Jennette Mccurdy schreef in 2022 haar memoire I’m Glad My Mum Died waarvan meer dan drie miljoen exemplaren verkocht werden. Het boek ging over haar ingewikkelde relatie met haar moeder, hoe het was om als kind actrice te zijn bij Nickelodeon en haar leven in het algemeen. Op dit moment is een serie gebaseerd op dit boek in de maak. Mccurdy heeft de rol van schrijver, uitvoerend producent en showrunner in dit project. Ook is al aangekondigd dat Jennifer Aniston de hoofdrol zal spelen als Mccurdy’s moeder. Maar naast dit alles heeft Jennette Mccurdy ook nog een roman geschreven. Na haar eerste boek liggen de verwachtingen van lezers hoog. Haar debuutroman Half His Age is compleet fictief. Is ze net zo goed in het schrijven van fictie als non-fictie?
Ik ontving een Engelstalig recensie-exemplaar van dit boek via van Ditmar.
Waar gaat Half His Age over?
De 17-jarige Waldo is verliefd op haar docent creatief schrijven, meneer Korgy. Hij is docent geworden omdat zijn schrijversdroom nooit uit is gekomen. Hij is getrouwd en heeft een kind en is niet extreem knap. Waldo weet ook niet waarom precies, maar toch wil ze hem. Misschien is het omdat hij zoveel passie en levenservaring heeft en veel weet over boeken en kunst. Misschien is het omdat hij haar ziet zoals niemand anders haar ziet. En misschien kan zij hem ook wel helpen, omdat hij duidelijk geen gelukkig huwelijk heeft.
“Verrassend scherpzinnig, bijtend grappig en intens aangrijpend: Half His Age is het indringende verhaal van een verlangende zeventienjarige die alle obstakels negeert in haar pogingen om gezien, begeerd en geliefd te worden.”
Mccurdy kan schrijven
Een van de redenen dat Mccurdy’s memoir zo succesvol werd was niet alleen omdat mensen interesse hadden in haar verhaal, de drama en de roddels, maar ook omdat het gewoon ontzettend goed geschreven was.
Ook in Half His Age is duidelijk te merken dat Mccurdy weet hoe ze een verhaal goed moet neerzetten. Het verhaal is pakkend en je vliegt er doorheen. Geen moment voelt het langdradig en ondanks het ongemak en de heftige onderwerpen is het niet moeilijk om door te blijven lezen. Of je nou wilt of niet, je wordt het verhaal in getrokken en kan niet meer wegkijken tot het is afgelopen.
Omdat de hoofdpersoon verliefd wordt op haar creative writing docent, is er in dit boek ruimte om te reflecteren op schrijverschap en stijl. Het is altijd interessant wanneer personages in boeken benoemen hoe zij lezen, omdat de auteur je indirect aanspoort om het boek en de personages zelf ook op deze manier te lezen. Waldo vertelt haar docent
“That’s how I feel about writing. I like writing that’s simple. Plainly stated observations, no fluff. (…) Get to the point, you know?”
En dat is precies wat Mccurdy doet. In Half His Age voelt elk gedeelte belangrijk en als een zorgvuldig gekozen toevoeging. De hoofdstukken zijn kort, soms maar één of twee bladzijdes. Dat wil niet zeggen dat de schrijfstijl niet gelaagd is. Ook in deze bedrieglijk simpele schrijfstijl zitten metaforen en symbolische keuzes verstopt.
Half his Age is sterk in deze tijd ingebed
Het boek speelt zich duidelijk af in deze tijd. Waldo noemt zichzelf gen-z en ook corona en tiktok worden genoemd. De onderwerpen blijven subtiel op de achtergrond, maar het is duidelijk voelbaar hoe deze specifieke tijdsgeest invloed heeft.
Er is in boeken en popcultuur veel kritiek te vinden op over-consumptie, op fast fashion en hoe slecht het is voor zowel het milieu, de werkomstandigheden van de mensen die de producten maken als de financiën van individuen. Maar veel minder gaat het over het ook interessante deel waarom iemand gedreven wordt om zoveel te kopen. Hoe het idee dat een nieuw product je leven zal veranderen zo verleidelijk is, vooral voor mensen die niet blij zijn met hun leven. Daarmee: vooral voor mensen die het nog minder kunnen veroorloven. Wanneer Waldo zich slecht voelt vult ze haar online winkelmandje. Ze koopt producten nadat ze één keer door een influencer genoemd worden en ze vult haar leven met spullen die ze eigenlijk niet nodig heeft, of überhaupt wil.
Het boek noemt specifiek Amazon heel vaak maar ook Shein komt voorbij. Het zijn bekende merken en Waldo kan goed trendy blijven, maar uiteindelijk levert het weinig positiefs op. Hoewel de relatie tussen Waldo en Korgy een groot onderdeel is van het boek, gaat het over veel meer dan dat. Het gaat over alles om Waldo heen dat deze relatie mogelijk maakt. En het gaat over de andere destructieve gewoontes waarin een tiener met een onstabiele thuissituatie verwikkeld raakt.
Provocerend
Na I’m Glad My Mum Died is ook Half His Age een titel die veel reacties oproept.
Het boek kreeg door de titel, omschrijving en kaft al voordat het uitkwam veel kritiek. Dit was misplaatst, over een onderwerp schrijven is immers niet hetzelfde als het promoten. Veel van de online argumenten waren dan ook ongegrond. Dit boek is geen romantisch verhaal en beeldt de relatie tussen Waldo en mr Korgy absoluut niet op een positieve manier af. Korgy wordt vooral neergezet als een sneue man. De veertiger lijkt voor Waldo misschien interessant, maar voor de lezer is al snel duidelijk dat Waldo’s idee van wie hij is alleen projectie is.
Wel is het taalgebruik in dit boek bot. Waldo is geen perfect persoon, soms is ze zelfs helemaal geen leuk persoon. Hierdoor voelt het voor haar alsof ze meer macht en controle heeft. Ze denkt dat ze heel veel weet. Ze ziet dingen zoals ze zou willen dat ze zijn. Ze is onzeker en denkt enorm negatief over zichzelf. Maar onder dat alles is ze een slachtoffer. En het boek zegt, ook zij verdiende beter en ook zij verdient ondanks alles om geliefd te worden. Lezers geven online vooral kritiek op het gebruik van de r-slur en naar mijn mening was het ook niet nodig om deze in het boek te laten voorkomen. Toch is dit niet een boek dat de lezer aanspoort om de hoofdpersoon na te doen. Waldo zit constant in viezige situaties en veel scenes zijn dan ook naar om te lezen.
De kaft en titel geven een goed beeld van wat voor soort onderwerpen en stijl er in dit boek zit. Daarmee werkt het om lezers die het niets vinden ook vooral te laten weten dat dit boek niet voor hen gaat zijn.
Conclusie
In Half His Age komt het schrijftalent van Mccurdy naar voren. Ze heeft een verhaal neergezet met overtuigende personages dat pakkend blijft. Wie liever niet over dit ongemakkelijke onderwerp leest en de titel en kaft vindt afschrikken, kan dit boek beter links laten liggen. Het boek is viezig en naar en bot. Net als Waldo bevindt het zich in een constante strijd tussen te veel en niet genoeg zijn.
Half his age
Jennette Mccurdy
Goed
- sterke schrijfstijl
- overtuigende personages
- Erg meesleepend
- Goed doordachte thematiek
Niet zo
- onnodig gebruik van de r-slur
