isHari Conners schreef en tekende de graphic novel I Shall Never Fall in Love. Het boek is een queer regency era verhaal geïnspireerd door Jane Austen. Dit is niet altijd een recept voor succes, zoals door de Netflix adaptatie van Persuasion wel duidelijk werd. Gelukkig kan dit boek net als de film uit 2020 en Clueless onder de wél geslaagde adaptaties van Austen’s Emma geschaard worden. Voor fans die zouden willen dat het boek (nog duidelijker) queer was is I Shall Never Fall in Love een perfecte toevoeging. Ook voor wie geen voorkennis van Jane Austen heeft is dit boek goed te volgen en zeker het lezen waard.
Waar gaat I Shall Never Fall in Love over?
Deze graphic novel gaat over drie vrienden die opgroeien in Engeland in 1818. Om een respectabel leven te leiden is het tijd dat zij een man vinden. Dit is helaas niet volgens plan aan het verlopen.
Door de perfecte reputatie van haar overleden moeder is Eleanor (Ellie) vastbesloten om alles goed te doen. In haar perfecte leven is het nodig om een man te vinden, kon ze dat maar. Waarom lukt het haar toch maar niet om een man te vinden die haar interesseert? Het liefst zou ze in plaats daarvan al haar tijd met haar beste vriend George en haar nichtje doorbrengen.
Haar nichtje Charlotte hoort iemand te vinden met een gepaste reputatie, geen arme boer.
En haar beste vriend George zit met grote problemen. Na het overlijden van hun vader erft die het falende landgoed. Nog belangrijker, hun gevoelens voor hun beste vriendin Eleanor worden meer en meer gecompliceerd. En boven alles hoort George het dragen van hun vaders kleren vergroeid te zijn.
Een Jane Austen Remix
Zoals oplettende fans wellicht al gemerkt zullen hebben, is I Shall Never Fall in Love sterk geïnspireerd op Jane Austen’s boeken. Specifiek op Emma. Hoofdpersonen Eleanor (Ellie) Woodford en George Kingsley zijn duidelijk versies van Emma Woodhouse en George Knightley. Uit hetzelfde boek zijn ook verhaallijnen en zelfs quotes overgenomen.
Als iemand die welwillend maar frustrerend naïef zich in iedereens liefdesleven mengt, heeft Ellie ook in haar persoonlijkheid een duidelijk parallel met Emma. In beide verhalen is ze een rijk, verwend persoon met iets teveel zelfvertrouwen. Ook is ze zich totaal niet bewust van haar eigen gevoelens. Ze maakt fouten en kan zich niet altijd goed in anderen verplaatsen. Net als in Austen’s boek maakt Eleanor ze een enorme ontwikkeling door waarin ze meer empathie ontwikkelt en de wereld beter leert te begrijpen. Waar dit in Emma vooral over klasse verschillen gaat, voegt I Shall Never Fall in Love een focus toe op afkomst, seksualiteit en gender.
Ook maakt het graphic novel format dat dit boek makkelijker tussen verschillende perspectieven wisselt. Het is niet helemaal te zeggen dat Eleanor de hoofdrol heeft, want ook George en Charlotte krijgen veel aandacht. Charlotte is een versie van Harriet. In dit boek is niet alleen haar economische, maar vooral haar etnische afkomst de focus. Eleanor’s grootste fout in dit boek is dat ze niet inziet wat voor impact discriminatie heeft op Charlotte’s leven. Ze probeert Charlotte te koppelen aan een rijkere man omdat ze gelooft dat hij de betere optie is.
Net als in Emma komen al deze verhaallijnen op een komische manier bij elkaar. Het verhaal zit vol drama, misverstanden en imperfecte maar levendige personages.
De Historische Inspiratie voor I Shall Never Fall in Love
Hoewel er veel Bridgerton-achtige historische drama’s zijn die in een fantasie versie van de werkelijkheid afspelen, is dit boek niet zo. Er zit wel veel diversiteit in, maar ook de problemen die deze minderheidsgroepen meemaken en meemaakte zijn in het boek verwerkt.
Het boek begint met zowel een E.M. Forster citaat uit 1914 als een Anne Lister citaat uit 1820. Ook zit er op het einde van het boek een overzicht met historische context en bronnen waaruit je verdere informatie kan halen. Daar wordt bijvoorbeeld verduidelijkt dat Anne Lister’s dagboeken overleefd hebben omdat ze lange tijd verstopt en gecodeerd waren. Ook staat er dat Lister met deze dagboeken belangrijke informatie geeft over hoe het was om queer te zijn in haar tijd, maar dat dat niet per se betekent dat ze een goed persoon was. Haar politieke meningen waren vooral gericht op machtsbehoud van de rijkere klasse.
Door deze context te geven brengt I Shall Never Fall in Love de boodschap mee dat dit boek niet een moderne versie van de geschiedenis is, dit is óók geschiedenis. Mensen die queer zijn hebben in alle tijden en culturen bestaan. En hoewel daarbij enorme moeilijkheden komen kijken, was er ook reden voor blijdschap en gemeenschap.
Het verhaal van George in dit boek laat dit op een hartverwarmende manier zien. George is Eleanor’s beste vriend en degene die zich tegen haar durft uit te spreken. Maar ook George maakt frustrerende beslissingen uit angst voor hoe hun gedrag de reputatie van de mensen om hen heen beïnvloed. De manier waarop dit afloopt en de verschillende mensen die hen steunen waren misschien wel de mooiste en meest emotionele momenten van het verhaal.
Conclusie
Wie op zoek is naar een boek vol drama, romantiek, humor en prachtige tekeningen zit hier goed. Daarnaast zitten er ook nog eens emotionele en hartverwarmende momenten in. I Shall Never Fall in Love heeft personages die enorme fouten maken en die je soms door elkaar zou willen schudden, maar wiens overtuigingen ook logisch gegrond zijn in hun omgeving. Het is daarmee een waardige Emma– hertelling die gegrond is in historische context. Diversiteit wordt op de voorgrond toegevoegd op een manier die het verhaal en de thema’s alleen maar versterkt en die de aandacht vestigt op de realiteit dat ook deze mensen bestonden in Austen’s tijd.
Goed
- Prachtig getekend
- Diepgaande diversiteit
- Interessante adaptatie
Niet zo
- Je moet wel tegen een hoofdpersoon kunnen die erg naïef is
