Veel mensen zullen bij de woorden ‘robot auto’s’ denken aan Transformers. Veel van ons zullen ook één of meer van deze films hebben gezien. Want er zijn inmiddels al zes films geregisseerd door Michael Bay verschenen waarin Optimus Prime de hoofdrol speelt. In 2018 verscheen Bumblebee (Travis Knight), een prequel op de eerste Transformers-film uit 2007. Nu is Transformers: Rise of the Beasts in de bioscoop verschenen. De film is een chronologisch vervolg op Bumblebee. Maar is de film het waard om te kijken?

Waar gaat Transformers: Rise of the Beasts over?

In de jaren ’90 voegen de Maximals, Predacons en Terrorcons zich in de strijd op aarde tussen de Autobots en de Decepticons. Noah (Anthony Ramos) is een doodgewone jongen uit Brooklyn die samen met de ambitieuze researcher Elena (Dominique Fishback) bij dit gevecht betrokken raakt. Intussen nemen Optimus Prime en de Autobots het op tegen Scourge, een nieuwe aartsvijand die het op hun ondergang gemunt heeft.

Veel herhaling

Nóg een film met Optimus Prime, Bumblebee, Mirage en Arcee, wat voor nieuws kan dat na zoveel voorgaande delen nog brengen? Tja, dat is zelfs na het kijken van deze film nog niet helemaal duidelijk. De hele verhaallijn doet denken aan alle voorgaande Transformers-films. De Autobots bestaan altijd uit een klein groepje die samen ten strijde trekken met enkele menselijke bondgenoten tegen een verschrikkelijk kwaad. Bij elke vechtscène tussen de helden en de slechteriken kun je je hetzelfde afvragen: wat doen die kleine mensjes daartussen en wat is precies hun meerwaarde? Behalve dat ze soms op plekken kunnen komen waar de grote autorobots niet kunnen komen. En ook, hoe overleven zij het toch telkens?

Toch een nieuwe twist?

Een vernieuwend element in Transformers: Rise of the Beasts is dat dit keer Mirage een van de belangrijkste rollen onder de Autobots heeft. Het is leuk om eens wat meer van hem te zien en dat de anderen meer op de achtergrond te vinden zijn. Maar de leukste toevoeging vond ik toch wel de Maximals. De combinatie van robot en dier brengt veel mogelijkheden met zich mee. Zo nu en dan zijn er geweldige details in hun bijzondere en excentrieke uiterlijk en krachten zichtbaar.

Nog meer herhaling

Een ander terugkerend fenomeen heeft opnieuw met de verhaallijn te maken. Naast het feit dat de protagonisten altijd in de minderheid zijn, stapelen de problemen zich steeds verder op. Na een opeenstapeling van tegenslagen, lijken de Autobots niet tegen hun tegenstanders opgewassen te zijn. Optimus Prime laat alle hoop varen, waarna hij met een kort en bondige peptalk komt, waarvan het me verbaast dat ze telkens weer nieuwe woorden, of misschien alleen een nieuwe volgorde van woorden, kunnen verzinnen. Enerzijds proberen ze de spanning zo op te bouwen, maar anderzijds weet je toch al dat ze met een ultieme comeback komen waarin ze dan wel ineens sterk genoeg zijn om de vijanden te verslaan.

Sterke omgevingsfactoren

Juist doordat de verhaallijnen van de Transformers-films vaak vrij simpel zijn of herhaling bevatten, gaf dat regelmatig de ruimte om de prachtige omgevingen goed te bestuderen. Van historische gebouwen tot catacomben en ruige natuurgebieden. Sommige beelden waren wat dat betreft een lust voor het oog.
Ook werd er aandacht besteed aan sociale ongelijkheid. Bijvoorbeeld Noahs achtergrond en het verschil tussen Elena als stagiaire en de overhand van haar meerderen. Vooral in het begin werd hier aandacht aan besteed, later verdween dit meer naar de achtergrond, maar bleef het aanwezig door hier en daar een opmerking of grapje dat hier ook betrekking op had.

Eind goed, al goed?

Een Transformers-film zou geen Transformers-film zijn als de Autobots het kwaad niet overwinnen. Maar daar eindigt het verhaal niet helemaal. Noahs verhaal over zijn zoektocht naar werk om geld te verdienen om de medische behandeling van zijn broertje te kunnen betalen krijgt nog een staartje. Bij het laatste sollicitatiegesprek krijgt Noah een visitekaartje overhandigd met een wel heel bekend logo op de achterkant. Wat dit betekent voor een samenwerking tussen dit logo en Transformers… wie zal het zeggen? Opnieuw oneindig veel mogelijkheden, die hopelijk iets vernieuwender zijn dan een nieuwe Megatron of Starscream.

Conclusie

Transformers: Rise of the Beasts bevat weinig verrassende toevoegingen aan de Transformers-wereld. Er vindt veel herhaling plaats maar eindigt gelukkig wel met een interessante wending.