Dat Tolkien fans fanatiek zijn, dat wisten we inmiddels al. Wat we wellicht nog niet wisten is dat een groot deel ook racistische trekken vertoont. Wat is nu het geval? De die-hard fans vinden dat er teveel wokeness in de serie zit. In andere woorden, ze zijn het er niet mee eens dat er acteurs in de serie meespelen die niet wit zijn. Tolkien zou de personages namelijk niet zo bedoeld hebben. Dat het om een fictieve wereld gaat waarin elven en dwergen een hoofdrol spelen, dat laten ze even buiten beschouwing. Het meest onrealistische aan Midden-Aarde is blijkbaar het feit dat er mensen wonen die niet wit zijn. Je zou bijna zeggen dat er een parallel is met de echte wereld. Helaas worden sommige acteurs uit The Rings of Power hierdoor lastig gevallen en wordt de serie gereviewbombed. Dat betekent dat mensen negatieve reacties achterlaten om de score van een film of serie naar beneden te halen.
Het belang van diversiteit in The Rings of Power
Niet alleen The Rings of Power moest dealen met fans die tegen diversiteit waren. Ook The Sandman vanwege Death en House of the Dragon kregen dezelfde kritieken. Al mogen we het niet eens kritieken noemen. Dat de meeste fans vonden dat de makers van Game of Thrones seizoen 8 niet goed hebben afgehandeld, dat is een terechte kritiek. Als een serie slechte visuele effecten gebruikt en fans daar iets van zeggen. Dat is kritiek. Zeggen dat een hele serie slecht is omdat er personages in zitten die niet wit zijn, dat is racisme.
Wat deze zogenaamde fans niet weten is dat hun argument een grote groep mensen compleet buitenspel zet. Ze roepen dat Tolkien de personages niet zo heeft geschreven, maar Tolkien heeft zich uitgelaten tegen zowel Hitler als Apartheid. De beste man is in Zuid-Afrika opgegroeid en dan geloof jij dat er in zijn wereld geen mensen bestaan die een andere kleur hebben? Maar goed, terug naar die groep van fans die niet wit zijn. Velen van hen zijn fans van de werken van Tolkien. Ook voor die mensen geldt dat ze inspiratie vinden in de verhalen. Misschien hebben ze wel een personage, of meerderen, waar ze een connectie mee voelden. Doordat de originele films echter voor het grootste deel een witte cast heeft, is die ervaring toch anders dan voor een wit persoon. Het is moeilijker om jezelf terug te zien in iemand die er niet hetzelfde uitziet als jij.
Diverse maatschappij
Doordat de makers ervoor hebben gekozen om prominente personages door POC acteurs te laten spelen, en door de vrouwelijke personages een grotere rol te laten spelen, hebben ze ervoor gezorgd dat de wereld van Tolkien bereikbaarder is voor meer mensen. Een hele generatie kan de serie bekijken en zichzelf terugzien. Daarom wordt er al jaren gepleit voor meer diversiteit in films en series. Dat is ook precies de reden waarom het zo goed is dat steeds meer films en series divers zijn. We leven nu eenmaal niet in een wereld waarin iedereen dezelfde huidskleur en ervaringen heeft. Onze maatschappij is divers en dat zou ook terug moeten komen op het grote of kleine scherm. The Lord of the Rings en diens personages zouden niet enkel een beperkte groep mensen aan moeten spreken.
Tijden veranderen
De meeste fans die beargumenteren dat de personages niet divers kunnen zijn, roepen dat Tolkien Midden-Aarde gebaseerd heeft op het Europa uit zijn tijd. We vergeten voor het gemak maar even dat Tolkien beschreef dat de Harfoots een donkerdere huid hadden.
Tolkien described the Harfoots as “browner of skin” than the other hobbits. So I think anyone grumbling is either racist or hasn’t read their Tolkien. Your mileage may vary.
— Neil Gaiman (@neilhimself) September 2, 2022
Het mooie aan verhalen is dat ze meebewegen met de tijd. Tolkien zou het er zeer waarschijnlijk mee eens zijn geweest dat het Europa van toen, niet het Europa van nu is. Vandaar dat het logisch is dat personages in een tv-serie anno 2022 divers zijn. De makers hebben een klassiek verhaal gemaakt dat aangepast is voor de moderne tijd. Ze wisten dat de kijkers van de serie divers zouden zijn en dat ze dat ook terug moesten laten komen in de serie. De huidskleur van de personages heeft geen enkele invloed op het verhaal. Wat maakt het dan uit dat ze niet wit zijn?
Vrouwen in de hoofdrol
Een ander punt waar deze ‘fans’ kritiek op hadden, was het feit dat de vrouwelijke personages belangrijkere rollen hebben gekregen. Zo is er Galadriel, die in de serie een krijger is. Het is logisch dat een personage die zo machtig is haar krachten gebruikt om te vechten tegen het kwade. Dit hebben de makers ook vast gedaan om vrouwen te inspireren. Laten we eerlijk zijn, een vechtende Galadriel is veel interessanter dan de versie die wacht tot de mannen al het zware werk doen.
Ook zijn er fans die boos waren dat de vrouwelijke dwergen geen baarden hadden. Dat was namelijk wel zo in de werken van Tolkien. Dit was zo omdat de dwergenmannen de vrouwen wilden verstoppen voor hun eigen veiligheid. Daardoor komen ze over als zwak en niet in staat om zichzelf te beschermen. Als we iets weten van dwergen, dan is het wel dat ze koppig genoeg zijn om niet over zich heen te laten lopen. Ook de vrouwen niet. The Rings of Power laat een sterkere versie van de vrouwelijke dwerg zien. Natuurlijk is dat ook om het vrouwelijke publiek aan te spreken. Zoals het hoort.
Een betere serie door diversiteit
De makers hebben natuurlijk veranderingen aangebracht die anders zijn dan in de werken van Tolkien. Ze hebben daarnaast echter wel de locaties en gebeurtenissen tot leven gebracht zoals Tolkien ze heeft bedoeld. Zo werkt het nu eenmaal in Hollywood. Er is een goede balans gevonden tussen het werk van Tolkien en diversiteit. We moeten ook niet vergeten dat Simon Tolkien, de kleinzoon van de schrijver, de makers hielp als consultant.
The Rings of Power is een serie die anders is dan de trilogie, maar toch connecties met de films heeft. Toch staat de serie op zichzelf. Hoewel de diversiteit ervoor zal zorgen dat er fans zijn die de serie daarom weigeren te kijken, hoeven we ons hier niet teveel zorgen om te maken. De serie werd 25 miljoen keer bekeken op de eerste dag. De fans die niet willen kijken worden vanzelf vervangen door fans die nu eindelijk zichzelf terug kunnen zien in Midden-Aarde. Dat is het allemaal waard.
