Jason Reynolds’ nieuwste boek Twenty-Four Seconds From Now is, zoals op de kaft staat, een liefdesverhaal. Reynolds is een bekende schrijver die veel boeken op zijn naam heeft staan waaronder Long Way Down (67 seconden), All American Boys (Echte Amerikaanse Jongens) en Ghost. Toch was dit het eerste boek wat ik van hem las. Gelukkig voor mij, want het smaakte naar meer.

Ik las een Engelstalig recencie-exemplaar dat ik van Ditmar toegestuurd kreeg. De Nederlandse vertaling van dit boek onder de titel Vierentwintig seconden vanaf nu is afgelopen oktober bij Blossom Books uitgekomen.

Waar gaat Twenty-Four Seconds From Now over?

Het boek begint met hoofdpersoon Neon die in de badkamer van zijn vriendin staat. Hij is zenuwachtig. Ze staan namelijk op het punt om voor het eerst seks te hebben. Hierna gaat het boek niet verder, maar juist terug in de tijd. We zien wat er vierentwintig minuten eerder gebeurde. Dan wat er vierentwintig uur geleden was. Vierentwintig dagen geleden. Vierentwintig weken geleden. Vierentwintig maanden. Zo kom je als lezer langzaam alles te weten over hoe Neon op dit punt gekomen is.

Met [dit boek] wil Reynolds een onderbelichte kant van de mannelijke seksualiteit laten zien: teder, attent en onzeker. Hoofdpersonage Neon is smoorverliefd op zijn vriendin Aria en wil dolgraag seks met haar, maar vindt dat tegelijkertijd doodeng. Het verhaal vangt op een oprechte en innemende manier precies die lieve, ongemakkelijke, overheersende gevoelens die horen bij de eerste keer.

Een bijzondere opbouw

Wat vooral opvallend is aan Twenty-Four Seconds From Now is dat het dus verteld wordt met allemaal flashbacks. Het verhaal wordt van achteren naar voren verteld. Hierdoor is de spanning van het verhaal niet of de personages wel of niet bij elkaar zullen komen, maar eerder hoe dit zal gebeuren. Eigenlijk is dat vaak zo bij een genre waarin een goed einde gegarandeerd is. Daarom weet dit boek dus op een originele manier deze verwachtingen te gebruiken.

Daarnaast heeft Reynolds een geweldige schrijfstijl. Hij weet een stem neer te zetten die overtuigend jong klinkt maar tegelijkertijd ook poetisch is. Er zitten hele mooie zinnen en woordspelingen in dit boek. Je trekt niet in twijfel dat de hoofdpersoon praat en denkt zoals iemand van zijn leeftijd zou doen.

Twenty-Four Seconds From Now wil je in 24 seconden uitlezen — Een aantal boeken van Jason Reynolds

Sekspositiviteit

Er worden veel onderwerpen aangekaart in dit boek. De mensen om Neon heen hebben allemaal een eigen perspectief en ervaring waarmee ze hem helpen. Zo heeft zijn zus verschillende relaties met allerlei jongens, heeft zijn vader advies of loyaliteit, heeft zijn beste vriend veel openheid maar weinig ervaring over seks en heeft zijn moeder antwoorden op zijn vragen. Het was grappig om te zien wat voor vragen Neon had en wat voor realistische nervositeit daarbij kwam spelen. Ook was zijn ongemakkelijkheid voelbaar, bijvoorbeeld toen zijn moeder het onderwerp luidruchtig aansneed midden in een restaurant. De ouders van Aria hadden ook een ingewikkeld verleden die zowel diversiteit aangaf als Aria’s motieven duidelijk maakte. Met al deze verschillende bronnen leert Neon over de vele verschillende mogelijkheden. Hoe een relatie eruit ziet en wat deze betekent is voor iedereen anders.

Tegelijkertijd zorgt dit er wel voor dat er erg veel personages in Twenty-Four Seconds From Now zitten. Van elk personage leren we genoeg om te begrijpen dat er meer gaande is, maar er is niet genoeg tijd in het boek om dit op een dieper niveau te verkennen. Omdat Neon en Aria in dit boek bezig zijn met het maken van een jaarboek, komen er ook nog een heel aantal klasgenoten voorbij. Ook in de Bingohal waar Neon werkt zitten vaste personen die hij goed kent. Hij heeft duidelijk een sterke gemeenschap om zich heen. Het is grappig om de verschillende dynamieken te zien tussen alle personages. Zo is er constant discussie tussen Neon’s vrienden Tuna en Dodie en ook zijn oma en haar hond zijn heel erg leuk. Ik had graag nog veel meer hiervan willen lezen.

Een lief liefdesverhaal

Toch blijft Twenty-four seconds from now vooral een verhaal over de relatie tussen Neon en Aria. Hoe verder je terug gaat in de tijd hoe meer je over ze te weten komt. Het verhaal spoelt langzaam terug tot het moment dat ze elkaar ontmoet hebben. Het wordt duidelijk hoe veel ze om elkaar geven maar ook dat de relatie niet perfect is. Het is makkelijk om te begrijpen hoe ze het bijvoorbeeld moeilijk hebben met het idee dat ze naar verschillende scholen zullen gaan.

Kortom, Twenty-Four Seconds From Now is een heel leuk verhaal

Het is een erg leuk boek over eerste liefde. Vooral voor jonge lezers die dit zelf meemaken of er nog niet zoveel over weten heeft dit boek veel te bieden. Maar ook voor iedereen die een positief verhaal vol liefde en met een mooie schrijfstijl kan waarderen.