We moesten er drie (!) jaar op wachten maar ein-de-lijk is Stranger Things S4 er! Althans, een deel van seizoen 4. Dit seizoen is namelijk opgesplitst in twee delen. De eerste zeven afleveringen staan al klaar om te bingen, de laatste twee afleveringen kun je vanaf 1 juli zien. Je weet wat dat betekent: een gegarandeerde cliffhanger na aflevering 7. Al valt een maand wachten mee na drie jaar wachten op wat er nou met Hopper is gebeurd, of Eleven haar krachten echt kwijt is en of Steve’s haar nog steeds fabuleus is.

Let op: een recensie schrijven over Stranger Things S4 is lastig zonder kleine spoilers; die kun je dus vanaf nu tegenkomen. Behalve over Steve’s haar, daarover houden we onze mond natuurlijk dicht.

Waar waren we ook al weer gebleven?

Aan het einde van seizoen drie vond het grote eindgevecht plaats in de Starcourt Mall. Het gevecht tussen onze helden aan de ene kant, de russen en monsters aan de andere kant. Natuurlijk wonnen de good guys, maar welke prijs betaalden zij daar voor? Billy ging dood, Hopper werd… Verpulverd? Geteleporteerd? Russisch? Joyce nam haar zonen en Eleven (zonder krachten) mee naar California en de rest bleef achter in Hawkins. Het vierde seizoen speelt zes maanden na alle ellende af.

Als je het echt even niet meer weet, dan is de cast van Stranger Things er voor je om alles even te recappen:

Content warning

De eerste acht minuten van de eerste aflevering van S4 werd al een week voor de premiere online gezet, om mensen een beetje lekker te maken. In deze acht minuten zie je… veel dode kinderen. Drie dagen voordat het seizoen op Netflix verscheen, vond het vreselijke drama in Uvalde, Texas plaats. Daarbij kwamen 21 mensen, voornamelijk jonge kinderen, om het leven. Daarom plaatste Netflix een content warning voorafgaand aan de eerste aflevering. Deze CW is er alleen voor kijkers in Amerika. Op zich had Netflix die best wereldwijd mogen toevoegen. Dit is de tekst:

We filmed this season of Stranger Things a year ago. But given the recent tragic shooting at a school in Texas, viewers may find the opening scene of episode 1 distressing. We are deeply saddened by this unspeakable violence, and our hearts go out to every family mourning a loved one.

Sowieso is Stranger Things S4 bloederiger en enger dan ooit tevoren. Hou je niet zo van horror, dan moet je maar een dekentje of kussen pakken. Voor horrorliefhebbers zijn er duidelijk referenties naar klassiekers als (onder andere) A Nightmare on Elmstreet (inclusief een rol voor Freddy himself, Robert Englund!), The Ring, Hellraiser en Silence of the Lambs. Het is creepy, gory en eng op een fantastische manier, maar het moet je wel liggen. Ondergetekende vond dit een prachtig seizoen qua sfeer en nasty things.

Vier verhaallijnen

Op zich gaven de posters die eerder uitkwamen dit al een beetje weg, maar Stranger Things S4 bestaat uit vier verschillende verhaallijnen. Dat betekent dat sommige personages elkaar dit seizoen niet eens tegenkomen. Voor het eerst speelt niet (bijna) het hele seizoen zich af in en rond Hawkins, maar nu ook in California, Utah en Rusland. En natuurlijk zien we de Upside Down ook weer. Dat is even wennen. Het maakt de serie aan de ene kant een stuk grootser, maar aan de andere kant ook een stuk gelimiteerder, omdat alle verhaallijnen tijd nodig hebben.

Hawkins

In Hawkins bevindt zich nog wel het grootste gedeelte van de personages. Dustin, Lucas, Mike, Max, Erica, Nancy, Steve en Robin zijn gebleven waar ze waren om daar verder te gaan met hun leven. Al verruilt Mike al snel zijn thuishaven voor California, om daar op bezoek te gaan.

De verhaallijn in Hawkins is nog steeds het belangrijkste. De nieuwe slechterik, Vecna, moordt onschuldige scholieren af op een afschuwelijke manier. Het is aan de tieners om er achter te komen wie deze Vecna is, wat zijn motieven zijn en hoe ze hem kunnen stoppen. Dat brengt ze van hun werk en school naar een psychiatrische inrichting en van een trailerpark naar de Upside Down, waar Vecna uiteraard woont. Ze worden geholpen door nieuwkomer Eddie, een metalhead en Dungeon Master van een epische Dungeons & Dragons campagne.

California

Joyce wilde haar zonen Will (die al genoeg meemaakte) en Jonathan veilig houden en verhuisde daarom ver weg van Hawkins. Eleven mocht mee en gaat als doodnormale tiener naar een doodnormale middelbare school, vol awkwardness en pestkoppen. Zoals gezegd komt Mike al snel op bezoek, want hij en Eleven zijn nog steeds een setje.

