Bestsellerauteur Brigid Kemmerer, bekend van de Cursebreakers-serie en de Defy the Night-trilogie, is terug met een gloednieuwe fantasy voor volwassenen: Warrior, Princess, Assassin. Het wordt pittiger, avontuurlijker, complexer en gewaagder dan haar young adult-oeuvre. Drie personages vertellen vanuit hun perspectief een verhaal over de politiek instabiele wereld waarin ze leven: een warrior, een princess en een assassin. Dit is een verhaal over de zoektocht naar liefde, verraad en vertrouwen. Een hele mond vol dus, maar in dit artikel kijken we of het ook eenvoudiger uitgelegd kan worden.
Kort achtergrondverhaal
Er zijn drie koninkrijken: Incendar, Astranza en Draegonis. Er wordt een deal gesloten tussen Incendar en Astranza. De koning van Astranza kan het weer manipuleren, maar is te zwak om zich te verdedigen tegen hun vijand, Draegonis. In Incendar heerst een ijzige winter en met een even ijzige koning staat het volk op het randje van uithongering. Het volk van Incendar gelooft dat de vuurmagie van hun koning, Maddox Kyronan, de oorzaak is van de mislukte oogsten. In ruil voor militaire steun zal Astranza zorgen voor voldoende voedsel. Wat er echter niet wordt verteld, is dat de koning van Astranza ziek is en zijn magie dreigt te vervallen.
Wie hoort bij wie?
Astranza: King Theodore, Prince Dane, Princess Marjoriana (Jory), Asher (verbannen assassin), Lady Charlotte (hofdame van prinses Jory).
Het rechtssysteem van Astranza is opmerkelijk: er is diep over nagedacht en het is grondig uitgewerkt. Criminelen kunnen hun straf verminderen door bepaalde ‘klusjes’ uit te voeren. Wat prinses Jory niet weet, is dat haar jeugdvriend Asher aardig wat duistere taken uitvoert om zijn vrijheid te verdienen. Haar naïviteit is deels te danken aan haar oudere broer, Prince Dane. Zoals elke grote broer probeert hij zijn zusje te beschermen tegen de grote enge buitenwereld. Ja, tuurlijk. Gelukkig is Jory geen damsel in distress. Ondanks haar onbenul heeft ze het karakter van een geboren leider en staat ze stevig in haar schoenen. Zelfs een gevreesde ijskoning brengt haar niet van haar stuk.
Incendar: Koning Maddox Kyronan, prinses Victoria (zijn zus), en een kleine groep vertrouwde soldaten.
Ondanks zijn vuurmagie heeft Maddox Kyronan een hart zo koud als ijs, althans, zo staat hij bekend. Ja, hij is afstandelijk en laat weinig emotie zien. Gaandeweg het verhaal ontdekken we echter dat zijn motieven voortkomen uit liefde. Met een traumatische jeugd en een zus wier magie gevaarlijk onvoorspelbaar is, doet hij alles om zijn geliefden te beschermen: zijn familie, vrienden, koninkrijk en uiteindelijk een zekere prinses. Wanneer deze man een kamer binnenstapt, eist hij respect zonder ook maar iets te hoeven zeggen.
Drie perspectieven, autonoom en vermengd
Warrior, Princess, Assassin wordt verteld vanuit drie perspectieven: dat van koning Maddox (de Warrior), prinses Jory (de Princess), en Asher (de Assassin). Ondanks dat zij de hoofdpersonages zijn, kan het boek niet zonder de bijpersonages. Hoewel die minder uitgebreid zijn uitgewerkt, hebben ze voldoende diepgang en een redelijk eigen karakter. Ze hebben minder dialoog, maar door de mysterie en instabiele politiek ga je toch twijfelen aan ieders betrouwbaarheid.
Omdat Jory, Asher en Maddox verschillende achtergronden en levenservaringen hebben, is het boeiend om hun perspectieven op bepaalde gebeurtenissen te lezen. Zo ontstaan drie totaal verschillende personages, die toch gedeelde waarden hebben: vrijheid en liefde.
Romantiek en Spanning
Je verwacht bij drie hoofdpersonages waarschijnlijk een love triangle, maar dat kun je wel vergeten. Moderne tijden vragen om moderne elementen. Dus waarom kiezen, als het ook allebei kan? Je leest het niet vaak, maar Kemmerer heeft de moedige stap gezet om tussen haar hoofdpersonages een vurige romantiek te schrijven. Het is het bekende enemies-to-lovers dat voor spanning zorgt, maar hier wordt dat nog eens verdrievoudigd.
Ten eerste is er een arranged marriage tussen prinses Jory en Maddox. Dan hebben we de friends-to-lovers tussen Jory en Asher. En tot slot is er een rivals-to-lovers tussen Maddox en Asher. Dit laatste is een mooi voorbeeld van inclusiviteit. Asher dacht eerst dat Maddox “zijn” Jory zou afpakken, maar ontdekt dat hij zelf gevoelens voor hem ontwikkelt. Hier wordt op een subtiele, vanzelfsprekende manier mee omgegaan. Dankzij de onervarenheid van Jory worden deze complexe gevoelens snel geaccepteerd. Want ja: liefde is liefde, en liefde is voor iedereen.
Naast alle romantiek en dreiging met wapens is het ultieme doel van dit alles om erachter te komen wie Asher heeft ingehuurd om Jory en Maddox te vermoorden. Natuurlijk kon Asher dit moreel niet aanvaarden, dus zweren de drie samen om te achterhalen wie deze opdracht heeft gegeven. Zoiets zou beide koninkrijken in chaos storten — het zou zelfs een oorlog kunnen starten. Vanaf het begin is duidelijk hoe erg ze elkaar nodig hebben en dat ze alles op alles zetten om hun koninkrijk te beschermen. Wat het extra spannend maakt, is dat zo’n moordopdracht alleen van binnen het paleis kan komen. Het is dus iemand uit hun eigen kring, maar wie?
Conclusie
Met Warrior, Princess, Assassin bewijst Brigid Kemmerer dat ze meer durft dan in haar eerdere YA-reeksen. Ze combineert politiek verraad, vurige romantiek en gelaagde personages tot een verhaal dat tegelijk herkenbaar en vernieuwend aanvoelt. Het polyamoureuze liefdesverhaal is moedig en verfrissend. Toch blijft Kemmerers kracht overeind: een meeslepende schrijfstijl, spannende intriges en een verhaal dat je niet snel loslaat. Of dit haar sterkste werk tot nu toe is, daar kun je over twisten, maar één ding is zeker: ze zet met dit boek een gedurfde stap richting het volwassen fantasypubliek.
Warrior Princess Assassin is nu ook in het Nederlands verkrijgbaar.
Warrior Princess Assassin
Goed
- Wereldopbouw
- Inclusiviteit
- Diepgaande Romantiek
- Spannende intrige en eind
Niet zo
- Complexe opzet
- Geen radicale stijlbreuk
