Laat ik maar meteen met de deur in huis vallen. Ik heb nooit de Avatar: The Last Airbender anime gekeken. De serie begon in 2005 en toen was ik net iets te oud om nog te beginnen aan nieuwe animatieseries. Althans, dat vond ik toen als wannabe stoere tiener. Nu met de jaren weet ik dat het nooit te laat is om aan een serie te beginnen, maar goed. De nieuwe Netflix liveaction serie van Avatar kwam laatst online en het bleek een goede introductie te zijn in de wereld van Aang. Hardcore fans van de anime zullen vast genoeg op -en aanmerkingen hebben. Maar voor iemand die niet bekend is met het originele verhaal, heeft Netflix een aangename verrassing afgeleverd.

Waar gaat Avatar: The Last Airbender over?

De wereld bestaat uit vier elementen; water, vuur, aarde en lucht. De mensen die deze krachten kunnen besturen worden benders genoemd. Lange tijd leefden de verschillende naties in harmonie, mede doordat de Avatar, de enige persoon die alle vier de elementen kan besturen, de vrede bewaarde. Na de dood van iedere Avatar, wordt de ziel herboren in een ander lichaam. De jonge Aang heeft pas net gehoord dat hij de Avatar is. De vuurnatie staat op het punt om een oorlog te beginnen en wil de Avatar uitschakelen. Aang weet te ontsnappen en wordt door een storm honderd jaar lang in het ijs bevroren. Na al die tijd wordt hij gewekt in een wereld waarin de vuurnatie de macht heeft. Het is aan Aang en zijn vrienden om de harmonie weer te herstellen.

Geen subtiele cast

M. Night Shyamalan heeft in 2010 gepoogd om een live action versie van de iconische anime te maken. Dit was echter niet met succes. De film staat nog altijd bekend als een van de slechtste films ooit gemaakt. Het was dan ook wel heel dapper van Netflix om toch een poging te wagen. Na het succes van One Piece hadden ze er echter toch vertrouwen in. En op zich is dat terecht. Als fan van de originele serie zullen er vast veel scenes zijn die je mist of worden personages niet afgebeeld zoals je graag had gewild. Voor iemand die echter niets weet van de serie is het een goede manier om kennis te maken met de wereld van Avatar.

Een van de punten die goed is gedaan is bijvoorbeeld de casting. Dit keer zijn er namelijk wel van origine Aziatische acteurs ingehuurd voor rollen die in de anime ook duidelijk Aziatisch waren. Gordon Cormier, die Aang speelt, weet dit op een prima manier te doen. Hij is soms naïef maar straalt ook genoeg autoriteit uit op de momenten dat het moet. Zijn metgezellen, Kiawentiio als Katara en Ian Ousley als Sokka, doen het ook prima, al moest vooral de laatste er even inkomen. In de eerste aflevering is zijn acteerwerk niet heel overtuigend. Maar eerlijk is eerlijk, Avatar: The Last Airbender heeft een cast die niet perse van de subtiliteit is.

Dat maakt op zich niet zoveel uit, want het doet wel eer aan de anime roots. Ondanks dat het hele eerste seizoen van de anime in acht afleveringen moest worden gepropt, doet dat niet perse iets af aan het verhaal. In het begin is het wel enigszins lastig te volgen, vooral het hele verhaal met kometen, maar gaandeweg leer je snel bij. De personages maken een prima ontwikkeling door en daardoor blijf je kijken, omdat het ook gewoon leuk is.

Mooi gemaakt

Een van de sterkste punten aan Avatar: The Last Airbender is het feit dat er kosten noch moeite is bespaard als het op de special effects aankomt. Vanaf het begin af aan is zijn de effecten van de verschillende benders heel mooi gemaakt. Daarnaast zijn ook de wezens indrukwekkend. Zo was vooral de geest Koh best eng en mooi gemaakt. Het is in ieder geval duidelijk dat er een flink budget tegenaan gegooid is.

Natuurlijk is Avatar: The Last Airbender niet perfect. Bij lange na niet. Sommige dingen worden niet goed uitgelegd voor degenen die geen fans zijn van de serie. Maar soms ligt het er qua dialogen ook wel heel erg bovenop. Zo deelt Aang ons meerdere malen mee dat hij er nooit om gevraagd heeft om speciaal te zijn! Dat we het maar even weten.

Conclusie

Een anime zo populair als Avatar: The Last Airbender verfilmen is onmogelijk als je iedereen tevreden wilt houden. Toch heeft Netflix een serie neergezet die de aandacht vast weet te houden, met prima special effects en een goede verhaallijn. We zijn in ieder geval benieuwd naar het tweede seizoen.