Animatie is niet langer een ondergeschoven kindje. Al een tijd is er een opmars gaande van fantastische animatiefilms- en series die op een levendige manier verhalen vertellen. Kijk bijvoorbeeld naar Into The Spider-Verse, maar ook klassiekers als de films van Studio Ghibli. Disney besloot ook bij te dragen aan de vernieuwing van het genre. Deze keer met een animatieserie over een Afro-Amerikaans meisje die een speciale connectie heeft met een dinosaurus. De comics Moon Girl & Devil Dinosaur zullen niet bekend zijn bij het grote publiek, maar de echte Marvelfans kennen het verhaal wel. Lunella Lafeyette is ook nog niet lang een onderdeel van de superheldenwereld. De eerste strip kwam uit in 2015 en de slimme Moon Girl verving Moon Boy. Nu komt er een tv-serie, geproduceerd door Steve Moore en Laurence Fishburne, met Diamond White in de titelrol.
Wij kregen de kans om aanwezig te zijn bij een interview met de cast en de producers. Ze vertelden alles over hoe de serie tot stand is gekomen en het belang van diversiteit.
De ontwikkeling van de serie
Dat het niet makkelijk is om een serie neer te zetten, is duidelijk. Fishburne heeft aan meerdere superheldenprojecten (Man of Steel, Ant-Man & The Wasp) gewerkt, maar geeft aan dat het werken aan Moon Girl & Devil Dinosaur een stuk langer duurde. Daar staat wel tegenover dat ze de show eigen hebben kunnen maken en dat deze geschikt is voor de hele familie. Moon Girl zal misschien niet de wereld redden, maar in ieder geval wel de Lower East Side van New York.
Er was echter niet één moment dat ervoor zorgde dat Fishburne geïnteresseerd raakte in het project. Hij zegt hierover: “Ik denk dat het te simpel is om te zeggen dat er één moment was waar ik besloot om aan deze show te werken. Ik hou erg van animatie, zoals de fantastische Warner Brothers personages, zoals the Superfriends, Hong Kong Phooey, noem het maar op. Ik ben ermee opgegroeid. Het traject dat ik afgelegd heb in mijn carrière als artiest heeft mij naar deze plek gebracht. Het is gewoon zo dat Moon Girl op het juiste moment kwam. Ik ontmoette Steve op het juiste moment. We kwamen allemaal samen. En nu zijn we in de positie om Moon Girl en Devil Dinosaur naar het grote publiek kunnen brengen.”
Veel gesprekken
Voorafgaande aan de ontwikkeling van de show hadden de makers veel gesprekken. Want het is belangrijk dat je iets goeds neerzet. Executive producer Steve Loter zegt: “We wilden er zeker van zijn dat we iets unieks zouden maken. Spider-Verse was een enorme inspiratie voor ons. Het heeft de deuren wijd geopend voor superheldenanimatie. Het zag er gespecialiseerd en uniek uit. Laurence en ik hadden al vroeg contact en we spraken over onze visie op de show en hoe het eruit moest zien. Laurence is een enorme comic book fan. We wilden dat gebruiken als een soort springplank voor de visuele styling, vooral als het aankwam op het lijnwerk van de personages en de algehele look van de show.”
“Dit is een show zoals we nog nooit eerder hebben gezien.”
Fishburne vult aan. “We hadden veel gesprekken over de achtergronden en over de omgeving, het kleurpalet en alle soorten texturen, zoals de graffiti bijvoorbeeld, als een van de elementen in onze achtergronden en texturen voor New York en de Lower East Side. Het waren al die dingen. Daarbij zijn we mensen die al van kleins af aan houden van animatie. Het is een groot plezier voor ons om een show als deze te maken. Het is een show zoals we nog nooit eerder hebben gezien.”
New York New York
Een van de grotere rollen in Moon Girl & Devil Dinosaur is weggelegd voor New York City. Een stad die vaker terugkomt in Marvel comics, films en series. De stad op de juiste manier tot leven brengen was ook erg belangrijk, vooral voor Loter, die uit New York afkomstig is. “Ik ben opgegroeid in New York in de jaren ’80 en ’90. Ik was er toen graffiti-kunst net ontstond. Het was ook het New York voor de gentrificatie, dus het was een perfecte tijd waarin creativiteit, verbeelding, muziek, kunst en politiek nog altijd levendig was in New York. Ik wilde er zeker van zijn dat we dat vastlegden in onze show omdat ik New York in veel animatieseries verkeerd afgebeeld heb gezien. Dus ik moest er zeker van zijn dat het klopte. We leunden veel op artistieke maatstaven, zoals Andy Warhol, Basquiat, graffiti en straatkunst muurschilderingen, om de smaak te vinden van het New York dat we wilden vangen, omdat ik wist dat het goed moest zijn. Ik kon anders niet meer terug naar New York. Dan zouden ze me niet terug willen en daarom moest ik er zeker van zijn dat alles goed was,” legt hij uit.
