Name: What the River Knows
Author: Isabel Ibañez
ISBN: 9781399722179

Gevuld met magie en verwondering, heeft What The River Knows alles weg van de historische avonturenfilms zoals The Mummy uit de jaren 90 en Indiana Jones, met de stijl en allure van Death on the Nile. Het boek neemt de lezer mee naar een andere tijd en plaats, naar een wereld vol ontdekkingen en geheimen, naar een land van farao’s en graven, van grote rijkdommen en nog grotere plunderingen. Dit verhaal is een spannende reis naar alles wat met Egyptologie te maken heeft terwijl tegelijkertijd ingewikkelde familiebanden worden onderzocht. Nu is het nog de vraag of het wel zo spannend is als het klinkt?

**Waar gaat What the River Knows over?**

Bolivian-Argentinian Inez Olivera belongs to the glittering upper society of nineteenth-century Buenos Aires, and like the rest of the world, the town is steeped in old-world magic that’s been largely left behind or forgotten. Inez has everything a girl might want, except for the one thing she yearns the most: her globetrotting parents—who frequently leave her behind. When she receives word of their tragic deaths, Inez inherits their massive fortune and a mysterious guardian, an archaeologist in partnership with his Egyptian brother-in-law. Yearning for answers, Inez sails to Cairo, bringing her sketch pads and an ancient golden ring her father sent to her for safekeeping before he died. But upon her arrival, the old world magic tethered to the ring pulls her down a path where she soon discovers there’s more to her parent’s disappearance than what her guardian led her to believe. With her guardian’s infuriatingly handsome assistant thwarting her at every turn, Inez must rely on ancient magic to uncover the truth about her parent’s disappearance—or risk becoming a pawn in a larger game that will kill her.

Familiedrama en mysterie

Twee avontuurlijke ouders, een standvastige dochter, een geheimzinnige oom van ver en een strenge tante is hét recept voor familiedrama. Als dat nog niet genoeg is, is er ook nog de eigenzinnige assistent en raadselachtige team van de oom. Inez’s ouders zijn vaker in de duinen van Egypte dan bij Inez in Engeland. Soms brengen ze de tijd samen door, maar dat helpt niet tegen het gevoel van eenzaamheid. Wanneer Inez haar strenge tante ontsnapt en naar Cairo vlucht begrijpt ze waarom haar ouders zo vaak weg waren. Maar tijdens haar verblijf ontdekt ze dat haar ouders een ander leven leidden dan ze oorspronkelijk dacht. Haar oom helpt ook niet mee in haar zoektocht naar wat er met haar ouders is gebeurd. Integendeel, hij probeert Inez bij elke mogelijkheid terug te sturen naar Buenos Aires!

Inez besteedt een groot deel van What the River Knows aan het ontsnappen aan de klauwen van verschillende hebzuchtige mannen, waardoor Whit de enige die Inez echt kan vertrouwen. Mr. Whitford is de goed opgeleide en gevatte assistent die zijn oprechte fatsoen verbergt achter zijn Britse charme en flirterige houding. Zijn ware gevoelens houdt hij afgesloten en hoewel Inez vermoedt dat hij een betere man is dan hij zich voordoet, zijn het slechts de korte delen in het verhaal die een echt gevoel geven van zijn innerlijke onrust. Het is een belangrijk aspect van het verhaal om hem raadselachtig te houden, maar het is een beetje jammer dat zijn perspectief zo beperkt is. Hij is net zo intrigerend als Inez, maar ook meer gemarteld…

Een historische omgeving

What The River Knows is een zeer geslaagde mix van verschillende elementen en genres. Aan de ene kant is het te beschouwen als historische fictie door zijn laat 19e-eeuwse Egyptische omgeving. Aan de andere kant bevat het ook magische elementen, waardoor dit verhaal ook onder het fantasy-genre valt. MAAR. Dit eerste boek van een nieuwe serie kan ook worden beschouwd als een avontuur met bijvoorbeeld hun missie om het graf van Cleopatra te vinden. En vergeet de gevarenfactor niet met de vele leugens en verraad. Dit lijkt misschien veel, maar Isabel Ibañez verwerkt deze mix verrassend goed. Het meest opvallende aspect is de historische Egyptische omgeving. Het geeft je echt het gevoel dat je terugreist in de tijd naar dat tijdperk. Het bezoek aan Buenos Aires is kort en niet zo aanwezig, hoewel er genoeg Spaanse woorden en zinnen zijn om je innerlijke filoloog blij te maken.

Langzaam avontuur

Hoewel het voelt alsof je op wereldreis gaat als een soort schatzoeker met een kloppend hart voor avontuur, verloopt What the River Knows erg traag. Voornamelijk aan het begin duurde het een tijdje totdat er echt actie werd ondernomen. Wat de spannende momenten zouden moeten zijn, werden te kort en bondig beschreven om adrenaline te voelen. Er wordt bijvoorbeeld geschreven over reizen tussen Buenos Aires naar Egypte, boottochten, opgravingen en achtervolgingen. Deze momenten hadden nog pakkender kunnen zijn. Nog maar niet te spreken over de romantiek. Ook al waren er kleine momenten tussen de hoofdpersonages Inez en Whitford, het was niet eerder dan het einde dat er echte vonken oversloegen. De chemie tussen hen voelde ook een beetje oppervlakkig. Hoewel ze individueel wel goede dieptegang hadden, was er tussen de personages zelf niet echt de chemie waarvan je zou blozen. Wees opgelet lieve lezers! Want dit (langzaam) avontuur eindigt met een gigantische cliff-hanger waarvan je mond bij open valt. Het tweede deel van What the River Knows komt later dit jaar uit.

Unieke vormgeving

Voordat het eerste hoofdstuk begint kom je een map tegen en een tijdlijn van Egypte. Erg handige middelen om erbij te houden. Buiten het verhaal en personages om bevat het boek prachtige illustraties die hoofdpersoon ‘Inez’ tekent gedurende haar reis. Van Egyptische tekens, tot tempels en een prachtig portret van Whitford die het tekentalent van Inez goed tonen. What the River Knows heeft ook een unieke vormgeving gegeven aan de meervoudige perspectief van Inez en Whitford. Het perspectief van Inez is dominerend, maar af en toe lees je via het perspectief van Whitford dat is omlijst met mooie minimalistische lijnen. Of zijn perspectief echt iets toevoegt is nog maar de vraag. Zijn gedachten waren niet al te interessant of inzichtgevend voor het verhaal op enkele momenten na. Een ander toefje zijn de Spaanse hoofdstuknummers. Je kan dus wel zeggen dat het een leerzaam boek is.

Conclusie

Als je houdt van een goed geschreven historische fantasie met een dosis avontuur, moord, gevaar en met een vleugje romantiek en magie, dan is What the River Knows hét boek om naar Egypte te reizen. Verwacht het onverwachte en vertrouw niemand. Het tempo van het boek is wat traag, maar als je er bijna doorheen bent heb je wel een mooi avontuur beleefd en je kennis in de Egyptische cultuur verbreed.