Ik kan me niet herinneren wanneer een boek voor het laatst mijn leven zo totaal heeft overgenomen als Keeper of Enchanted Rooms dat heeft gedaan. Elke losse minuut die ik had, wilde ik tussen de pagina’s van dit boek doorbrengen. De schrijfstijl is toegankelijk, de worldbuilding intrigerend en de personages hartverwarmend. Het mysterie rondom het magische landhuis zorgt dat je het verhaal eigenlijk niet weg kan leggen. Een aanrader!

Waar gaat Keeper of Enchanted Rooms over?

Het is 1846 en Merritt heeft al jaren niets meer van zijn familie gehoord. Dan erft hij ineens een afgelegen landhuis dat een eeuw heeft leeggestaan. Volledig ervan overtuigd dat hij naar een kluswoning verhuist, pakt hij zijn spullen om full-time schrijver en kluizenaar te worden. Dan blijkt het landhuis in perfecte staat te zijn én is het gebouw niet van plan Merrit te laten ontsnappen. De deuren sluiten achter hem en gaan niet meer open.

Totdat Hulda, expert Keeper of Enchanted Rooms, ingehuurd wordt om Merrit te komen helpen. Ze heeft tenslotte al jaren werkervaring met magische gebouwen zoals deze en weet precies welke risico’s ze hoe moet aanpakken. Voor haar gaan de deuren wél open, dus trekt ze in om Merrit op weg te helpen.

Samen proberen Merrit en Hulda te achterhalen wat de bron van magie van het landhuis is. Waarom heeft het gebouw puberale woede-aanvallen? Waarom heeft Merrit het huis gekregen van familie die alle contacten met hem heeft afgekapt? En hoelang duurt het voordat Hulda en Merrit verliefd worden?

De perfecte mix tussen cozy en creepy

Dit boek is niet alleen maar mierzoet gelukkig, omdat het huis (zeker in het begin) griezelige streken uithaalt. Je weet namelijk nog niet hoe ver het gebouw zal gaan om Merrit en Hulda angst aan te jagen. En wat Hulda allemaal in haar magische tas heeft om zich eruit te redden. Ook de “echte” slechterik van dit verhaal laat rillingen over je rug lopen. Die heeft trouwens echt een dijk van een achtergrondverhaal, wauw.

Al met al is de manier waarop Hulda, Merrit en het huis met elkaar interacteren heerlijk sfeervol om te lezen.

Keeper of Enchanted Rooms is helaas niet perfect

Naast het feit dat er nauwelijks diversiteit in dit boek zit en de bijpersonages nogal vlak zijn, voelen de wereldbouw en het magiesysteem nog wat oppervlakkig. Het wordt allemaal een beetje exposition-achtig uitgelegd ook. Niet storend, maar wel net een beetje jammer.

Ook weet je al dat alles goed gaat aflopen, omdat het een cozy fantasyboek is. Alleen, alles gaat nét iets te makkelijk. Zeker het einde is een beetje anticlimactisch en Hulda’s dilemma’s worden voor haar opgelost in plaats van dat ze een moeilijke keuze moet maken. Ja, hier hint het verhaal al op sinds het begin, maar dan nog. Was mooi geweest voor Hulda’s ontwikkeling als ze wel iets zelf had moeten besluiten. Ik had trouwens ook zonder de romantiek tussen Hulda en Merrit gekund, maar het was niet irritant of cringy.

En de rest van de serie…?

Keeper of Enchanted Rooms is boek één van een serie, al begrijp ik niet goed waarom. Het mysterie rondom het landhuis is al opgelost, dus voor mij is er weinig reden meer om verder te lezen. Het lijkt alsof er per vervolgboek een personage wordt uitgediept en daar heb ik eigenlijk helemaal geen behoefte aan. Het lijkt na deel één klaar te zijn met de magie, dus voor mij stopt het avontuur hier. Laat het vooral weten als ik het totaal bij het verkeerde eind heb. Keeper of Enchanted Rooms is in ieder geval 100% een aanrader voor cozy fantasy-fans zonder spice-behoeftes.

Meer huizen met persoonlijkheid

Heb jij net als ik een obsessie met magische huizen die een eigen persoonlijkheid hebben? Dan heb je natuurlijk Encanto al zeshonderd keer gezien, maar ben je ook bekend met de kinderfilm Monsters House? De familiefilm Mr. Magorium’s Wonder Emporium? En puzzelgame Blue Prince? Meer tips zijn welkom!