Hayden Christensen verbreekt de vloek van Star Wars

Star Wars is momenteel weer heel populair. De sterren van de originele films en de prequels staan daardoor ook weer in de schijnwerpers. Een van die sterren is Hayden Christensen, die al op meerdere conventies de boel op stelten heeft gezet. Fans staan uren in de rij om met de acteur op de foto te gaan of om zijn handtekening te krijgen. Toch was het niet altijd zo. Nadat de Star Wars prequels uitkwamen, waren veel fans boos. Er werd gezegd dat Hayden Darth Vader had verpest met de manier waarop hij de rol had vertolkt. Het zorgde ervoor dat hij met semi-pensioen ging en lange tijd niet in het openbaar trad. Maar wat is er ineens veranderd? Hoe komt het dat de acteur nu wel weer populair is?

Hayden Christensen was slechts 19 jaar oud toen hij werd gecast voor de rol van Anakin Skywalker, de toekomstige Darth Vader, in de Star Wars prequels. Hij werd door George Lucas persoonlijk uitgekozen, wat een grote eer was. In die tijd had Christensen maar een paar rollen op zijn naam staan en werd hij gezien als een acteur die we in de gaten moesten houden.

The Phantom Menace, die al eerder uitkwam, was niet heel erg populair bij de fans. Dit werd alleen maar erger toen Attack of the Clones uitkwam. De prequel films werden niet zomaar gehaat. Fans waren zo overstuur, dat er beweerd werd dat deze films een generatie aan kindertijden had verpest. George Lucas zou hier voor een groot gedeelte schuldig aan zijn.

George Lucas, de vader van Star Wars, had enorm veel ideeën over wat hij wilde met zijn franchise. De technologie om die ideeën uit te werken was er bijna. Helaas was er niemand die Lucas kon vertellen wat hij wel en niet zou moeten doen. Het materiaal dat aan de acteurs werd gegeven in de prequels was niet heel sterk. Zelfs veteranen als Liam Neeson, Ewan McGregor, Samuel L. Jackson en Christopher Lee hadden moeite om er iets moois van te maken. Degenen die het meeste worstelden met het feit dat Lucas zijn acteurs amper regisseerde, waren Jake Lloyd, die de jonge Anakin speelde, en Hayden Christensen.

Anakin als een personage was niet overal even goed uitgewerkt. Het was ook geen makkelijke taak voor de jonge acteurs om de jongere versie te spelen van een inmiddels iconisch personage. Fans hadden de behoefte niet om de intimiderende Vader te zien als klein kind of zeurende tiener. Kortom, beide acteurs stonden sowieso al met 10-0 achter.

Wil dit zeggen dat alles de schuld is van een slecht script of het feit dat Lucas de films slecht heeft geregisseerd? Nee, zeker niet. Christensen levert niet zijn beste werk af in de prequels, maar zo erg als dat fans het doen voorkomen is zijn acteerwerk ook weer niet. Hoe veel acteurs zouden het overtuigend kunnen hebben over hoe erg ze zand haten? Dat vergt veel skills.

Christensen was niet degene die ervoor zorgden dat de prequels minder goed waren. De reden dat hij zoveel kritiek kreeg was voornamelijk omdat hij het gezicht was van deze films. Het was dus makkelijk om hem verantwoordelijk te maken voor het falen van de films. Doordat zijn dialogen aanvoelden alsof ze geschreven waren door iemand die nog nooit menselijke interactie had gehad, had hij ook geen kans om zich Anakin eigen te maken. Het resultaat was dat hij het onderwerp werd van alle grappen over de prequel.

De meeste films die Christensen na Star Wars deed lieten zien dat hij wel degelijk een prima acteur is. Toch besloot hij om tussen 2010 en 2014 in geen enkele film te verschijnen. In een interview met L.A. Times vertelde hij dat hij het moeilijk vond om om te gaan met de plotselinge wereldwijde aandacht. Dat is ook wel te begrijpen aangezien hij nog erg jong was. Christensen wist dat het zijn carrière waarschijnlijk zou schaden als hij langere tijd zou verdwijnen uit de spotlight. Dat maakte hem echter niet uit. In zijn eigen woorden vond hij niet dat hij alle rollen die hij had aangeboden had verdiend. Het voelde alsof alles hem werd aangeboden en dat wilde hij niet. Dus kocht hij een stuk land en verdween.

In de afgelopen jaren heeft hij alleen rollen gespeeld in kleinere films, totdat er een omslag was. Nadat hij zichzelf liet zien op de Star Wars Celebration in 2018 werd hij met een luid applaus ontvangen. Daarna verscheen hij wederom als Anakin in Obi-Wan en Ahsoka, met seizoen 2 van die laatste nog op de planning.

De Star Wars fans die kritiek op hem hadden zijn vergeten. Degenen die in de tijd van de prequels jong waren zijn nu volwassen en voor hen is Christensen een jeugdheld. Dat is te zien aan de lange rijen op conventies en de liefdevolle berichten over hem op sociale media. Wellicht dat het goed is geweest dat Christensen de tijd heeft genomen om tot zichzelf te komen. Het blijkt dat vloeken kunnen worden opgeheven als er genoeg tijd overheen gaat.