De eilanden in de Stille Oceaan kennen we als filmsetting vooral van Disney’s Vaiana en Lilo & Stitch. Vrolijke films voor alle leeftijden, met schattige diertjes, komische ‘vijanden’ en vrolijke liedjes. Heel anders gaat het er aan toe in Chief of War. Kinderen worden uit de armen van hun ouders gerukt, ledematen van hun romp ontdaan en dorpen in brand gestoken. Dat laatste gaat ook nogal makkelijk met al die rieten daken, maar leuk is anders. Chief of War is een brute, bloederige serie die je negen afleveringen meevoert naar hoe het (waarschijnlijk) echt was rond 1700 op de eilanden Maui, Kaua’i, O’ahu en Hawai’i.
Waar gaat Chief of War over?
Door de machtswellust van de koning van Maui vliegt de vlam in de pan en worden de zeilen in alle windrichtingen gehesen. De krijgers verven hun gezicht en stappen aan boord van de invasievloot. Volgens een eeuwenoude profetie zal iemand de stammen verenigen wanneer de ster met de gevederde cape aan de hemel verschijnt en koning Kahikili (Temuera Morrison) is ervan overtuigd dat hij de uitverkorene is. Hij probeert iedereen achter zich te krijgen, goedschiks dan wel kwaadschiks.
Een van de belangrijkste wapens in Kahikili’s veroveringsoorlog is de geduchte krijger Ka’iana (Jason Momoa). Ooit ontvluchtte deze krachtpatser met de haaievinnentattoo zijn geboorte-eiland, juist om zich aan het bloedvergieten en leed te onttrekken. Ka’iana leeft een vreedzaam bestaan op Kaua’i, maar de afgezanten van Kahikili weten hem daar op te sporen en brengen hem weer onder de totem van de koning.
Al op zijn eerste missie wordt Ka’iana echter gruwelijk voorgelogen en komt hij lijnrecht tegenover de snode tiran te staan. Een bikkelharde strijd om de macht op de Pacifische eilanden volgt. Een odyssee over de wereldzeeën, toverij, verraad, liefde en natuurlijk heel veel ontblote lichamen (het is daar warm) maken van Chief of War een spektakel dat iedereen die van historische epiek houdt, moet zien!
Weelderige vormgeving
Chief of War is een groots opgezette productie over grootse thema’s en ook de personages zijn vaak ‘larger than life’. Je zou dit qua verhaal de Ilias of de Aeneis van de Polynesische eilanden kunnen noemen. Een heldendicht over machtshonger, verraad, liefde, de vernietiging van werelden en het ontstaan van een rijk.
Bij de verbeelding van een dergelijke geschiedenis past natuurlijk een weelderige vormgeving. Chief of War is een lust voor het oog. Net als in het bordspelletje Kahuna zijn de engten tussen de paradijselijke eilanden hemelsblauw; de palmbomen en lage begroeiing zijn smaragdgroen en het landschap is doorklieft met roodbruine rotspartijen. Maar het meest in het oog springend zijn de lichaamstatoeages, spiermassa’s en outfits van de eilandbewoners.
Wonderlijke deksels sieren menig hoofd en het weinige aan kledij wat de mannen en vrouwen dragen ziet er schitterend uit. Het is duidelijk dat hier veel research naar is gedaan en dat de productie alles uit de kast heeft getrokken om de personages er authentiek, maar ook filmisch indrukwekkend (dat gaat goed samen) uit te laten zien.
Apocalyptisch geweld
Een andere grote troef van deze serie is het lekker bloederige geweld, dat nog het meest doet denken aan films als The Last of the Mohicans, Braveheart en Apocalypto. Kaken worden gespleten, tongen uitgerukt en menig krijger krijgt de lavastromen op de vulkanische eilanden van veel dichterbij te zien dan hem lief is.
Ik zeg trouwens ‘hem’, maar in de strijd tussen de stammen laten ook de vrouwen zich niet onbetuigd. Gewapend met slingers, knotsen en zwaarden die van een vlijmscherpe schelpenrand voorzien zijn, staan zij hun mannetje. Qua brute kracht leggen de exotische schoonheden het natuurlijk af tegen hun mannelijke tegenstrevers, die allemaal een Jason Momoa-achtig postuur hebben, maar een in gif gedoopte spies maakt geen onderscheidt.
De prominente rol van Polynesische vrouwen in de besluit- en oorlogsvoering is op historische feiten gebaseerd, al zal het voor het eenentwintigste eeuwse publiek wat zijn aangedikt. Hoe dan ook, acteurs als Luciane Buchanan, Te Ao o Hinepehinga, Mainei Kinimaka en Sisa Grey laten een blijvende indruk achter. Dit zijn allemaal namen om in de gaten te houden.
De rol van zijn leven
Jason Momoa staat vooral bekend om zijn komische actiefilms, maar de imposante Hawaïaan heeft in zijn carrière al eerder aangetoond ook serieuzere rollen aan te kunnen; denk hierbij bijvoorbeeld aan Dune of See. Maar Ka’iana zou weleens het personage kunnen zijn waarmee Momoa echt de geschiedenisboeken ingaat, in elk geval wat het televisiewezen betreft. De rol van de getormenteerde, gemankeerde krijgsheer is hem op het getatoeëerde lijf geschreven. Momoa ís Kaíana en laat een diepte aan emoties zien die even indrukwekkend is als zijn gestalte.
Hetzelfde geldt voor ieders favoriete kloon, Temuera Morisson. Vaak naar een bijrol gedirigeerd, toont de Nieuw-Zeelander aan zich ook in een hoofdrol prima staande te houden. We zien koning Kahikili wegglijden in machtswellust en waanzin. Hij wordt een figuur van Bijbelse proporties en heeft een magnetische uitwerking op de kijker wanneer hij het scherm siert. In de tweede helft van de serie verdwijnt Kahikili iets meer naar de achtergrond, maar het leger van Maui zal in een eventueel vervolgseizoen zeker nog van zich laten horen. De schelptoeters worden vast gestemd.
Conclusie
Intussen mag duidelijk zijn dat ik Chief of War van harte aanbeveel als je van episch historisch drama als Vikings, Black Sails of Shogun houdt. Het enige wat mij soms uit de volledige onderdompeling in deze zowel helse als paradijselijke wereld haalde, was de gebezigde taal. In de eerste afleveringen is er nog niets aan het handje, want iedereen spreekt authentiek Polynesisch, maar nadat de eilandbewoners contact maken met Britse kolonisten/veroveraars wordt er steeds meer Engels gesproken in de serie.
Ka’iana en enkele anderen leren de taal wonderbaarlijk snel, maar het vreemdste is dat ze nu ook onderling Engels en Polynesisch door elkaar gaan spreken, wat natuurlijk nergens op slaat. Ach, het is slechts een klein smetje op deze heerlijke serie die vanaf vandaag op Apple TV+ te streamen is.
Chief of War
Apple TV+
Goed
- Meeslepend verhaal
- Prachtige eilanden
- Sterke vrouwenrollen
- Indrukwekkende hoofddeksels
Niet zo
- Polynesiërs spreken soms Engels met elkaar
