House of the Beast is wat je krijgt als je The Hunger Games, Nevernight en Caraval zou mengen. Een fantastisch gothic verhaal met no-spice dark romance erin. Wat gebeurt er als een eenzaam meisje een spookjongen ontmoet die de wereld net zo graag ziet branden als zij? Dat ontdek je in dit debuut van Legend of Korra-artiest Michelle Wong.

In ruil voor een eerlijke review hebben we een recensie-exemplaar ontvangen van Van Ditmar.

Waar gaat House of the Beast over?

House of the Beast is geen volwassen body-horror boek. Het leest echt als een duistere YA romantasy, dus zorg dat je je verwachtingen hierop afstelt.

Wanneer Alma’s moeder dodelijk ziek wordt, kan Alma niet anders dan op zoek gaan naar de vader die ze nooit gekend heeft. Ze heeft verder namelijk niemand: geen familie en geen vrienden, niemand om op terug te vallen. Wanneer Alma haar vader ontmoet, neemt hij haar meteen mee naar zijn landhuis, waar hij met zijn vrouw woont. Niet om samen lang en gelukkig te leven, maar om Alma te trainen als ‘Vessel of the Dread Beast’. Een van de vier goden, de gruwelijke god der dood.

Alma offert haar linkerarm op aan the Beast om haar moeder te redden, maar het is al te laat. En dan blijkt ze ook nog eens alleen maar een pion te zijn in haar vaders plannen om aan de macht te komen. Alma’s woede en eenzaamheid heeft altijd al schaduwen aangetrokken, maar inmiddels wordt een van hen wel erg tastbaar: Aster, een knappe leeftijdsgenoot die net zo graag wraak neemt als Alma zelf. Samen met deze onzichtbare godheid maakt Alma plannen om haar vader en zijn dromen met de grond gelijk te maken.

Ondanks de dikte, leest het lekker weg

Met 400+ pagina’s is House of the Beast zeker geen “snack”. Het is een boek met een complexe wereld met diverse magiesystemen en edelen waar je echt even voor moet gaan zitten. Los van een paar scènes met exposition en het gebrek aan diepgang in de worldbuilding, leest het boek lekker weg. Ook de personages missen wat diepgang, maar de schrijfstijl is erg prettig en toegankelijk.

Alma is daarnaast een personage waar je je makkelijk in kunt inleven. Natuurlijk wil je wraak als de enige persoon die ooit van je heeft gehouden sterft door gebrek aan interesse van degene die nu voor je zou moeten zorgen! Alma voelt zich machteloos, eenzaam, woedend. Volledig begrijpelijk.

Hierdoor kun je er zelfs in meegaan dat de god van de dood samen met Alma opgroeit als een tienerjongen. Het klinkt heel cringy, maar dat viel mij enorm mee. Daarnaast voelt het ook niet als een ancient-being-age-gap-romance, omdat Aster meegroeit met Alma. Er staat gelukkig nergens in het boek iets over dat Asters ogen of gedachten ouder overkomen dan hij is. De romantiek voelt echt alsof deze tussen twee gedeprimeerde pubers plaatsvindt. Verrassend goed gedaan.

Het plot voelt wat uitgerekt

Vanaf het begin van het verhaal is het plot duidelijk: Alma en Aster gaan wraak nemen op Alma’s vader. Daarom kan het wat frustrerend zijn, dat je 400+ pagina’s moet wachten tot er een climax plaatsvindt. Tussendoor lees je behoorlijk wat politiek gekonkel, trainingsscènes en Hunger Games-achtige testen. Persoonlijk vond ik dit boek geen moment saai nadat ik door de exposition aan het begin heen was. Op Goodreads lees ik in 1-ster recensies toch andere meningen over de pacing van House of the Beast. Ik ben het zeker eens dat dit boek veel korter had kunnen zijn, maar tegelijk zat het me niet zodanig dwars dat ik maar één ster zou geven.

House of the Beast is erg tof met de juiste verwachtingen

Omdat ik dit boek las zonder verwachtingen, viel House of the Beast bij mij erg in de smaak. Ik kan me voorstellen dat als je een volwassen body-horror wilt lezen, je dan erg teleurgesteld raakt. Zelf hoopte ik ook op een behoorlijk duister einde, wat ik uiteindelijk niet kreeg. Wees daar dus ook op voorbereid. Toch vond ik het einde niet per se teleurstellen. Het is goed zo. De illustraties voegde voor mij niet zoveel toe, al waren ze best sfeervol.

Kortom: House of the Beast is een aanrader als je zin hebt in een duistere YA romantasy vol intrige en afgehakte armen.