In september vinden de ILFU-weken plaats. Deze verwijzen naar het jaarlijkse International Literature Festival Utrecht. Dit is een evenement in Utrecht dat zich richt op literatuur, met een breed programma aan activiteiten. Hierbij komen auteurs, uitgeverijen en lezers samen voor lezingen, interviews en literaire discussies. In 2020 volgde Imke het event online. Op 28 september 2025 was ik (Minca) aanwezig bij YALFU, dat gericht is op jongeren (hoewel YA-boeken ook zeker door volwassenen zoals ik worden gelezen, haha!).
Wat is YALFU?
YALFU is een van de mooiste en leukste YA-festivals van Nederland en vond op 28 september alweer voor de achtste keer plaats in TivoliVredenburg in Utrecht. De line-up van 2025 bestond uit een aantal van de allerbeste YA- en fantasy-auteurs van dit moment: Danielle L. Jensen, Hazel McBride, S.F. Williamson, Saynab Farah Dahir, Rima Orie, Merel Godelieve en Paula Heeger. De presentatie en interviews waren dit jaar in handen van auteur en programmamaker Teddy Tops.
Net als elk jaar kon je ook weer struinen over de YA-markt, waren er signeersessies en ging iedere bezoeker naar huis met een goedgevulde goodiebag (met verrassingsboek). De boekverkoop werd verzorgd door Broese.
Rustige binnenkomst
Bij binnenkomst in TivoliVredenburg staan er eerst drie enorme roltrappen op je te wachten, met hier en daar wat versiering van ILFU. Je kaartje wordt gescand en je krijgt een bandje met een nummer voor de signeersessie. Alles wijst zich in principe vanzelf. Ondanks dat de locatie vrij groot is, heb je geen plattegrond nodig. Alles staat met bordjes aangegeven, of een van de ILFU-medewerkers staat klaar om je de weg te wijzen. Na de roltrappen ga je gauw door de dubbele deuren en kom je op het eerste gedeelte van de markt.
Drukke markt
Aan de randen van de grote ruimte stonden verschillende marktkraampjes waar kleine ondernemers hun bookish items verkochten. In het midden waren enkele zitgelegenheden en aan de rechterkant bevond zich een bar. Ik kwam ongeveer een kwartier na de openingstijd aan. Beneden hoefde ik nergens te wachten, maar in de verkoophal stond een enorme rij. Daar liep iedereen één voor één langs de kraampjes om uiteindelijk bij de stand van Broese boeken te kopen. Altijd leuk om rond te neuzen, maar wel behoorlijk druk! Toen ik verder liep, ontdekte ik nog meer kraampjes waar het iets rustiger was. En toen ik de trap afging, waren daar nóg meer leuke kraampjes: van boekenleggers, mokken, T-shirts en art prints tot buttons, stickers, sleutelhangers en nog zóveel meer. Je kunt het soms zo gek niet bedenken.
Het programma
Een uur na de opening was het tijd voor het programma. Vanaf 14.00 uur werden de aanwezige Nederlandse en internationale auteurs om beurten geïnterviewd. Als je hier minder om gaf, was dit de uitgelezen kans om rustig over de markt te struinen. De zaal zat namelijk behoorlijk vol, waardoor je bij bijna alle kraampjes alle ruimte had om rond te kijken.
Ondertussen stelde Teddy Tops allerlei vragen over wereldopbouw, personages, plotontwikkelingen, schrijfprocessen en andere aspecten van het auteurschap. Ze had duidelijk verstand van zaken, stelde gerichte vragen en bij elke auteur was er uiteraard ook tijd voor vragen uit het publiek. De interviews waren leuk vormgegeven, niet te lang en vooral erg gezellig. Tijdens de pauze kon je óf binnen Tivoli iets eten en drinken, óf even de deur uit voor een frisse neus, een bezoekje aan de Albert Heijn of natuurlijk aan Broese zelf. In de tweede helft van het programma gingen de interviews door. Daarna werd per groep omgeroepen wie er in de rij kon gaan staan voor het signeren.
Signeersessies en goodiebags
Bij het aansluiten in de rij hoorde ik verschillende bezoekers zeggen dat er was aangekondigd dat je één boek per auteur mocht laten signeren. Dit was nieuw voor mij, want noch op de website noch op social media had ik dit gelezen. Er stonden lezers met twee, drie, vier of zelfs vijf boeken in de rij, en achteraf bleek dat dit, in elk geval in het begin, geen probleem was. Ik zat in een van de eerste groepen, dus of dit later ook nog zo was, weet ik niet.
Terwijl ik in de rij stond, ontstond er ook een lange rij voor de goodiebag, die je vanaf dat moment kon ophalen. Op de website stond: “een goedgevulde goodiebag”. Dat vond ik persoonlijk wat tegenvallen. Iedereen kreeg een tasje met een quote en afbeelding van Twilight. De inhoud: één boek, ongeveer vijf boekenleggers en twee kaarten. Geen pen, button, sticker of iets dergelijks. Daarnaast zaten er verschillende boeken in de goodiebags, wat uiteraard leidde tot een hoop ruilmomenten.
De waarde van de boeken verschilde behoorlijk: van The Sky is Everywhere (€12,99) en Yellowface (€15,-) tot Een deal met de Elfenkoning (€19,95). Begrijp me niet verkeerd: een verrassingsboek krijgen is altijd leuk. Maar iedereen betaalde dezelfde entreeprijs, terwijl de inhoud nogal uiteenliep. Ondanks dat de boeken waarschijnlijk door uitgeverijen gesponsord zijn, blijft dat verschil bestaan. De extra optie om op een bepaalde plek te ruilen, was dan wel weer slim bedacht. Voor mensen die vooral Engels lezen was het wat minder, omdat er uitsluitend Nederlandstalige boeken in zaten. Misschien kan er in de toekomst bij het aanschaffen van de tickets gekozen worden voor een Engelse of Nederlandse goodiebag. Just thinking…
Conclusie
YALFU 2025 was uiteraard weer een geslaagd event. Met veel leuke marktkraampjes (waar het soms wel erg druk was), een goed gevuld programma met interessante interviews, de mogelijkheid om boeken te laten signeren en een zij het wat tegenvallende goodiebag. Ik ben altijd fan van dit soort events en ben daarom zeker van plan vaker te gaan.
