The Nightmare Before Kissmas geeft je precies wat je ervan verwacht: The Nightmare before Christmas maar dan queer en spicy. Wat als de zoon van Halloween en de oudste zoon van Kerst voor elkaar vallen? Dat is natuurlijk totaal niet de bedoeling! Oh nee! Een erg amusant boek met verrassend veel persoonlijke ontwikkeling.

Zeker een aanrader voor fans van Red, White & Royal Blue.

Waar gaat The Nightmare Before Kissmas over?

Coal is niet erg blij met zijn rol als de prins van kerst, omdat zijn vader (de kerstman) er een PR-show van maakt. Coal doet dus alles om te ontsnappen aan al het gedoe, bijvoorbeeld: dronken met een knappe gozer te zoenen achter een kroeg. Helaas wordt Coal al snel terug de realiteit in geslingerd. Zijn vader heeft namelijk geregeld dat Coal moet trouwen met zijn beste vriendin: de prinses van Pasen. Het is tijd dat Coal verantwoordelijkheid neemt.

Coal is biseksueel, dus dat is het probleem niet, maar die prinses van Pasen is niet alleen al een vriend sinds hun geboorte. Iris is ook degene waar Coals broertje al jaren kneiterverliefd op is. Alsof dat nog niet erg genoeg is, komt Coal er ook achter dat die gozer van de kroeg de prins van Halloween blijkt te zijn, en dat hij met Coal komt vechten om Iris haar hand.

Niemand zit te wachten op een huwelijk tussen Iris en Coal of Iris en Hex, dus doen Hex en Coal alsof ze de strijd met elkaar aangaan. In het geheim blijven ze afspreken en de spanning tussen hen groeit. Zal het Coal lukken om tegen zijn vader te zeggen dat hij niet de last van Kerst op zijn schouders wil dragen? Dat hij liever met Hex date dan met Iris trouwt? Dat hij zijn rol wil invullen op zijn eigen manier?

Stroef begin

Vanaf het begin is het duidelijk dat de romantiek tussen Coal en Hex centraal gaat staan in dit boek. Toch moet je 5 hoofdstukken wachten tot ze daadwerkelijk samenkomen. Ondertussen moet je je door een dikke lading politieke intrige en drama heen worstelen. Lekker veel exposition en tell, joepie.

Maar, na die eerste paar hoofstukken komen Coal en Hex samen en gaat het tempo omhoog. Dat is het moment dat The Nightmare Before Kissmas je echt beet weet te grijpen. Zelf kon ik dit boek amper nog neerleggen en heb ik zelfs een paar tranen gelaten. Als je je minder kunt herkennen in Coal en zijn familiedrama, kan ik me voorstellen dat hij nogal zeurderig en dramatisch overkomt (zoals ik in minder enthousiaste recensies op Goodreads heb gelezen).

Realistische en herkenbare personages

Zeker voor een fantasyboek dat vooral om spicy romantiek draait, heeft dit boek verrassend realistische personages. Ze voelen herkenbaar en menselijk, zelfs als ze de magie hebben om pompoenen of sneeuw op te roepen. Coal is de niet-echt-maar-wel-een-beetje-scheiding tussen zijn ouders nog aan het verwerken en moet dealen met de hoge verwachtingen die zijn afstandelijke vader van hem heeft. Hij probeert zijn jongere broer te beschermen tegen die narigheid en hem te helpen met zijn gevoelens voor Iris. Iris heeft zelf ook nogal wat druk op haar sinds het overlijden van haar moeder. Dit klinkt allemaal vrij deprimerend, maar de auteur weet toch een gezellige feelgood neer te zetten met personages die echt groeien. Supertof om dat te lezen en mooi dat er zoveel queer representatie in zit.

Side note: dit boek over twee jongens die voor elkaar vallen is geschreven door een vrouw, dus het kan wat fetisj-achtig aanvoelen.

The Nightmare Before Kissmas heeft een matig einde

Ondanks dat dit een spicy romance boek is, heb je als lezer zeker verwachtingen van het plot. Er wordt vanalles opgebouwd, maar uiteindelijk voelt de afwikkeling erg gehaast. Zeker wat er tussen prinses Iris en Coals broer Kris afspeelt, had veel meer aandacht mogen krijgen.

Schrijfstijl die je aan het werk zet

Dat dit een spicy feelgood romance boek over twintigers is, merk je ook aan de schrijfstijl. Alles is erg informeel en in spreektaal geschreven. Dit boek zit ook bomvol cringy puns, al waren de meeste daarvan stiekem best leuk. Toch voelt de schrijfstijl soms erg geforceerd en over de top. Daar moet je mee kunnen dealen.

Een verrassend goed boek

Juist als je dit boek met lage verwachtingen oppakt, zal het je verbazen met de lore en diepgang van personages. The Nightmare Before Kissmas is niet alleen leuk en makkelijk om te lezen. Het is meeslepend, hartverwarmend en natuurlijk behoorlijk spicy. Een must-read voor fans van spicy romance, maar ook daarbuiten (zolang je spice kan tolereren).

Lees ook het vervolg: Go Luck Yourself, over Kris en een nieuwe love interest, en andere boeken over royals.