In de opmaat naar de release van Jurassic World: Rebirth doopt Geekish de donderdagen om in Dino Donderdag. Elke week staat er een dino-gerelateerd onderwerp centraal. Deze week duiken we in de geschiedenis van één van de grootste Dinosaurus themagebieden in een themapark wereldwijd, dat nooit werd wat het moest worden. We hebben het niet over Jurassic World… Nee, we hebben het over Dinoland USA in Disney’s Animal Kingdom, één van de vier themaparken van Walt Disney World in Orlando (FL).
De historie van Dinoland USA
De geschiedenis van Dinoland USA begint in begin jaren ’90 van de vorige eeuw. Disney Imagineer (ontwerper in goed Nederlands) Joe Rohde krijgt de opdracht een vierde park te ontwerpen voor Walt Disney World. Zijn doel? Een park ontwikkelen waarin dieren kunnen leven en mensen plezier kunnen maken. Zo werden Afrika en Azië als werelddelen op nauwkeurige wijze neergezet en werd er een ware Mount Everest gebouwd.
Naast de dieren die nu leven, moest er in het park ook ruimte worden gemaakt voor een ander soort dieren. Dat waren “dieren die ooit hebben geleefd” en “dieren die in de fantasie leven”. Daarvoor werden twee gebieden ontworpen: Beastly Kingdom voor de fantasie en Dinoland U.S.A. voor de historie. Vanwege flinke budgetproblemen besloot CEO Michael Eisner alleen de laatstgenoemde te laten ontwikkelen. Beastly Kingdom heeft uiteindelijk nooit het levenslicht gezien, maar dat is een historie voor een andere keer.
Diggs County: het achtergrondverhaal
De attractie opende in 1998 met een interessante backstory. Je loopt als gast namelijk binnen in Diggs County, een dorp in het Westen van de Verenigde Staten. In het dorp zijn in de jaren ’40 dinosaurus botten gevonden, wat tot een enorme toestroom aan toerisme geleid heeft. De twee lokale ondernemers Chester and Hester wisten daarop in te springen door hun tankstation om te bouwen in een giftshop, waarnaast ze ook een soort vaste kermis opende: Dino-Rama.
Naast het toerisme nam ook het wetenschappelijk onderzoek in Diggs County toe. Het Dino Institute trok naar het dorp en opende daar een centraal instituut, geleid door Dr. Marsh. Hem ontmoet je in de wachtrij van de grootste attractie van het gebied: Countdown to Extinction, wat slechts een jaar later werd omgedoopt tot DINOSAUR.
Was Dinoland USA gedoemd te mislukken?
Als je volgend jaar Walt Disney World bezoekt, dan zal je geen bezoekje aan Dinoland USA meer kunnen maken. Het gebied wordt namelijk omgedoopt tot Tropical Americas, een gebied waar Encanto en Indiana Jones de centrale rol in gaan spelen. Passend bij het park waarin ook Azië en Afrika al een eigen gebied hebben. Maar: is het niet jammer dat het enige dino-gebied in Walt Disney World nu verdwijnt?
Sinds de komst van Bob Iger als CEO – ergens in 2005 – wordt het IP van Disney steeds belangrijker: heeft de filmtak van het bedrijf een succesvolle film of succesvolle karakters? Dan zie je die steeds sneller terug in de parken. Zo duikt Frozen overal de kop op en zijn Marvel en Star Wars steeds vaker terugkerende franchises. Ook in Animal Kingdom is dat fenomeen zichtbaar, onder meer met de toevoeging van Pandora: The World of Avatar aan het park.
Echt succesvolle dinosaurus films heeft Disney echter niet gemaakt. De film DINOSAUR in 2000, waarop de grote attractie in het gebied gebaseerd is, was een regelrechte flop. Ook Pixar’s versie van het dino-verhaal, The Good Dinosaur, was geen razend succes. Was het daarmee een gebied die gedoemd was te mislukken? Onder het nieuwe bewind? Misschien wel. Toch zullen veel mensen het gebied wel gaan missen.
