Hollywood houdt van franchises, reboots en cross-overs, maar soms gebeuren er dingen achter de schermen waar we als kijker geen weet van hebben. Het is inmiddels vrijwel definitief dat Paramount het noodlijdende Warner Bros over gaat nemen. Twee van de meest iconische filmstudio’s ooit onder één dak? Dat klinkt misschien goed, maar het gaat meer impact op de filmindustrie hebben dan we ons nu realiseren.
Want laten we eerlijk zijn, de filmindustrie zit op dit moment in een rare fase. Bioscopen herstellen nog steeds van de pandemie, streamingdiensten spenderen enorme bergen geld aan middelmatige producties om te zien wat blijkt plakken, en studio’s zoeken wanhopig naar manieren om relevant én winstgevend te blijven. Een deal tussen Paramount en Warner Bros is niet zomaar een zakelijke zet. Het kan de complete machtsbalans in entertainment veranderen.
De streamingoorlog moet gewonnen worden
Alleen al de gecombineerde catalogus is enorm groot. Denk even aan wat hier samenkomt: DC Comics, Harry Potter, The Lord of the Rings, Mission: Impossible, Star Trek, Top Gun, Barbie, Mortal Kombat, South Park en nog tientallen andere grote merken. Het resultaat? Een entertainmentgigant die qua content bijna kan concurreren met Disney. En dat is waarschijnlijk precies de bedoeling.
De streamingoorlog is namelijk veranderd in een uitputtingsslag. Een paar jaar geleden leek iedere studio ervan overtuigd dat een eigen streamingdienst automatisch goud geld zou opleveren. Inmiddels weten we beter. Disney+ verloor miljarden, Paramount+ worstelt met groei en zelfs HBO Max, het platform van Warner Bros, heeft moeite om een duidelijke identiteit te behouden. Consumenten zijn bovendien streamingmoe. Niemand wil nog twaalf abonnementen tegelijk betalen om één serie per platform te kunnen kijken. Vandaar dat er de opmars van illegale streamingdiensten waar alles op te zien is voor een paar tientjes per jaar, nu enorm in trek zijn.
Een samengaan van Paramount+ en Warner Bros is daarom logisch. Minder concurrentie, meer content en vooral lagere kosten. In theorie krijg je één grote streamingdienst waar al enorm veel films en series op staan. Voor gebruikers klinkt dat aantrekkelijk, maar het betekent ook dat kleinere spelers nog minder kans krijgen om te concurreren en daar zit meteen een groter probleem.
Mediamonopolie
Hollywood wordt al jaren gedomineerd door een handvol megabedrijven. Disney kocht Fox. Amazon nam MGM over. Sony blijft shoppen. Als Paramount en Warner Bros samengaan, krijg je opnieuw een merger waardoor steeds minder bedrijven bepalen wat we kijken. Dat heeft gevolgen voor creativiteit. Grote bedrijven nemen namelijk minder risico’s. Waarom investeren in een originele sci-fi film als een nieuwe Batman-film gegarandeerd geld oplevert?
Dat zie je nu eigenlijk al gebeuren. De filmindustrie leunt harder dan ooit op bekende franchises. Sequels, remakes en cinematic universes zijn de veilige optie geworden. Een Paramount/Warner-combinatie gaat die trend alleen maar verder versterken. Verwacht dus nóg meer focus op bewezen IP’s en minder ruimte voor nieuwe verhalen.
De realiteit is ook dat bioscopen steeds meer afhankelijk worden van gigantische franchise-films. Kleine drama’s en originele thrillers verdwijnen langzaam richting streamingdiensten, terwijl bioscopen vooral overleven dankzij de bewezen formules. Een fusie tussen Paramount en Warner Bros zou die ontwikkeling verder versnellen. Minder middelgrote films, meer enorme releases die wereldwijd honderden miljoenen moeten opleveren.
Voor filmmakers kan dat zowel goed als slecht uitpakken. Grote regisseurs krijgen misschien toegang tot grotere budgetten en meer technologie, maar creatieve vrijheid kan juist afnemen wanneer aandeelhouders steeds hogere winstmarges eisen. Warner Bros kreeg de afgelopen jaren al kritiek vanwege het schrappen van films voor belastingvoordelen en het plotseling annuleren van projecten. Fans vertrouwen studio’s daardoor minder blind dan vroeger.
Kijkers willen originaliteit
De ironie? Terwijl Hollywood steeds groter en commerciëler wordt, verlangen veel kijkers juist terug naar iets kleiners en originelers. Mensen willen verrast worden. Ze willen nieuwe ideeën zien in plaats van de zoveelste franchise-spin-off. Maar zolang aandeelhouders vooral kijken naar voorspelbare winst, blijven studio’s kiezen voor veilige merken.
De Paramount en Warner Bros-fusie is meer dan alleen een zakelijke deal. Het luidt een nieuwe fase in entertainment. Dit wordt nog meer een tijdperk waarin een paar gigantische bedrijven bepalen welke verhalen er wereldwijd worden verteld. Dat is misschien fascinerend, maar vooral erg eng.
