Toen studio ACID DROP ons benaderde om de gratis demo van hun nieuwste horrorgame (Shell as Hard as Steel) te spelen, zeiden we natuurlijk volmondig ja! Een fris psychologisch horrorspel met eigenzinnige mechanieken? Dat zich volledig in de lift afspeelt? En ook in het Nederlands beschikbaar is? De verwachtingen waren net zo hoog als het kantoorgebouw dat je gaat ontdekken.

Waar gaat Shell as Hard as Steel over?

Stel je voor: je bent een liftmonteur, stapt uit je witte busje en loopt met koffer en al een verlaten gebouw in. De nachtdienst is nog maar net begonnen en je moet het hoogste kantoorgebouw van de hele stad weer aan de praat krijgen. In je eentje. Hoe moeilijk kan het zijn om met je gereedschap de lift te kalibreren, verdieping voor verdieping, en bovenin het tractiesysteem te repareren?

Shell as Hard as Steel is een first-person game met visuele vormgeving die doet denken aan Lorelei with the Laser Eyes, waarin je voornamelijk de liftcamera beweegt in plaats van zelf rondloopt.

Best wel moeilijk eigenlijk

Ten eerste ben je ongelofelijk traag. De tocht van je busje naar de voordeur duurt ongeveer een eeuw, omdat je niet kunt rennen. Dan installeer je een paar systemen in de lift en krijg je instructies voor hoe je die aan de praat krijgt. Dat wil nog prima lukken, als voelt het niet heel realistisch. Een liftmonteur die de lift omhoog moet schieten? En dan ook nog zonder precieze gegevens? Kan iemand die daadwerkelijk liftmonteur is aangeven of dit onderdeel is van het werk?

Shell as Hard as Steel dompelt je niet onder

Ondanks dat deze game vanuit de eerste persoon gespeeld wordt, weet het je niet echt onder te dompelen. Ja, het is fijn dat je het in je eigen taal kunt spelen en de vertaling die waarschijnlijk met generatieve AI is gemaakt, is daadwerkelijk best prima. Maar daar houdt het een beetje op. Juist omdat je het grootste deel van het spel vanuit een korrelige camera speelt in plaats van dat je zelf door het gebouw loopt. Waarom de makers hiervoor hebben gekozen, blijft een raadsel, want het is niet gebruiksvriendelijk genoeg om een sterke gimmick te zijn.

Laat het griezelen maar komen

Na twee goedkope jumpscares merk je al snel dat er iets niet helemaal pluis is in het gebouw. De officiële bouwtekeningen blijken waardeloos te zijn. Om verder omhoog te komen, moet je elke ontbrekende maat reconstrueren uit hints die door mysterieuze figuren voor je zijn achtergelaten. Het lijkt haast wel alsof er mensen opgesloten zijn geraakt in dit kantoor…?

Het begin is nog amper begonnen

Wat Shell as Hard as Steel wel erg goed doet, is dat je vrij snel doorhebt hoe de werkcultuur bij bedrijf Solaris is. Eerst met een sfeervolle nep-werktrailer à la Poppy Playtime en daarna door subtiele (en minder subtiele) details op de verschillende verdiepingen. Het is duidelijk dat er iets lugubers aan de hand is, maar meer weet je niet. Je heb geen idee of er zombies, aliens of “gewone” seriemoordenaars gaan komen.

De demo zegt dus nog te weinig over het genre van het spel en weet niet de juiste verwachtingen op te wekken. Na 20 minuten spelen (waarvan de helft bestaat uit traag vooruit bewegen) weet je dus eigenlijk niet genoeg om te bepalen of het spel wat voor jou is. Zonde!

Shell as Hard as Steel maakt geen ijzersterke indruk

Helaas is de demo niet immersief genoeg en levert het ook niet genoeg context op om te bepalen of het wat voor jou is. De makers kunnen in de omschrijving wel zeggen dat het een psychologische horrorgame is, maar is het voor fantasyfans? Fans van scify? Of van detective games? Moet je puzzels op gaan lossen? Rennen voor je leven? Vechten of schieten?

Maar: de demo is gratis, dus je kunt Shell as Hard as Steel natuurlijk kosteloos zelf beleven. Op basis van de 20 minuten in de demo zijn wij helaas niet van plan om de game te kopen. Zie jij meer potentie? Laat het weten in de comments!