Momenteel is Dutch Comic Con in volle gang. Het thema van dit jaar is diversiteit. Een belangrijk thema waar wij graag aandacht aan besteden. Lange tijd was het namelijk helemaal niet zo vanzelfsprekend om diversiteit tegen te komen in films, series, boeken en comics. Vijf jaar geleden zijn wij Geekish begonnen om ook meer diversiteit te brengen in de filmcritici wereld. De meeste stemmen die hard klonken waren namelijk van mannen, terwijl vrouwen ook een uniek perspectief bieden als het aankomt op diversiteit. De ervaring van een vrouw is namelijk anders dan die van een man. Het is mooi en ook belangrijk om te zien dat er meer ruimte is voor verschillende genders en etniciteiten in populaire media. Toch zijn er er nog niet.
Gezien worden
Het belang van diversiteit in films en series is niet alleen om een bepaald quota te behalen. Soms slaat Hollywood nog wel eens door in het diverse casten, zoals Disney met het casten van Rachel Zegler als Sneeuwwitje, terwijl dat personage wit als sneeuw hoort te zijn. Daar tegenover staat dat Halle Bailey als Ariel fantastisch was. Een zeemeermin is een fictioneel personage en haar huidskleur is niet van belang. Het feit dat zoveel donkere meisjes zichzelf terugzagen in een iconische Disneyprinses, is prachtig om te zien. En daar gaat het vooral om. De wereld om ons heen is erg divers. We leven niet in een wereld met alleen maar witte mensen, maar onze samenleving is een diverse mix van verschillende culturen.
Diversiteit in films en series hebben namelijk ook consequenties in het echte leven. Het is niet alleen maar fictie. De media die mensen verslinden, de films die ze kijken, de series die ze volgen of de boeken en strips die ze lezen hebben een impact op de manier waarop iemand denkt en hoe ze naar anderen kijken. Als iemand alleen maar Arabische mensen in de rol van terrorist zien, dan is dat ook het beeld wat ze bij blijft. Televisie en film hebben zoveel macht en dat kan zowel positieve als negatieve impact hebben op het grote publiek. Hoe meer positieve diversiteit je ziet in media, hoe normaler dit voor je wordt. Andersom hetzelfde. Hoe meer negatieve stereotypen je ziet, hoe meer dat jouw genormaliseerde beeld wordt.
Representatie is belangrijk
Dit heeft allemaal effect op hoe een groep wordt gezien. Zwarte mannen bijvoorbeeld worden vaak afgebeeld als agressief of losers. Dat betekent dat de kans dat ze geholpen worden in noodsituaties kleiner is, Ze krijgen sneller hoge straffen in de rechtbank of zijn eerder slachtoffer van politiegeweld. Zwarte vrouwen horen bij de groep die het minste representatie krijgt. Eerder werden ze vaak afgebeeld als luid, golddiggers of boze zwarte vrouwen. We zeggen wel tegen vrouwen dat ze voor zichzelf op moeten komen, maar wanneer een zwarte vrouw dit doet, dan wordt ze vaak gezien als stereotyperend. Gelukkig zijn er tegenwoordig films zoals Black Panther die voor een positiever beeld zorgen.
De problemen in de comic book wereld
We spraken met Kelly Sue Cormick, schrijfsters van onder andere de Captain Marvel strips, over de diversiteit in strips. Ze vertelde ons dat er meer vrouwen in de industrie zijn dan toen ze begon en dat dat fantastisch is, maar dat het nog niet is wat het moet zijn. “Ik zou graag zien dat het aantal vrouwen in comics gelijk komt te staan met mannen. Maar nog belangrijker vindt ik het dat de vrouwen die voor ons kwamen het respect krijgen wat ze verdienen. Ik zou graag zien dat verhalen van vrouwen als Tarpé Mills, Joackie Ormes en Lily Renée net zo bekend worden als de verhalen van de mannen uit hun tijd.
Ze gaat verder: “En ik zou graag zien dat het werk van de hedendaagse vrouwen niet wordt onderschat. Het gebeurt nog te vaak. Soms is het overduidelijk. Zoals hoe Raina Telgemeier op mysterieuze wijze verdween van de lijst van superstar comic creators terwijl haar boeken meer verkopen dan die van alle mannen op de lijst samen. Soms is het subtiel, zoals hoe mannelijke artiesten aangesproken worden met hun achternamen, terwijl de vrouwen aangesproken worden met onze voornamen. Niemand doet het bewust, maar het is denigrerend.”
Problemen met diversiteit
Er is echter ook veel weerstand tegen diversiteit. Zo is er een groep mensen die zich afzet tegen representatie in films en series. Een serie over een jongen die op een jongen valt? Indoctrinatie! Een zeemeermin die donker is? Respectloos! Veel van de problemen ontstaan in de fanbases van grote IPs, zoals Star Wars of Marvel. Zo werd Captain Marvel toen deze in 2019 uitkwam gebombardeerd met negatieve recensies voordat de film uitkwam. Een vrouw die het sterkste personage in het MCU zou zijn? Onmogelijk. Meer recentelijk zien we het ook met de release van The Marvels. Nog voordat de film uitkwam was er een groep ‘fans’ die de film rommel noemde, terwijl deze nog niet eens uit was. Het is vreemd dat een film zoveel weerstand oproept, alleen omdat vrouwen de hoofdrol spelen.
Een logische stap
Waarom is er toch zoveel weerstand? Hoe kan het dat een groep die al zoveel representatie heeft het niet kan hebben dat er meerdere culturen te zien zijn in de media? Al veel te lang hebben we moeten kijken naar films vol mannen waarin een enkele vrouw er enkel is om de mannen te plezieren. Veel te vaak worden hetero relaties als de norm gezien en niet als een van de seksualiteiten die er bestaan. Iedereen verdient het om gezien te worden op een positieve manier in de huidige mainstream media. Er is ruimte voor zowel de Peter Parkers als de Miles Morales’ in deze wereld. Laten we diversiteit in popcultuur omarmen in plaats van ons er tegen verzetten. Je zult verrast worden door de unieke verhalen waar je anders nooit mee in aanraking zou komen.
