De MonsterVerse van Warner Bros. en Legendary Pictures is een overblijfsel van de ‘Marvellisering’ van Hollywood’: alles moet een universe worden. Het fenomeen kende al veel slachtoffers – Dark Universe en het DCEU bijvoorbeeld – en er zijn nog maar weinig van dit soort grote crossovers die nog steeds succesvol zijn. Na Godzilla (2014) en Kong: Skull Island (2017) volgde het lusteloze vervolg Godzilla: King of the Monsters (2019) en het ‘epische’ gevecht in Godzilla vs Kong (2021), die beiden uiteindelijk maar weinig episch uitpakte voor de meeste kijkers. De makers forceren nu een team-up van de twee Titans en wij hopen alleen maar dat het iets van de glorie van de twee eerste films terug zal brengen… tegen beter weten in.

Waar gaat Godzilla x Kong: The New Empire (2024) over?

Kong en Godzilla zijn na hun epische gevecht tegen elkaar en Mechagodzilla uit elkaar gegaan. Kong heeft moeite om zijn nieuwe plek te vinden op Hollow Earth en terwijl Monarch, de organisatie die de wacht houdt over de Titans, er alles aan doet om de situatie onder controle te houden doemt er een nieuwe dreiging op uit diezelfde Hollow Earth. Doordat de geheimen van Skull Island steeds meer aan het licht komen stijgt het wantrouwen van de mensheid in de Titans en Monarch. Aan dokter Ilene Andrews (Rebecca Hall) de taak om de nieuwe dreiging te lokaliseren, Godzilla en Kong bij elkaar weg te houden en tot overmaat van ramp ook haar eigen dochter te beschermen.

Nederlandse tint

Net als aan de film Godzilla vs Kong zit ook aan deze MonsterVerse film een Nederlandse tint: Tom Holkenborg, alias Junkie XL, verzorgt ook van deze film de muziek. Dat hij een Nederlander is kan je zelfs in de niet-originele muziek die aan de film is toegevoegd horen: Haags’ trots The Golden Earring komt namelijk ook voorbij in de soundtrack.

Daarmee leent Godzilla x Kong: The New Empire nog iets van de Marvel Cinematic Universe: populaire muziek als ‘mixtape’ gebruiken ter ondersteuning van de menselijke karakters in de film. Daar houdt de vergelijking zeker niet op: Trapper (Dan Stevens), een nieuw karakter in het MonsterVerse, heeft veel raakvlakken met Star Lord uit Guardians of the Galaxy: slim, slinks, grappig en ‘wisecracking’. Het ligt er door die mixtape wel iets te dik bovenop.

Een verhaal dat iets betekent

Dan Stevens is een goede en grappige toevoeging aan de cast. Dat Brian Tyree Henry in deze film een grotere rol heeft gekregen juichen we ook toe. Als de personages daadwerkelijk wat te vertellen hadden, meer dan de slordige dialogen die nu tussen de actie door zijn geschreven, hadden we helemaal tevreden geweest. Het enige laagje diepgang dat we nog in de film vinden is de relatie tussen moeder Ilene en haar ‘geadopteerde’ dochter, die aan het einde van de film nog de nodige tranen in de zaal moet oproepen.

Wat niet meehelpt voor de makers van deze film is dat vorig jaar (2023) met de film Godzilla Minus One is bewezen hoe het ook kan: een verhaal vertellen met Godzilla in de spotlight en daarin daadwerkelijk een menselijk en gelaagd verhaal verstoppen. Thema’s als trauma, schuld en vergeving passen uitstekend binnen de verhalen van de Titans, sterker nog: Japan zit vol met dat soort verhalen. Bij een goede vertelling, zoals die in Godzilla Minus One, is er dan ook daadwerkelijk toegevoegde waarde. Iets dat Gareth Edwards en het team dat werkte aan Godzilla, de eerste film uit dit MonsterVerse, goed begrepen. Inmiddels lijkt die realisatie volledig weg en is het enige dat overblijft een hersenloze blockbuster waarin Godzilla slechts een actierijke bijrol speelt.

‘Godzilla x Kong’ gaat te snel om na te denken

De MonsterVerse staat over het algemeen bekend als een franchise met luchtige popcornfilms die niet veel te vertellen hebben, dus je kunt het misschien wel verwachten als je de zaal binnenstapt. De actie volgt elkaar in een rap tempo op en je krijgt, zeker richting de finale, amper de tijd om na te denken. Misschien is dat maar goed ook, want als je er te veel over nadenkt zal je sneller door hebben dat het eigenlijk helemaal nergens over gaat.

Conclusie

Als je een kleine twee uur doelloos naar een scherm wil staren en het actievolle fenomeen Godzilla x Kong: The New Empire aan je voorbij wilt laten schieten, kan deze film een hele plezierige verrassing worden. Qua actie zit je absoluut goed en zelfs qua cast is het een stap voorwaarts ten opzichte van Godzilla vs. Kong. Vorig jaar is aangetoond dat er ook nog steeds Titan verhalen met diepgang bestaan en we spreken de hoop uit dat in het hypothetische geval van een nieuwe film in het MonsterVerse er goed naar die film gekeken wordt. Dan kan het terug naar het niveau van de eerste films die dit inmiddels wat ‘verloederde’ universum maakten wat het nu is.