Het is alweer een week geleden sinds Spider-Man: Brand New Day in de bioscopen is verschenen. Zoals de meesten dus wel weten is Bruce Banner te zien in de film, maar niet als Smart Hulk, zoals we hem wel de afgelopen keren op het grote scherm hebben gezien. De perfecte fusie tussen de hersenen van Bruce en de kracht van Hulk werd voor het eerst geïntroduceerd in Avengers: Endgame. Later zagen we deze versie ook nog in She-Hulk. Maar wat is er in de tussentijd gebeurd waardoor Bruce weer terug is in zijn oude staat?
Hoe zat het ook alweer met Smart Hulk?
Om te begrijpen waarom Bruce in Brand New Day weer menselijk is, moeten we even terug in de tijd. In Avengers: Endgame vertelt Bruce dat hij er tijdens de vijf jaar na de snap in is geslaagd om zijn twee persoonlijkheden met elkaar te vermengen. De wetenschapper en de Hulk zijn niet meer twee verschillende persoonlijkheden. Het resultaat daarvan is de versie die fans al snel Smart Hulk of Professor Hulk zijn gaan noemen.
In eerste instantie leek het erop dat het een permanente verandering zou zijn. Ook in She-Hulk: Attorney at Law zien we Bruce in deze vorm. Maar het was toch al duidelijk hat hij niet definitief in het groene lichaam vast zat. Bruce had namelijk een apparaat ontwikkeld waarmee hij zijn Hulk-vorm kon onderdrukken.
Het inhibitor-apparaat
Het kleine apparaat om zijn pols is belangrijk. Bruce ontwikkelde deze Hulk Inhibitor om de gamma-energie in zijn lichaam te onderdrukken en zijn menselijke vorm aan te kunnen nemen. Het werd al in She-Hulk uitgelegd en ook in Shang-Chi and the Legend of the Ten Rings zagen we het al voorbij komen. Hiermee kon Bruce een normaler leven opbouwen.
Na de gebeurtenissen in Endgame was het niet meer nodig dat Banner in zijn Hulk-vorm bleef. Vandaar dat we hem in Brand New Day zien als gewoon mens. Het leven gaat door en op een universiteit zitten ze waarschijnlijk niet te wachten op een grote groene professor. Maar zoals alles in het MCU leven, gaat het al snel mis met zijn apparaat.
Een tikkende tijdbom
Ondanks dat Banner zelf niets te verwijten valt, blijkt dat het apparaat in de film toch een soort tikkende tijdbom is. Als de inhibitor niet langer functioneert, dan kan Bruce zijn Hulk-vorm niet onderdrukken. Vandaar dat we de veel woestere versie van de Hulk zien in Brand New Day. De versie die we in deze film zien doet veel denken aan de Savage Hulk uit eerdere MCU-films. Daarmee zien we dat de persoonlijkheid van de Hulk niet verdwenen was. De twee kanten van Bruce zijn nog altijd met elkaar verbonden, maar dat wil niet zeggen dat ze altijd vreedzaam samenwerken.
Maar draaien ze de boel nu terug?
Daar lijkt het op het eerste gezicht wel op.
In Endgame maakte Bruce een grote verandering door. Hij leek vrede te hebben gesloten met zijn andere persoonlijkheid. Maar dat lijkt in Brand New Day toch weer anders te liggen. Toch is het niet per se een retcon. Bruce heeft in Endgame geleerd om met de Hulk samen te leven, maar dat betekent niet dat hij zijn woede en agressie heeft uitgewist. De inhibitor geeft hem de mogelijkheid om zijn Hulk-vorm bewust te onderdrukken. En juist dat past perfect bij het thema van Brand New Day.
Een wijze les
Peter Parker komt naar Bruce toe omdat hij worstelt met veranderingen in zijn lichaam. Zijn DNA verandert, maar dat wil hij absoluut niet. Het is echter Bruce die hem waarschuwt dat je niet zomaar kunt bepalen welke delen van jezelf goed of slecht zijn. Iets waar hij zelf veel ervaring mee heeft. Peter wil een deel van zichzelf verwijderen. Bruce heeft zijn hele leven geprobeerd om een deel van zichzelf onder controle te krijgen. Juist daarom is hun gesprek zo belangrijk. Het geeft hen beiden nieuwe inzichten.
Gaat Smart Hulk weer terugkeren?
Bruce Banner kan wel weer een menselijke vorm aannemen, maar de Hulk blijft altijd onderdeel van hem. Toch is het de vraag of we Smart Hulk weer terug gaan zien. We kennen de Hulk namelijk allemaal vooral als de held die alles smasht. In Endgame kregen we dan wel een slimme en beheerste versie van het personage, maar het is juist die woede en onvoorspelbaarheid die Hulk zo interessant maken.
Of het nu een kwestie is van een innerlijk conflict of een studio die bedacht dat ze zo kosten konden besparen, dat weten we niet. Maar Bruce gaf ons en Peter wel een belangrijk inzicht. Want wie bepaalt eigenlijk welke kant van jezelf je mag houden en welke kant je moet proberen te vernietigen?
We zullen het vanzelf gaan zien in Avengers: Doomsday.