Het belang van diversiteit
Moon Girl & Devil Dinosaur is niet alleen baanbrekend vanwege de animatiestijl. Het is vooral een belangrijke serie omdat de diversiteit erg hoog is. Zowel op het scherm als achter de schermen. Voor hoofdrolspeelster Diamond White was het een verademing om zichzelf eindelijk terug te zien in de rol van een slimme superheldin. Ze ziet ook veel van zichzelf in haar personage. “Het is cool om iemand te zien met mijn huidskleur en die mijn haartextuur heeft. De representatie betekent veel voor me,” zegt ze er zelf over.
“Een groot deel van de verhalen is gebaseerd op echte ervaringen van onze schrijfsters.”
In een van de afleveringen gaat het vooral over het haar van Lunella en het feit dat ze het wil stijlen. De aflevering laat het belang van cultuur en identiteit zien. Zeker omdat donkere kinderen vaak moeten leren omgaan met negatieve reacties op hun haar. White heeft dit zelf ook meegemaakt. Daarom was het voor haar belangrijk om dit terug te zien. Het was voor de producers ook erg belangrijk dat de verhaallijnen authentiek zouden zijn. Loter vertelt: “We hebben op dit moment alleen maar vrouwelijke schrijvers voor de show. Er is veel diversiteit, en een groot deel van Lunella’s verhalen is gebaseerd op de echte ervaringen van onze schrijfsters. We zien die verhalen nu door de ogen van Lunella. De authenticiteit daarin was daarom het allerbelangrijkste.”
Slim zijn is cool
Lange tijd werden slimme personages afgebeeld als de losers. Als je hield van boeken lezen of heel goed was in wiskunde, dan hoorde je niet bij de cool kids. Ook daar wil de serie verandering in brengen. Fishburne is er duidelijk over: “Ik heb altijd gedacht dat het cool is om slim te zijn. Het maakt niet uit welk geslacht je hebt, wat je huidskleur is, wat je geloof is of in welk land je woont. Ik heb altijd gedacht dat het oprecht cool is om slim te zijn. Het is belangrijk voor ons om dit soort representatie te hebben, want je kunt niet zijn wat je niet kunt zien. Dus voor jonge donkere meisjes is het belangrijk om een persoon te zien zoals Lunella. Misschien zijn ze dan minder bang om hun intelligentie te laten zien, en daardoor juist gaan leiden met hun intelligentie. Het is het juiste om te doen.”
“Eén meisje kan het verschil maken.”
White is daarom ook blij dat ze onderdeel is van de show. “We hebben geschiedenis geschreven met het eerste donkere tienermeisje dat ook superheldin is. Het is belangrijk om dit soort representatie te hebben. Dit is een show die ik nodig had toen ik opgroeide. Het maakt echt een verschil. Eén meisje kan het verschil maken en ik denk dat deze show het verschil gaat maken in het leven van veel mensen. Ik ben blij dat ik daar een onderdeel van mag zijn.”
Easter Eggs
Ondanks het feit dat Moon Girl & Devil Dinosaur officieel geen onderdeel is van het MCU, zijn er genoeg referenties te vinden naar zowel de films als de comics. Loter vertelt: “We zeggen altijd dat we een toevoeging zijn aan het MCU. Je krijgt een aantal MCU personages te zien in de serie. Maar er zijn ook personages die ergens diep verstopt zitten in de Marvel Comics en je moet goed zoeken om ze te vinden. We willen dat mensen denken: “Oh, ze hebben dit personage gebruikt die in de comics voorkwam in de jaren ’70!” Daar houden we van. We willen altijd het juiste personage vinden om de juiste thematische metafoor te benadrukken. Dus er zijn veel easter eggs. Niet alleen in de achtergrond, maar overal. Soms in een dialoog, en soms op andere plekken. Hou je ogen open en maak een lijstje. Er zijn er veel want wij zijn ook grote fans.”
De serie is voor de première al vernieuwd voor een tweede seizoen, tot grote vreugde van de cast. “Het was een fantastisch gevoel om te horen dat we een tweede seizoen kregen, omdat we wisten dat we nog meer verhalen te vertellen hebben,” beslist Loter.
Ben je benieuwd geworden naar Moon Girl & Devil Dinosaur? De serie is vanaf vandaag te zien op Disney+.
