De eerste Black Panther film vormde het begin van meer diversiteit in zowel het MCU als daarbuiten. Waar grote studio’s eerder bang waren om films te maken met een cast die voornamelijk zwart was, liet deze film zien dat zolang de film goed is, de fans echt wel naar de bioscoop rennen. Voor velen werd koning T’Challa een nieuwe favoriete superheld. De impact was dan ook enorm toen bleek dat acteur Chadwick Boseman, die het iconische personage speelde, stierf aan kanker. Niemand wist waar hij doorheen ging. Dat maakte het nieuws alleen maar erger.

Black Panther 2 stond op het punt om productie te beginnen, maar na de dood van Chadwick moest het verhaal compleet omgegooid worden. Langere tijd bleven details geheim over wie de Black Panther mantel over zou nemen. Uiteindelijk werd bekend dat Shuri, de zus van T’Challa, net als in de comics de verdediger van Wakanda zou worden. Het resultaat is Wakanda Forever, een superheldenfilm die het sterkste is op de momenten dat het de pure rouw laat zien. Het is een emotionele ode aan Chadwick Boseman geworden en een absolute must-see.

Waar gaat Black Panther: Wakanda Forever over?

Na de dood van Koning T’Challa proberen wereldmachten om Wakanda binnen te dringen. Ze zijn onder de illusie dat nu de Black Panther dood is, Wakanda een makkelijk doelwit is. Queen Ramonda (Angela Bassett) en Princess Shuri (Letitia Wright) moeten vechten tegen de rest van de wereld, terwijl ze allebei nog rouwen om het verlies van hun zoon en broer. De situatie wordt echter nog gecompliceerder als blijkt dat er nog een wereldmacht is onder de zee. Het blijkt dat Wakanda niet de enige plek is waar vibranium te vinden is, maar ook in het koninkrijk van Talocan, waar Namor de scepter zwaait, is het materiaal te vinden. De Amerikanen weten het bijna te vinden met behulp van een machine gemaakt door een wetenschapper. Namor komt naar Wakanda met een voorstel. Breng hem de wetenschapper en werk samen om de oorlog te verklaren aan de rest van de wereld, of Wakanda zal vallen. De nieuwe tegenstander van Wakanda blijkt een stuk sterker te zijn dan alle andere bedreigingen die ze ooit hebben ervaren. Shuri moet haar rouw opzij zetten en alles op alles zetten om Wakanda te verdedigen als de nieuwe Black Panther.

Emotioneel en visueel indrukwekkend

Er zijn veel momenten in de film waarin Chadwick geëerd wordt. Op deze momenten kun je een speld horen vallen in de zaal, zo stil is het. Het is overduidelijk hoe geliefd Chadwick was en die liefde komt overduidelijk terug in Black Panther: Wakanda Forever. Het verhaal staat, naast de standaard rivaliteit, dan ook in het teken van echte rouw. Natuurlijk hebben we al eerder emotionele momenten voorbij zien komen in het MCU, maar geen van allen hadden de impact die de dood van T’Challa heeft. Wellicht omdat het in het echte leven is gebeurd en de emoties dus ook echt zijn. De film is dan ook op zijn best op de momenten dat de frustratie, boosheid en het verdriet van de vrouwelijke personages in beeld zijn.

Namor is een waardige tegenstander voor Wakanda. Het verhaal gunt hem de tijd om zijn achtergrondverhaal te vertellen, waardoor hij een tegenstander is waar je sympathie voor hebt, in plaats van een slechterik die gewoon slecht is om het slecht zijn. Ook Shuri ondergaat in deze film een transformatie. Ze maakt door haar woede en verdriet keuzes die niet perse heel erg nobel zijn. Het geeft haar personage een gelaagdheid waardoor haar Black Panther anders is dan die van Chadwick. Het gaat interessant worden om te zien hoe ze haar gaan gebruiken in de komende films in het MCU.

Visueel is de film ook erg aantrekkelijk. Hoewel in de afgelopen Marvel projecten er hier en daar minder overtuigende visuele effecten te zien waren, worden die in Black Panther: Wakanda Forever ruimschoots goed gemaakt. De film is nog steeds kleurrijk, ondanks het zware thema. Vooral de onderwaterwereld is prachtig. Samen met het verhaal en de performances van de cast, waaronder nieuwkomer Dominique Thorne als Riri Williams (Ironheart), komt de wereld van Wakanda echt weer tot leven.

Conclusie

Black Panther: Wakanda Forever is een lange film, maar geen moment zul je op de klok kijken. De film zuigt je in het verhaal en laat ons wederom zien waarom we ook alweer zoveel van Marvel houden. De leegte die Chadwick achterlaat is onmogelijk om te vullen. Gelukkig wil de film T’Challa niet vervangen. Dat is ook onmogelijk. Zijn invloed blijft voor altijd voelbaar terwijl we kijken naar de toekomst. Yibambe!