Deze verhaalijn begint als een soort high school drama; als je niet zou weten wat er met Will en Eleven is gebeurd in vorige seizoenen, zou je daar nu niets van merken. Ze proberen zo normaal mogelijk te zijn in hun nieuwe situatie. Intussen is Jonathan een pothead geworden. Zijn personage komt er met afstand het minste van af in Stranger Things S4. Zijn nieuwe beste vriend is Argyle, een pizzabezorger en mede-pothead. Tot dusver eigenlijk best aan de saaie kant.

Maar dan… BAM. Actie! Mensen het uit het verleden! Ellende! En Eleven die zich moet afsplitsen van haar vrienden.

Eleven

Dat brengt ons bij de derde verhaalijn: die van Eleven. Bij de acht minuten cold open kom je er achter dat er iets serieus ernstigs heeft afgespeeld in haar verleden, nog erger dan we tot dusver wisten. Iets met wreed vermoorde kinderen in het lab waar ze opgroeide. Eleven heeft geen herinneringen meer aan die noodlottige dag, en het lijkt er op dat juist die herinneringen nodig zijn om haar krachten weer terug te krijgen en wellicht ook weer eens de wereld te redden.

Het is knap gedaan hoe een ogenschijnlijk aparte verhaallijn toch iedereen in California en Hawkins samenbrengt. Niet letterlijk, maar wel qua plot. De dubbele plottwist in aflevering zeven is goed gevonden en laat je op het puntje van je stoel zitten. Totdat je dus opeens een maand moet wachten op de ontknoping van dit alles, argh!

Rusland

En dan hebben we nog Hopper in Rusland. Niets ten nadele van Hopper of acteur David Harbour, maar deze verhaalijn is de allerzwakste. Het is over the top qua plot en flauwe humor. Ook heeft het vooralsnog weinig te maken met wat de tieners allemaal door moeten maken. Vecna? Hebben ze nog nooit van gehoord in het moederland. Alles draait om een gevangenis en het ontsnappen daar uit. Het is vergeleken met de rest wat vlak en saai, en neemt alle vaart weg. We willen zien wat er in de Upside Down gebeurt, niet hoe Hopper pindakaas eet.

Lange zit

Natuurlijk wil je Stranger Things S4 het liefste zo snel mogelijk bingen, maar dat is dit keer praktisch onmogelijk. Alle zeven afleveringen zijn langer dan 70 minuten, met als hoogtepunt aflevering zeven. Die duurt anderhalf uur. Dat maakt iedere aflevering praktisch een korte film, waardoor je echt max twee afleveringen per avond kan kijken. En gek genoeg voelt het niet als té lang. Want, op Rusland na dan, is iedere verhaallijn super interessant. Waar komt die Vecna opeens vandaan, en wat is zijn motief? Is er een link met de Mindflayer? Overleeft de vriendschap tussen Mike en Will alles? Krijgt Eleven haar krachten terug? Zo veel vragen! En op de meeste krijg je nog antwoorden ook. Bereid je maar wel voor op nog een langere zit. Aflevering 9 duurt straks tweeënhalf uur. TWEE EN EEN HALF. Dat is langer dan menig superheldenfilm.

Every ending has a beginning

Dat is de tagline van Stranger Things S4. Het is het begin van het einde, omdat seizoen vijf straks het allerlaatste gaat zijn. Dat seizoen gaat (hopelijk) álle verhaallijnen en personages bij elkaar brengen. Wie overleeft het tot het bittere einde? Al in seizoen vier is het soms spannend wie er misschien dood gaat, want tot dusver ging er altijd wel een belangrijk personage dood in ieder seizoen (we missen jullie, beste B’s: Barb, Bob en Billy). En wat ik persoonlijk graag wil weten: wat heeft Will voor kunstwerk gemaakt en welke rol gaat dat nog spelen?

De cliffhanger aan het einde van aflevering 7 is een grote en ik kan niet wachten op afleveringen 8 en 9. Hoe gaat Stranger Things S4 eindigen? Het lijkt er op dat het twee heftige afleveringen gaan worden. Hoe dan ook geeft S4 ons alles waar we net iets te lang op moesten wachten. Fijne verhaallijnen, herzien met alle favoriete personages en de introductie van leuke nieuwe gezichten. In iedere verhaalijn is er één belangrijk nieuw personage. Eddie in Hawkins, Argyle in California, Peter in Eleven’s verhaallijn en Enzo in Rusland. En wat is de casting wederom fantastisch. Het is duidelijk dat Stranger Things nog steeds zijn kracht heeft, en dat de populariteit en hype weer geheel terecht zijn. Op naar juli!