De laatste tijd lijkt het wel alsof actiefilms enkel aan een aantal criteria moeten voldoen: weinig verhaal en veel domme actie. Zolang je er maar een grote naam in pleurt dan is het al snel goed. Want stel je voor dat je energie en moeite steekt in een goed verhaal! Gelukkig zijn er ook nog genoeg mensen gepassioneerd over het genre. Een daarvan is Dev Patel, die met zijn nieuwste film Monkey Man laat zien dat hij kan acteren, regisseren en produceren. De film wordt ook wel de Indiase John Wick genoemd, maar is toch zoveel meer dan dat. Met een budget van slechts 10 miljoen dollar is Monkey Man een voorbeeld van hoe een goede actiefilm in elkaar hoort te steken.
Waar gaat Monkey Man over?
Kid (Dev Patel) verdient zijn geld door deel te nemen aan ondergrondse gevechten. Tijdens deze gevechten draagt hij een apenmasker, waardoor hij bekend staat als Monkey Man. Dit is echter niet alles wat hij met zijn leven wil doen. India is overgenomen door de rijken, die niets geven om de armen. Het land is corrupt, niet alleen door de slechte politiek, maar ook doordat religie gebruikt wordt om macht te vergaren, vooral door guru Baba Shakti (Makarand Deshpande). Kid weet te infiltreren binnen de high society, op zoek naar de personen die verantwoordelijk zijn voor de dood van zijn moeder. Als een confrontatie mis gaat, slaat hij op de vlucht.
Ode aan de Indiase cultuur
Als we het over passie hebben, dan mag Dev Patel zeker genoemd worden. Er ging namelijk zoveel mis tijdens het regisseren van zijn debuutfilm, dat menig ander het had opgegeven. Patel wist alle obstakels echter te overwinnen en heeft een fantastische film neergezet. Monkey Man wordt wellicht vergeleken met John Wick, er zit zelfs een John Wick easter egg in de film, maar toch heeft de film een eigen identiteit.
Monkey Man is vooral commentaar op het corrupte politieke en religieuze systeem van in dit geval India. Behalve dat laat het ook belangrijke aspecten zien van de Indiase en Hindi cultuur. Patel zelf noemt de film een lijflied voor de underdogs. Dit komt ook mede door de representatie van de hijra, die in India bekend zijn als het derde geslacht. Het is mooi om te zien dat Patel zijn cultuur zo omarmd en gemarginaliseerde groepen een stem geeft.
Net als John Wick is ook Kid op zoek naar wraak. Het is niet onmiddellijk duidelijk wat er in het verleden is gebeurd. Langzaam wordt het verhaal verteld waardoor je als kijker soms verward bent maar wel altijd geïntrigeerd. Patel heeft met deze film de show, don’t tell tot een kunst verheven, tot het moment dat enige expositie wel echt nodig is. Hierdoor is de film in het begin wel een beetje langzaam, maar als het eenmaal op gang is gekomen dan is er ook genoeg actie om van te genieten.
Goede actie
Een goed verhaal is een plus, maar een actiefilm moet natuurlijk ook goede actie hebben. Daar is geen gebrek aan bij Monkey Man. De actie is goed gechoreografeerd, visueel indrukwekkend, maar vooral erg gruwelijk. Zelfs ondergetekende als actieliefhebber moest soms een oogje dichtknijpen. Kid is ook niet in een keer een fantastische vechter. In het begin van de film is hij niet zo indrukwekkend, maar zijn reis van amateurvechter naar koelbloedige killer wordt goed in beeld gebracht. Het maakt het verhaal een stuk geloofwaardiger.
Conclusie
Of er een vervolg komt op Monkey Man is afwachten. De film heeft een einde die open is voor interpretatie. Aan de andere kant is het ook een goed verhaal die mooi is afgerond. Het is indrukwekkend wat Dev Patel heeft neergezet met zijn debuut. Hopelijk is het een voorbeeld voor studio’s dat je geen miljoenen hoeft te investeren in een lege huls van een film. Zolang de passie er is, kun je met weinig iets heel moois maken.
Monkey Man
Bioscoop
Goed
- Goed verhaal
- Goede cast
- Toffe actie
- Visueel mooi
Niet zo
- Langzame opbouw
