je kan niet anders dan hopen dat de sympathieke cast slaagt in hun queeste. Dankzij de spookachtige elementen is dit een perfect verhaal om op een gure vrije avond of een zondagmiddag te lezen.
Nettle and Bone
Eigenzinnig sprookje
Goed
- Sympathieke cast
- Grillige sfeer met duistere elementen en veel humor
- Schrijfstijl leest lekker weg
Niet zo
- Vaart wisselt van traag naar heel snel
- Mist nét de diepgang waardoor je gevoel krijgt dat hier meer in had gezeten
