Over Sneeuw en Sterren is een sfeervolle hertelling van het winterse sprookje van Vrouw Holle. In plaats van dat een ijverige dochter in een put valt en voor Vrouw Holle gaat werken, reist de vastberaden Polly naar Desplute, naar het mysterieuze kasteel van Heer Holle. Geheel toevallig heeft hij ongeveer haar leeftijd… Dat belooft een romantisch verhaal dat je in één ruk uitleest.

Waar gaat ‘Over Sneeuw en Sterren’ over?

In het diepe, donkere woud, woont de ijsheer, stil en koud.

De zestienjarige Polly woont met haar moeder en zus in het afgelegen dorp Felsbury. Wanneer de temperatuur onverwachts voorbij het vriespunt zakt en de oogst mislukt, staat hen een ijzige winter vol honger te wachten.

Vastberaden haar gezin van dat lot te redden, vertrekt Polly naar de heer die onlangs in het kasteel van Desplute is komen wonen. Eenmaal daar aangekomen, biedt de afstandelijke heer haar een baan aan. Maar hoe langer ze in het kasteel verblijft, hoe meer vreemde dingen er gebeuren.

Om de waarheid te achterhalen doet Polly haar best om het hart van de heer te ontdooien. Maar in plaats van antwoorden, krijgt ze gevoelens voor hem. Iets wat al snel gevaarlijker blijkt dan alle vreemde dingen die in het kasteel gebeuren…

Sfeervol dekt de lading niet

Ik twijfelde heel lang welk bijvoeglijk naamwoord ik zou gebruiken in de eerste zin van deze review. Sfeervol dekt de lading namelijk niet helemaal. Het is alsof Ruby Coene het sprookje ‘voller’ heeft gemaakt, alsof ze het heeft aangekleed. Heel passend voor de harde winter waar ze over schrijft.

En dat schrijft ze trouwens heel prettig. Je vliegt door deze novelle heen als een warm mes door boter. De proloog is spannend genoeg om je meteen beet te pakken. Vanaf het eerste hoofdstuk heb je meteen een hekel aan ‘slechte zus’ Elice, terwijl je toch begrijpt waarom moeders dat niet heeft. Heel sterk.

De personages hebben allemaal een naam, een persoonlijkheid en een behoefte. De hoofdpersonen hebben een herkenbaar dilemma. De plaatsen hebben namen en een eigen cultuur. In een klein aantal woorden weet de auteur toch een duidelijk beeld te schetsen van hoe het er in Felsbury en Desplute aan toe gaat en kun je je goed inbeelden hoe het leven daar is. Alleen dit al maakt het een aanrader om dit sprookje te lezen.

Over Sneeuw en Sterren heeft herkenbare personages

De thuissituatie van hoofdpersonage Polly wordt goed neergezet. Ik kon me makkelijk in haar verplaatsen. Ze wil eigenlijk thuis blijven en haar moeder steunen, maar ze ziet ook in dat het efficiënter is om haar thuis te verlaten en op zoek te gaan naar werk buiten de deur. Daarnaast heeft ze het dilemma van iemand die zich open wil stellen voor een ander, maar bang is daarmee haar eigen identiteit te verliezen. Heer Holle aan de andere kant is bang om zich kwetsbaar op te stellen uit angst voor afwijzing. We’ve all been there.

Klein beetje kritiek

Over Sneeuw en Sterren is te kort!

Verrassing: deze kritiek zie je altijd voorbij komen bij novelles. De relatie tussen Heer Holle en Polly slaat te snel om voor mijn gevoel. Dat had ietsje meer opbouw mogen hebben. Polly is net te brutaal/vriendschappelijk wanneer ze toenadering zoekt en de eerste kus is te gehaast. Aan de andere kant, de kus gebeurt precies op een moment dat het verhaal wat vaart nodig heeft. Ik denk niet dat de auteur die anders had kunnen aanpakken in een kort verhaal.

Meer backstory, meer beter

Nog een gevolg van het feit dat Over Sneeuw en Sterren een kort verhaal is: ik had meer informatie gewild over hoe Elice zo geworden is. Ze is gemeen, maar op een slimme en stiekeme manier. Ze is gemanierd, terwijl haar moeder en zusje dat een stuk minder belangrijk vinden. Eten met volle mond vindt ze bijvoorbeeld afschuwelijk, terwijl Polly daar niet eens bij nadenkt. Hoe is ze zo geworden, zo ver buiten het centrum van Felsbury en alle andere mensen vandaan?

Spoilers: een abrupt einde

Nog ééntje dan. Een laatste nadeel van een kort verhaal, is dat je minder woorden ‘over’ hebt voor het einde. Polly had vooral tijdens de ontknoping meer initiatief kunnen nemen wat haar band met Heer Holle betreft. Dat zou haar personage sterker hebben gemaakt.

Spoilers incoming: daarnaast vond ik het ongeloofwaardig dat twee tieners die elkaar net een paar weken kennen, meteen besluiten te trouwen. Nouja, hij zegt basically ‘we gaan trouwen, toch?’ en Polly zegt ‘ja’. Dat had een fatsoenlijker aanzoek mogen wezen. Maar, Polly denkt al het hele boek ‘als ik met een man trouw die voor ons kan zorgen, zijn onze problemen voorbij’, dus ik snap wel dat ze ja zegt.

Conclusie: Over Sneeuw en Sterren is een must-read voor winterse vibes

‘Sterren’ hadden iets aanweziger mogen zijn in dit verhaal, omdat het in de titel zit. Maar als je op zoek bent naar een luchtige, winterse read, moet je Over Sneeuw en Sterren hebben. Vooral als je in je achterhoofd houdt dat een kort verhaal nou eenmaal beperkingen heeft, is het heerlijk lezen. De gelaagde personages en prettige schrijfstijl maken dit boek een succes.