Met haar met recente boek, Nog net niet Dood, bewijst Holly Jackson opnieuw haar status als een van de populairste thrillerauteurs van dit moment. Befaamd voor haar razend succesvolle A Good Girl’s Guide to Murder-trilogie, staat Jackson bekend om mysteries die zich afspelen in kleine, ogenschijnlijk doodgewone steden waar iedereen iets te verbergen heeft. Haar nieuwste boek wordt gepresenteerd als een stap richting de volwassen markt, maar de vraag is of deze overstap ook daadwerkelijk vernieuwend aanvoelt.
Waar gaat Nog net niet dood over?
Nog zeven dagen, en dan is Jet Mason dood.
Jet is de dochter van een van de rijkste families in Woodstock, Vermont. Ze is zevenentwintig jaar en zit nog steeds te wachten tot haar volwassen leven gaat beginnen. Dat komt later wel, houdt ze zichzelf voor. Ze heeft tijd zat.
Tot Jet op de avond van Halloween in haar huis bruut wordt aangevallen door een insluiper. Ze loopt onherstelbare hersenschade op. De arts weet zeker dat ze niet langer dan een week zal leven… Jet had nooit het idee dat ze vijanden had. Opeens ziet ze iedereen uit haar omgeving in een ander licht: haar familie, haar vroegere beste vriendin en nu schoonzus, haar ex-vriend.
Jet heeft nog maar zeven dagen te leven en terwijl haar toestand verslechtert krijgt ze alleen hulp van Billy, met wie ze als kind beste vrienden was. Desondanks is ze vastberaden om eindelijk in haar leven iets af te maken: ze zal haar eigen moord oplossen.
Bekend terrein, met een volwassen randje
In essentie voelt Nog net niet dood heel vertrouwd voor lezers van Jacksons jongvolwassenen verhalen. De belangrijkste verandering zit in de leeftijd van de hoofdpersonages: dit keer zijn het volwassenen die niet meer vastzitten aan school of universiteit, maar te maken krijgen met de complexiteit van het volwassen leven. Er vliegen wat meer vloekwoorden rond en er wordt nadrukkelijker ingegaan op relaties en verantwoordelijkheden van het volwassen leven. Toch verandert dit de toon en thematiek nauwelijks. Het verhaal leest nog steeds als een YA-thriller: snel, vol cliffhangers en sterk leunend op spanning in plaats van diepere karakterstudies. Voor fans van Jacksons eerdere werk voelt dit als thuiskomen, maar wie een radicale stijlbreuk verwachtte, zal misschien teleurgesteld zijn.
Personages en sfeer
Zoals altijd weet Jackson een kleurrijke cast te creëren waarin niemand volledig te vertrouwen is. De setting van een klein stadje dient, alweer, als decor van geheimen en achterdocht. De dynamiek tussen de personages houdt de lezer voortdurend alert: wie spreekt de waarheid en wie verbergt iets? Zeker wanneer het blijkt dat Jet haar eigen familie het minst kan vertrouwen.
Jet valt op door haar scherpe, zwarte humor, terwijl haar partner in crime, Billy juist het hart van het verhaal vormt met zijn loyale, zorgzame karakter. Er is weinig tot geen romantiek tussen de twee, dus verwacht geen spicy passages die je laat blozen. Hun dynamiek gaat niet verder dan jeugdvrienden waarvan de één nog stiekeme smacht naar de ander. In de loop van het onderzoek, beseft Jet langzaam maar zeker dat haar zachtaardige Billy nu meer te bieden heeft dan een schouder om op te leunen. Ook voelt een deel van de personages te veel als variaties op types die we al eerder bij Jackson zijn tegengekomen. Ze zijn goed genoeg uitgewerkt om het verhaal spannend te houden, maar ze verrassen minder dan gehoopt. De dynamiek tussen Jet en andere personages voelen ook wat oppervlakkig aan. Zo zijn er bijvoorbeeld: een ex-vriendje, een jeugdvriendin die haar heeft laten vallen voor haar oudere broer, een controlerende moeder, en een liefhebbende vader op het punt om met pensioen te gaan. En niet te vergeten, de loyale kwispelende viervoeter!
Plot en spanning
Korte hoofdstukken, een vlotte schrijfstijl en regelmatig geplaatste onthullingen die de vaart erin houden. Nog net niet dood leest zo heerlijk weg en is moeilijk naast je neer te leggen. Waar het verhaal echter iets tekortschiet, is in de voorspelbaarheid. Het plot is aangenaam en bevat genoeg wendingen om je geboeid te houden, maar de grote ontknoping tekent zich al relatief vroeg af. Hierdoor ontbreekt het aan de schok en impact die A Good Girl’s Guide to Murder destijds zo indrukwekkend maakte. Wel verdient Jackson een schouderklopje voor de manier waarop ze de balans weet te vinden tussen antwoorden geven en toch vragen open laten, precies wat een pakkende thriller moet doen. Het einde zat er aan te komen (letterlijk en figuurlijk), wat zowel verbijsterend als emotioneel was. Terwijl je als lezer nog zit bij te komen, schiet het verhaal je op het allerlaatst nog allerlei onthullingen af.
Conclusie
Nog net niet dood is een meeslepende en verslavende thriller die ongetwijfeld de honger zal stillen van Jacksons trouwe fans. Het verhaal biedt spanning, een gelaagde cast en de typische pageturner kwaliteit dat je bij een pakkende thriller verwacht. Tegelijkertijd voelt het boek meer als een ontwikkeling van haar YA werk dan als een echt volwassen nieuw hoofdstuk. Voor lezers die op zoek zijn naar een snel en spannende verhaal is dit zeker het oppakken waard. Maar wie op zoek is naar een iets donkerder en serieus verhaal, kunnen beter verder kijken.
Nog net niet Dood
Goed
- Meeslepend
- Sterke pageturner-kwaliteit
- Humor en hart
- Mysterieuze verdachten
- Verassend
Niet zo
- Oppervlakkige dynamiek
- Niet erg verniewend
- Gedeeltelijk voorspelbaar
- Beperkte karakterdiepte
