Michael Jackson was en is nog altijd een legende. Hij was meer dan een popster, want hij was een cultureel fenomeen dat generaties heeft beinvloed. Zijn muziek, dans en visuele visie hebben de muziekindustrie voorgoed veranderd. Tot op de dag van vandaag is er geen enkele artiest geweest die hem echt kan evenaren. Juist daarom rust er een enorme verantwoordelijkheid op een film die zijn levensverhaal probeert te vertellen. De biografische film Michael probeert zijn verhaal te vangen, ondanks het feit dat niet iedereen binnen de Jackson familie achter deze productie staat. Toch is de film er gekomen, al is het geen film die de echte fans zal kunnen bekoren.
Waar gaat Michael over?
Michael volgt het leven van de King of Pop vanaf zijn jeugd als ster in de Jackson 5 tot aan zijn ongekende succes als soloartiest. We zien hoe hij uitgroeit tot een wereldwijd icoon, worstelt met zijn verleden en de druk van zijn roem en hoe hij probeert een eigen identiteit te vinden in een wereld die constant iets van hem verlangt.
Een verwaterde versie van een complex leven
Michael voelt aan als een verwaterde versie van het echte verhaal. Michael Jackson was geen makkelijk persoon, mede gevormd door een jeugd vol discipline, druk en mishandeling. In de film wordt wel naar deze periode verwezen, maar het wordt nooit echt duidelijk hoeveel effect deze ervaringen echt op hem hebben gehad. De emotionele gevolgen blijven grotendeels aan de oppervlakte. In plaats daarvan wordt Michael in de film bijna heilig verklaard. Hij wordt neergezet als een genie die in de weg wordt gezeten door anderen om zijn doel te bereiken. Het maakt het verhaal toegankelijk, maar ook vlak. De overige personages, met name zijn vader Joe Jackson, gespeeld door Colman Domingo, voelen eendimensionaal aan en fungeren voral als bijrollen in het verhaal van Michael, in plaats van als mensen met een eigen perspectief.
Visueel spektakel en muzikale nostalgie
Waar de film wel weet te overtuigen, is op audiovisueel vlak. Want visueel is Michael een feestje. De kostuums, decors en bekende choreografieen brengen de magie van zijn optredens tot leven op een manier die fans direct zullen herkennen. De muziek spreekt uiteraard voor zich. Hit na hit passeert de revue en zorgt voor momenten van pure nostalgieeen
De casting van Jaafar Jackson, het neefje van Michael, blijkt daarin een sterke zet. Hij lijkt fysiek op zijn oom, maar weet ook diens maniertjes en energie overtuigend neer te zetten. Soms voelt het alsof je naar archiefbeelden kijkt in plaats van naar een acteur.
Een incompleet verhaal
Toch blijven de gaten in het verhaal zichtbaar voor de echte fans, al zal de gemiddelde bioscoopbezoeker hier geen hinder van ondervinden. Te veel belangrijke momenten uit Michaels leven zijn weggelaten of slechts oppervlakkig aangestipt. Er zijn wel meer beelden gefilmd, maar bepaalde personen gaven geen toestemming voor hun gelijkenis, dus die momenten moesten worden weggelaten. Hierdoor voelt het verhaal niet echt compleet. Dat is jammer, want juist de moeilijke en menselijke kanten van zijn leven maken zijn verhaal zo fascinerend.
Conclusie
Michael is een prima film voor de willekeurige filmkijker. Het is een toegankelijke biopic die veel van Michael Jacksons grootste hits laat terugkomen en visueel indrukwekkend is. Voor een avondje entertainment werkt het zeker. Voor de echte fans en kenners is het echter niet genoeg. Zij weten dat het verhaal van de King of Pop gecompliceerder is dan wordt laten zien.
Michael
Universal Pictures
