Name: Julie Chan is Dead
Author: Liann Zhang
ISBN: 978166807986

Julie Chan is Dead van Liann Zhang is een mix van Midsommar en The Menu dat zich afspeelt in de schimmige wereld van influencers. De schrijfster steekt de draak met de influencerwereld en hoe ver iemand bereid om zich geliefd en geaccepteerd te voelen. Het is een donker en absurd verhaal met provocerende thema’s over identiteit en authenticiteit. Op Goodreads wordt valt het onder Thriller, Mysterie en Horror, maar is dat ook wel echt zo?

**Waar gaat Julie Chan is Dead over?**

De levens van tweelingzussen Julie en Chloe, die al sinds hun kindertijd gescheiden zijn, kunnen niet meer van elkaar verschillen. Julie werd naar haar chagrijnige tante gestuurd en verdient nu haar brood als winkelmedewerkster, terwijl Chloe geadopteerd werd door de rijke familie Van Huussen en uitgroeit tot een van de meest geliefde influencers.

De twee zussen hebben geen contact met elkaar, op uitzondering van de viral video ‘Finding My Long-Lost Twin And Buying Her A House’ #EMOTIONAL waarin Chloe haar arme tweelingzus opzoekt en haar een huis cadeau geeft. Maar al snel blijkt dat het Chloe alleen ging om haar volgers en de twee spreken elkaar niet meer verder. Totdat Julie op een dag een telefoontje krijgt van Chloe. Ze klinkt verward en paniekerig. Julie vindt het verdacht en gaat op onderzoek uit. Ze bezoekt Chloe’s appartement en treft daar haar levenloze lichaam aan. In een moment van paniek en wanhoop neemt Julie de identiteit van haar tweelingzus over en daarmee ook haar rijke leven. Het is officieel: Julie Chan is dood, maar tegen welke prijs?

Diepgaande thematiek

In eerste instantie lijkt het verhaal een doorsnee geval van identiteitsdiefstal, waarbij een arm kind gewoon de rijke wereld wil proeven. Wie wil zich nou niet een keertje voelen als Assepoester die naar het koninklijke bal gaat? Het boek onderzoekt echter zo veel meer dan dat. Het stelt moraliteit, identiteit en klassenstrijd ter discussie. Ondanks dat deze thematiek mooi wordt gepresenteerd, is het nog al eenzijdig. Het is duidelijk dat Julie een pessimistisch wereldperspectief heeft en een haat-liefde relatie heeft met de influencerwereld.

Complexe relaties

Je zou misschien denken dat iemand Julie’s façade wel doorheeft? Niet dus, wat betreft de buitenwereld is Julie Chan er niet meer. Althans dat denkt ze, totdat ze een telefoontje krijgt van haar tante. Oeps, die waren we even vergeten. Aangezien de tante Julie al langer kent dan vandaag, dreigt ze om haar geheim naar buiten te brengen. Waarom de tante zo afgunstig doet tegenover Julie is nogal oppervlakkig. Ze wordt voornamelijk geportretteerd als ‘de gemene stiefmoeder’. Daarbovenop komt dat er sowieso weinig achtergrondinformatie wordt aangeboden over hun verleden. Een gemiste kans dus voor de karakterontwikkeling.

Over het algemeen zijn de andere personages nogal oppervlakkig beschreven. Julie komt in een wereld terecht met allerlei influencers en een toxic meidengroep met wie ze naar een privéresort vliegt. Ook heeft ze een privé-assistente en op het resort werkt ook allerlei personeel dat meer spanning had kunnen toevoegen. Het voelt een beetje alsof de elite tegen onze hoofdpersonage is, zonder de andere kant te horen. Ook worden de dames van de meidengroep vluchtig geïntroduceerd en verder als achtergrondpersonages gelaten. Dit terwijl ze juist belangrijke toevoeging bieden aan het complete verhaal.

Al met al zijn Julie’s connecties terloops omschreven, op een aantal personages dan na. Het gaat echt om Julie en Julie alleen. En haar perceptie van de buitenwereld is nogal cynisch. Wat deels waar is, maar er is zeker nog een andere kant die nu niet wordt besproken.

Julie Chan is Dead, net zoals de horror

Zoals eerder genoemd, zou dit boek eigenlijk wat horror moeten hebben. Dat voelt echter niet zo aan. Ja, er zijn wat mismakende dingen die Julie moet weerstaan en de verstoorde ideeën van de meidensekte zijn best bizar. Maar deze zijn maar van korte kracht. Mysterieus is het ook niet helemaal, want we weten allemaal wel dat het leven achter de media veel moeilijker is dan men voorstelt. Het is dat Julie een onvoorspelbaar personage is dat je door wilt lezen, maar anders had je zo het verhaal kunnen schrijven.

Eind goed al goed?

Waar het eerste deel van het boek als een inkomertje voelt, is er in het tweede deel van alles gaande wat het een beetje spannend maakt. Ik zal niet al te veel verklappen, maar eenmaal terug in de bewoonde wereld behoudt Julie toch haar populariteit in de media. Ook al is het op een andere manier dan je misschien denkt.

Ook al lijkt alles goed te zijn gekomen, het verhaal eindigt met een grote cliffhanger en talloze onbeantwoorde vragen. Er is dus wat spanning door het boek heen, maar soms voelt het alsof de schrijfster te veel van het goede wil benoemen. Dan is dit weer mysterieus, dan is dat weer geheimzinnig… Ondanks dat een pakkend open einde zeker welkom is, zijn er in dit geval iets te veel verhaallijnen die verstrikt lijken te raken. Het is erg gedramatiseerd en eenzijdig, maar het idee achter het verhaal en de scherpe kritiek op de sociale gemeenschap is wel to the point.